На стол передо мной опустилась бутылка коньяка с двумя стаканчиками, надетыми на горлышко, и блюдце с лимоном.

- Не знаю, как вы, а я хочу выпить, – заявила Майя. – Это лучшее из того, что я смогла найти.

Ну, нужно – и нужно. Что уж. Я скрутил пробку, понюхал горлышко и, убедившись, что коньяк и впрямь более-менее, разлил по пластиковым стаканчикам.

- Пьянка – зло.

- Еще какое. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью, – повторила услышанный где-то слоган Майя. - Ну, за Салим… - добавила она, тайком огляделась по сторонам и махом опрокинула в себя содержимое стакана. – Иисусе.

- Повторить? – невольно улыбнулся я, наблюдая за её судорожными попытками отдышаться.

- Сейчас только отойду…

- Май, может, ну его? Еще не поздно все бросить.

- Слушай, тебе еще не надоело меня запугивать? – и себе перешла на «ты» Майя.

- Я не запугиваю. Просто ты не представляешь, что тебя ждет.

- Почему же? Ты мне в красках все описал.

- Да ни черта я не описал! Так, главное зло… А ты представь условия, в которых тебе придется работать! Двенадцатичасовая смена. Вода с перебоями, если не пропало электричество. Удобства… это отдельная песня. Интернета, связи… ничего нет.

- Надо же… а меня уверяли, что в Салиме отличные условия для вахтовиков.

- Для повидавших виды вахтовиков, Майя. Не для таких… нежных домашних девочек, как ты.

Я осторожно взял ее ладонь в свою руку и провел большим пальцем по подушечкам на внутренней стороне ладони. Это было ошибкой. Потому что Майя мгновенно откликнулась. Я пальцами почувствовал ее дрожь. Она мне передалась, понимаете?

- Почему ты решил, что я домашняя девочка?

- Господи, да это только слепой не увидел бы!

- Я сильнее, чем кажусь, - сухо заметила она и вновь опрокинула в себя стаканчик. На этот раз без тоста. – Да что мы все обо мне и обо мне? Ты-то тоже в Салим направляешься. В качестве кого?

- В качестве ведущего специалиста по геологии и разработке… - вздохнул я.

- Серьезно? Так ты начальник, выходит?

- По крайней мере, на ближайшие три месяца.

- Неожиданно. Хотя… я должна была догадаться.

- Почему же?

- Аура от тебя исходит такая… начальственная. Ой, а может, зря это я на «ты»? Может, мне следует держать дистанцию, Андрей, извините, как вас по отчеству?

- Остановись. Мы еще не на работе.

- Да-да, и у меня еще есть шанс сбежать, - Майя обвела тоскливым взглядом зал ожидания и как-то устало покачала головой.

- Я еще не теряю надежды тебя отговорить.

- Не надейся. Похоже, тебе придется привыкать к мысли, что нам предстоит трудиться бок о бок.

- Не хочу, чтобы ты пожалела о своем решении.

- Этого не случится.

- Ты не можешь знать наверняка.

- Ты же не жалеешь.

- При чем здесь я?

- А при том. Раз ты возвращаешься в эти места снова и снова, значит, они тебя чем-то манят?

- Ты все романтизируешь, Майя. Большинство возвращается сюда только потому, что нигде больше не заработать. А романтики в этом каторжном труде нет никакой… Абсолютно.

Конечно, я врал, и в этом труде было что-то такое, что манило взрослых потрепанных жизнью мужиков, затягивало их так, что они, приехав на пару лет, задерживались там на десятки, но… Я честно пытался ее отговорить. Мне это нужно было, чтобы себя не выдать… Потому что ее присутствие осложняло все… Вообще. Для нас двоих было бы лучше, если бы мы сблизились позже… Я просто не знал, сумею ли держаться от нее подальше. Тогда как должен. Ведь я не мог ей рисковать.

Майя выпила свой напиток. Прожевала лимон. И задумчиво постучала пальцами по столу.

- И ты тоже? Едешь лишь заработать?

- Не без этого. А ты для чего?