— Да…- протянул Влад и замолчал.

Я протянул ему кружку и поднял свою:

— Ну что, за братское воссоединение?

Он внимательно посмотрел на меня, а затем хмыкнул и выкрикнул:

— За воссоединение. Или точнее за новое начало!

Мы выпили.

Влад задумался.

Я не торопил его, разрывая на кусочки копчёную форель.

— Максим… Я не буду предаваться воспоминаниям из детства… — неспешно начал Влад, буравя меня пристальным взглядом, — не буду спрашивать тебя, где ты был всё это время и зачем используешь личину Белозерова. У меня к тебе другие вопросы. Первый… Как ты можешь быть одновременно в двух местах?

Несмотря на то что вопрос прозвучал немного по-детски, я чувствовал эмоции Влада. Он был предельно серьёзен.

— Моя техника, — спокойно ответил я, создав двойника, появившегося за моей спиной.

Влад хмуро уставился этого болвана-истукана.

Я же протянул болвану кружку пива. Стало вдруг любопытно: выпьет или нет?

Он выпил. Сперва я ничего не почувствовал. Но, когда вернул болвана обратно в Сосредоточение, усмехнулся. Ощущение, будто бы какая-то дальняя неведомая часть твоей личности вдруг расслабилась. Типа у тебя что-то болело, но ты даже не понимал, что оно болит, пока болеть вдруг не перестало.

«Ты только своего дегенерата не вздумай спаивать, — засмеялась Фая, — У него ж мозгов нет. Безмозглым пить противопоказано».

— Это не материальная иллюзия? — серьёзным тоном уточнил Влад.

— Нет.

— Ладно… Что ж, тогда другой вопрос. Главный. Ты точно собираешься занять Пустой Трон?

— Да.

— Точно?

— Точно, Влад, — хмуро проговорил я. — Даже не думай пытаться меня останавливать.

— Что? — изумлённо выпалил братишка.

А затем, неожиданно для меня, рассмеялся.

Он хохотал громко, а я смотрел на него и улыбался. В тот момент я чувствовал что-то родное. Люблю я, когда люди так искренне веселятся.

— Ну уж нет! — проржавшись и смочив горло пивом, выпалил царевич. — Останавливать тебя я уж точно не буду. Я считаю тебя достойнейшим. Более того, я обязан тебе жизнью — своей и всего своего рейда. Подробностей я не знаю, но уверен, чёрная тень, убивавшая скрытников — твой фокус, — он хмыкнул и показал мне большой палец.

Я кивнул, а затем, перестав улыбаться, спросил:

— Значит ли это, братишка, что ты меня поддержишь?

— При двух условиях, Максим, — в тон мне ответил он.

— Слушаю, — с серьёзным видом кивнул я.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты никогда не забывал об аномалиях. Я не прошу будущего императора лично их посещать, но жду от тебя меры по борьбе с аномалиями. Монстры — враг номер один для человечества. Разборки аристократов — дело десятое.

— Согласен.

Влад выдержал мой взгляд, усмехнулся и произнёс:

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что тебя самого от аномалий тоже ничего не удержит. Будешь туда сбегать на отдых.

— Верно подсказывает, — согласился я и усмехнулся. — Ну а что насчёт второго условия?

— Оно связано с первым, Максим. Я хочу пост главы Корпуса Стражей. Хочу, чтобы император был на короткой ноге с главой. Хочу, чтобы ты помог мне развивать отношения между Стражей разных государств. Может быть, создать наднациональную организацию. Уже есть Платинный Список, но этого мало. Я хочу, чтобы Стражи разных стран больше взаимодействовали друг с другом. Обменивались знанием, опытом. Помогали с тренировками. Чтобы вся планета боролась с общим врагом.

— И ты хотел бы возглавить в том числе и этот наднациональный Корпус? — серьёзно спросил я.

— Да. Но лезть в большую политику мне не хочется.

— Мне тоже, — усмехнулся я. — Но так и быть. Решим и этот вопрос. Честно говоря, я и сам думал о чём-то подобном.

Я ушёл в свои мысли, размышляя над словами Влада про Платиновый Список. На самом деле он лишь фикция, а не признак какого-либо объединения. Просто ОБСы могут по-разному называться в разных странах, но считаются везде одинаково. Вот и ведётся по всему миру Список Стражей, у которых больше всех ОБСов. Там всего сто позиций. И всё, разумеется, принадлежат Высшим Стражам.

— Я рад, что мы мыслим схоже, — проговорил Влад.

Я медленно поднялся на ноги. Он сделал то же самое. Обойдя низкий столик, я подошёл к царевичу и протянул ему руку.

— Я буду рассчитывать на тебя, брат мой, — твёрдо произнёс я. — Но и ты тоже можешь рассчитывать на меня в любой момент.

Мы пожали руки, глядя друг другу в глаза. Влад был очень похож на меня. Внешне и внутренне. Разница лишь в том, что у меня гораздо больше опыта и силы. Возможно, если бы Влад прожил бы столько же, сколько и я в обеих жизнях, сейчас он бы решился занять престол, а не искал возможность скинуть эти хлопоты на более достойного.

Но несмотря на свои недостатки, Влад мне нравился.

Я чувствовал, что могу искренне назвать его братом.

Дёрнув Влада за руку, я обнял его и похлопал по спине.

* * *

Вскоре мы вновь сидели за столом и пили пиво.

— Пожалуй, стоит обсудить дальнейшие планы, — проговорил Влад, выбирая себе наиболее спелую фисташку. — Я публично признаю тебя своим братом. Это добавит законности твоим словам и решениям.

Оторвавшись от выбора фисташек, он задумчиво уставился на меня.

— Что? — спросил я.

— Если бы ты не использовал Маску, было бы проще.

— Знаю.

— Пока продолжишь надевать её?

— Пока да.

— Ладно, — пожал он плечами. — В общем, видео запишем сегодня же. Как я понимаю, войска двух губерний стоят друг напротив друга, но омичи пока не спешат идти в атаку?

— Верно понимаешь. Но лучше не затягивать.

Я отправил пару сообщений через смартфон и, получив быстрый ответ, произнёс:

— Можем начинать съёмку через полчаса.

— Отлично, — кивнул Влад. — Хм… Женя не объявлялся?

— Нет, — ответил я хмуро. — Не выходит на связь. Зато другой наш брат явился в Новосибирск.

— Что? — опешил Влад. — Кто? Где? Когда?

— Александр. Пока мы были в Апокалипсисе. Братья Игнатовы отправились его встречать.

— При всём моём уважении к Игнатовым они не могут его удержать.

— Ха! — усмехнулся я.

— Что?

—