Рубка представляла собой широкое полукруглое помещение с обзорным панорамным, во всю стену, окном на противоположном от лифта конце. В самом помещении располагались пульты управления с мониторами, на которые выводилась информация о состоянии агрегатов корабля. За пультами сидели и работали эланийцы.

– Вот твое рабочее место, – сказал мне Эл, подведя к креслу, стоявшему чуть на возвышении по сравнению с остальными. У кресла так же стоял монитор и пульт управления, часть кнопок которого была встроена прямо в кресло, – отсюда ты можешь управлять всем кораблем. А так же можешь заменить любого из специалистов или же в случае необходимости заблокировать ту или иную команду.

– Понял. А где твое место? – спросил я друга.

– Обычно я нахожусь вот здесь, – Эл подошел к креслу, которое стояло чуть ниже и правее моего. Это место первого помощника командира.

– Отлично. Ты представишь меня экипажу?

– Да, конечно, – кивнул мой друг, – Друзья, позвольте представить вам Ника Серебрякова. К счастью для всех нас, он согласился стать командиром «Серебриуса».

Все находившиеся в рубке эланийцы встали, поклонились и назвали свои имена и должности.

– Друзья, вынужден признаться, что, как командир корабля, я совсем неопытен. И мне понадобится ваша помощь во многих вопросах. Но я обещаю, что постараюсь вас не подвести и сделать все, чтобы мы нашли наш новый дом.

– Откуда ты знаешь традиционную клятву командира эланийского корабля? – спросил меня Эл, чьи глаза расширились от удивления.

– Я что – то не так сказал?

– Ты сказал, что сделаешь все, чтобы найти наш новый дом. Это слова из традиционной клятвы, даваемой командирами кораблей при принятии обязанностей.

– Мне показалось, что это уместно, учитывая обстоятельства.

– Ты – великий человек, Ник.

– Ты преувеличиваешь, Эл. Я – самый обычный человек.

– Каков будет ваш первый приказ, командир?

– Готовимся к взлету. Расчетное время три минуты, – сказал я, и сев в свое кресло, склонился к монитору, изучая его возможности.

Через три минуты корабль оторвался от Земли и поднялся в воздух.

Глава 7

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля, Антарктида, станция Восток, 3 мая, 22:00

Звук входящего звонка на видеофон отвлек профессора Абрамса от тяжелых раздумий.

Профессор как раз держал в руках алюминиевую кружку с налитым в нее армянским коньяком.

Эту кружку и коньяк ему подарил в свое время еще его отец, наказав открыть бутылку в минуту самого большого счастья или горя.

Абрамс покосился на видеофон, судя по индикации звонок от кого-то из ВСЗ.

«Подождет», – решил профессор и опрокинул в себя содержимое кружки. Коньячный спирт тут же обжег ему горло, вышибив из глаз слезу.

Видеофон продолжал звенеть и моргать индикацией срочного вызова.

Вздохнув, Абрамс потянулся рукой к аппарату и нажал на кнопку ответа.

На экране появился член ВСЗ, жирдяй Джозеф Берглиман, занимавший пост председателя комитета по контролю за естественнонаучными изысканиями, иными словами, был непосредственным руководителем профессора.

– Абрамс, какого черта, ты отвечаешь так долго, – раздался визжащий голос звонившего.

– Я был занят, – глухо ответил Абрамс, соображая, стоит ли наливать вторую порцию сейчас или лучше подождать.

– Чем ты можешь быть занят, когда тебе звоню я?

– А вот чем, – профессор демонстративно показывая в камеру, взял бутылку и снова наполнил стакан.

– Да как ты смеешь! – Берглиман, и так красный в силу лишнего веса, стал буквально пунцовым от гнева, – да я тебя…

– Что ты мне сделаешь? До гибели планеты считанные часы. Мне, если честно, вообще плевать на тебя. Я и ответил лишь бы заткнуть чертовый видеофон, – прервал гневную тираду члена ВСЗ Абрамс и снова сделал глоток из кружки, – говори лучше, чего хотел. Не видишь, я занят?

– Я звонил, чтобы узнать какого черта ты устроил в эфире. Неужели, ты не понял, что ошибся со своими расчетами? В итоге из-за тебя поднялась паника, люди требуют эвакуации.

– Ошибся? – профессор мгновенно протрезвел от услышанного, – это заявляешь мне ты, жирный боров? Мне? Профессору сейсмологии и геологии, который двадцать лет только и делал, что изучал строение земли. А ты-то что сделал за это время? Отъел третий подбородок? И, кстати, если я ошибся, то почему на заднем фоне у тебя рубка космического корабля? Мне казалось, что ты вроде бы не любишь летать.

Берглиман ничего не ответил и поспешил разорвать связь.

«Мерзкий ублюдок. Удобно устроился. Объявил, что эвакуация не требуется, а сам при этом решил сбежать с планеты», – подумал Абрамс.

Он снова потянулся за бутылкой и, опрокинув ее вверх дном, налил в стакан остатки коньяка.

– Вот и все. Бутылка допита до дна, и жизнь моя закончена, – произнес профессор вслух и допил остатки коньяка.

В этот миг он увидел, что рация моргает входящим сигналом. Решив, что умирать в тишине будет скучно, он включил динамик и тут уже слышал голос…

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, низкая орбита планеты Земля, 3 мая 22:30

– Командир, корабль вышел на низкую орбиту, как вы и приказывали.

Я бросил взгляд на монитор и увидел, что мой приказ выполнен с ювелирной точностью.

– Отлично, Элиос, – похвалил я навигатора.

Не знаю, почему я отдал приказ остаться на низкой орбите Земли, когда вроде бы нас уже ничего не удерживало. Было лишь смутное сомнение, что мы что-то забыли сделать. И потому корабль сейчас завис в одном положении, сжигая гигаватты энергии.

«Послушаем-ка, что слышно в эфире», – подумал я и, взяв управление станцией связи на себя, начал менять одну волну за другой.

Везде передавали одно и тоже. Что ситуация на планете находится под контролем и для паники нет причины. Населению предписывалось вернуться по домам.

«Почему они не хотят проводить эвакуацию? Почему замалчивают реальное положение дел?» – задал я сам себе вопрос.

На мониторе передо мной проплывали свежие данные, полученные с помощью приборов корабля. И согласно этим данным планете оставалось жить считанные часы, если не минуты.

В этот момент я поймал сигнал с сообщением, которое уже слышал ранее. В сообщении передавалась реальная картина происходящего, рекомендовалась эвакуация.

– Ну-ка, попробуем с тобой связаться, – пробормотал я и, переключив станцию связи на исходящий сигнал, отправил следующее сообщение:

«Говорит командир корабля «Серебриус». Меня кто-нибудь слышит? Повторяю, говорит командир космического корабля «Серебриус». Прошу выйти на связь, если вы еще живы».

Но в ответ была тишина.

И в этот момент радар корабля зафиксировал старт кораблей с планеты. Один, два, пять, десять, все