— Например, убийца, который перебил весь экипаж, — Хриплый нахмурился, — Скажи спасибо, что мы его с собой не притащили и я бы на твоём месте поторапливался. Он догнал нас один раз, значит, может, и второй. Он, сука, как клещ, вцепился в нас и не отпускает…

Капитан оказался мужиком умным и вопросов лишних больше не задавал, наоборот, он сразу же пошёл на мостик, чтобы поднять посудину в воздух.

Я заметил, как один из членов экипажа, молодой парень, архимаг стихийной магии, начал при помощи магии воды и ветра создавать облака. Причём делал это весьма искусно. Не знаю, получилось бы у меня так или нет.

— Куда мы направляемся? — спросила Ядвига у Хриплого.

— К Цао Ксу, — ответил без энтузиазма бандит, — Пленники слишком пострадали, нужны сильные маги, чтобы обуздать губернатора после лечения. Да и эту дуру надо подлечить, а то он может в ярость прийти, если её не окажется рядом.

— Мальчишка, — Ядвига поморщилась.

— Мальчишка, — подтвердил Хриплый, — Но выбирать не приходится, мы должны перестраховаться.

Я тоже решил перестраховаться и просто уселся на пушке в ожидании, когда катер отвезёт нас к точке назначения. Направление, правда, было достаточно странным. Если раньше мы шли к Харбину, забирая чуть правее к горам, то теперь мы однозначно двигались к Малому Хингану. Скорее всего, Хриплый перестраховывался, чтобы не привести к убежищу врагов.

Сильно мы не разгонялись, всё-таки парень был всего лишь архимагом. Одной рукой он создавал облака, а другой, удерживал их вокруг катера. Я сразу понял, что это местные контрабандисты, уж больно ловко у них всё получается.

Пленников никто не трогал. Выдали им по эликсиру восстановления, чтобы не умерли от внутренних кровотечений, но я уже видел, что опасность миновала, Хриплый позаботился об этом во время похода.

Я же наконец-то смог передохнуть от постоянной беготни и подумать, что делать дальше. Развалившись на пушке, я начал логически рассуждать.

Ядвигу убивать не хотелось, ибо в её головушке находились очень интересные знания. Не думаю, что Шикари знал о том, что есть и другие маги, способные проникать в изнанку. Да и откуда? Он же считай всю жизнь по лесам бегал, и судя по тому состоянию, в котором я его нашёл, почти отбегал своё.

А вот Хриплый умрёт в любом случае, сразу же после того, как мы прибудем на базу. Да и катер мне понадобится, я же не буду пешком ходить? В итоге я приговорил к смерти всех, кто здесь находился, не считая девушек. Пока думал, как буду их убивать, даже не заметил, как глаза налились свинцом, и я уснул…

Глава 4

(Горный хребет Большой Хинган)

— Не понимаю, — хмурясь сказал Сергей, — Что мы здесь должны были найти? Может, нужно было уточнить у отца…

Княжич стоял у борта корабля «Акула» вместе с Мининым и Пожарским и смотрел куда-то вдаль, в сторону территории Китайской Империи.

— Знаешь, — Минин посмотрел на княжича с улыбкой, — Всё, что ни делается — всё к лучшему. По крайней мере, мы не прозябаем в душном Красноярске. А здесь… Ты только посмотри, бескрайняя природа. Может, попросим капитана скатать нас к какому-нибудь пробою?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачав головой, возразил Пожарский, — Но в целом ты прав. Если мы оказались здесь, да ещё и в такой компании, то это всё не просто так.

— Возможно, ты и прав, — княжич вздохнул, — Просто я переживаю, что мы просто так потеряли кучу времени, а толку никакого, сами посудите, но что здесь, может, случиться? Сплошные горы, солнце и ветер. Ещё бескрайние просторы и шанс нарваться на патрулирующие корабли Китайской Империи.

— Ну, если мы попадёмся, то будет что вспомнить, — Минин продолжал заряжать оптимизмом остальных.

— Скажешь тоже, — Сергей слегка улыбнулся.

— Как там Шикари? — спросил Пожарский.

— Также, скучает по Дмитрию и не верит, что его больше нет с нами, — вздохнул княжич, — Надо признаться, что и я тоже.

— Все мы скорбим, — Пожарский хлопнул по плечу Сергея, — Но это не повод отчаиваться, ведь жизнь продолжается. Просто ты ещё молод и воспринимаешь всё очень близко к сердцу. Не скажу, что это неправильно, но мы с Кузьмой Васильевичем давно уже договорились, что в случае смерти одного из нас, устроим хорошую пирушку в честь павшего товарища. Надо бы и в честь Дмитрия такую устроить, а то толком и не пировали ни разу!

— У меня идея, — поддержал Минин, — А почему бы нам не устроить её прямо сегодня вечером?

— Ты это серьёзно? — Сергей воспринял идею Кузьмы весьма скептически.

— Конечно, почему бы и нет? — Кузьма довольно улыбнулся, — Вы посмотрите, какой шикарный вид отсюда открывается! Устроим прощальный вечер для Дмитрия, а потом отправимся на охоту! Вот увидите, ничто не отвлекает лучше, чем хорошая битва!

— А вот эта идея мне нравится, — поддержал друга Пожарский, — Что скажешь, княжич? Устроим пир в память о Дмитрии?

— А что я могу сказать? — Сергей улыбнулся, — Надеюсь, он оценит наши старания…

— Только попробуй хоть ещё раз к ней прикоснуться! — раздался грозных хриплый голос, — Ты меня понял⁈

— Ты чего? Это же просто баба! От неё не убудет! — возразил голосу второй, более молодой.

— Эта баба не про твою честь, — также грозно ответил хриплый голос, после чего послышался глухой звук, словно кто-то упал.

Я не сразу сообразил, что происходит на палубе. А когда открыл глаза, увидел Хриплого, который стоял над одним из Великих. Судя по всему, это он посадил его на пятую точку.

— Я тебя предупредил! —