Это была «кибер-ведьма» и она была «сломана».

Опущенная голова, от которой чем-то острым отсекли практически треть. Косой удар прошел от макушки до уха, лишив «существо» одного глаза. Из изуродованного черепа торчали острые края пластин и провода. Остатки красных иероглифов на лице были вбиты в как будто покрытую черной изморозью кожу. А один из иероглифов, наоборот, был грубо вырезан ножом.

Правая рука, болтавшаяся на тросе, была отрублена в районе предплечья. С ногами тоже беда. Открытый перелом у одной и грубая ампутация у другой — точнее, было сложно сказать, клубы дыма то подкатывали, то рассеивались.

В груди я насчитал три внушительных размеров дыры, куда были вставлены трубки. На краях отверстий пузырилась зеленая паста. Возможно, предотвращала регенерацию, а, может, просто крепила трубки.

Наше появления не вызвало у «ведьмы» никакой реакции, да я и сомневался, что она была еще жива. В лучшем случае какой-то анабиоз. В худшем — из нее просто выкачивали остатки внеземной энергии.

— Жестко ее отделали, — за моим плечом раздался голос Тени, вырывая меня из полугипнотического состояния.

— Если все провода ведут к ней, — медленно проговорил Вирус, то…

— Похоже, что все навыки фоггеров создаются из ее… — закончил я за него его мысль, но подобрать сразу нужное слово не смог. — Энергии? Исходников?

— Какой-то круговорот технологий в природе, блин, — пробурчал Ган. — Мы у фоггеров, а они сами у этих.

Ган медленно поднял ствол пулемета на подвешенную «пленницу». И также медленно опустил. Мы и сами будто подвисли, переваривая увиденное. Медленные реплики, еще более долгие паузы. Тупняк какой-то.

— Вряд ли стоит ее освобождать? — произнесла Тень, переминаясь с ноги на ногу.

— Если она до сих пор подсоединена к этим трубкам, значит, еще жива? — предположил Вирус и пригнулся, чтобы заглянуть киборгу в уцелевший глаз, но как-то резко передумал и отшатнулся в сторону.

— Может, добить? — отозвался Ган, внимательно наблюдая за безжизненным телом.

— А, может, перерыв на кофе?

— Кофе — это хорошо, но лучше сначала добить, — продолжил Ган и осторожно ткнул киборга в плечо кончиком ствола.

Никакой реакции и ни малейшего движения. Ведьма не подавала каких-либо признаков жизни. Покачнулась только на тросах, чуть развеяв вокруг себя дымку.

— Смотрите, тут есть какой-то блок! — воскликнул Вирус, а в следующую секунду оказался уже у стены. — Попробую разобраться, что к чему. Может, хоть туман разгоним.

Вирус стал изучать утопленный в стену экран, где мигали разноцветные индикаторы, а затем начал ковыряться в настройках. Послышался едва уловимый, монотонный свист, индикаторы замигали, и внутри блока что-то щелкнуло.

— Кажется, я взломал эту штуку! — гордо произнес Вирус, на секунду обернувшись к нам.

В этот момент послышались шорох и грохот. Откуда-то справа, из-под темного верстака, выскочил еще один «желтый». Человек кинулся в сторону Вируса, оказавшись между нами и ведьмой.

— Нет! Нельзя! Остановись! — заорал он, сдирая с себя маску с респиратором. — Она же…

Договорить он уже не успел.

Сломанная ведьма за его спиной вздрогнула, будто ее, как куклу, вздернули на веревочках, и вскинула уцелевшую руку. Перед глазами мелькнул красный луч лазера, а «желтый» застыл. Поперек всего скафандра появилась ровная линия, из которой брызнула кровь. Лазерный клинок вошел в районе ключицы, а вышел где-то в районе печени, окрасив желтый низ черной кровью. Верхняя часть застывшего сектанта дернулась и медленно, как с горки, начала медленно скатываться вниз.

Как только плечо сдвинулось на первые десять сантиметров, за ним появилось лицо «ведьмы». Красный глаз-сканер, на такой же обрубленной голове. И смотрел он прямо на меня.

Откуда-то из самой глубины этого глаза как будто лился никому, в том числе и мне, невидимый свет. Свет — не свет, а какое-то излучение точно пошло. И мне это не понравилось!

Я почувствовал, что меня прощупывают. Насквозь, минуя дженерика, излучение проникает прямо мне в мозг. Липкое, как назойливый овод на вспотевшей коже, но при этом осторожное. Прощупывает, изучает. Возможно, триггер свой — чужой еще не до конца определился. Что-то доставшееся мне от монолита дает сбой.

Я расслабился. Не «поплыл», раставив руки и крича: «Добро пожаловать», а скорее отошел на свою половину ринга и встряхнулся, готовый к новому раунду.

Попытался максимально успокоиться и отпустить все свои «человеческие» мысли, как проделывал это много раз во время открытия замков с символами. Стал глубоко дышать, воспроизводя то ощущение, которое появилось, когда я открывал замок входного шлюза — ощущение слияние с энергией Мерзлоты. И начал прощупывать сам, закидывая чужое сознание своими образами.

Хотел выдать нечто с посылом безопасности и дружбы, но уже через мгновение потерял контроль над картинкой. Она сама спроецировалась откуда-то из глубины подсознания. Появился образ двух берегов, разделенных расщелиной с клубящимся внутри туманом.

Разлом!

Уж не знал, моя ли психика вернулась к недавно наблюдаемому явлению, или эту картинку проявила для меня ведьма. А, может, некое общее представление.

Как бы то ни было, края разлома я видел достаточно отчетливо, и на другой его стороне, выступив из черного тумана, появилась «ведьма». Целая, будто даже выше ростом и с высоко поднятой головой. Все наполненная той самой энергией, которую я чувствовал, стоя тогда на краю скалы в реальности.

А потом от нее вырвалась черная волна. За ней еще одна и еще. Завихрились спиралями, образуя тоннель, который постепенно дополз до моего «берега» и стал захватывать меня, зацепившись за ноги.

Кажется, этот тоннель был у нас с «ведьмой» один на двоих.

Я тут же попытался ответить и направить ответный импульс.

Волну энергии я, конечно, спиралью не закрутил, но вложил в импульс сообщения: «мы не враги», «готовы к контакту», «мы не причиним тебе вреда».

В ответ ощутил лишь более настойчивое воздействие. Усиленный напор и давление, черными жгутами, раскидывающее все мои образы. Но, кажется, появился и интерес. Или демонстрация силы. «Ведьма» давила, показываю свою мощь, но дожать не пыталась. Или просто не могла, учитывая ее состояние.

Я попытался пошевелиться в капсуле, но не понял, получилось ли у меня это или нет. Тело ватное, а все нервные окончания собрались внутри черепной коробки. Чувство было странным, будто меня что-то тащило с одного берега разлома на другой для того, чтобы полностью поглотить или сбросить в черную бездну.

Собрал все свои силы и стал сопротивляться, одновременно посылая ведьме свою демонстрацию силы. Пока без скрытых посылов, лишь четкое желание показать, что в эту игру могут играть двое. И даже на равных. Чувство 'перетягиваемого" каната усилилось. Но пока что я твердо стоял на своем берегу.