— Хорошо, — покладисто отвечаю я, двигаюсь в сторону гардеробной, внезапно понимая, что не так уж и безразличен император к моим не особо выдающимся формам, как утверждал. Усмехаюсь. Я тоже много чего утверждала, но это не значит, что всё было правдой.

Пока я натягиваю платье, выглядящее наиболее удобным из-за отсутствующего корсета, слуги в комнате накрывают столик на двоих.

— Так лучше? — спрашиваю я, выходя из гардеробной, упакованная в платье по самое горло.

— Так я смогу сосредоточиться на разговоре, — мягко отвечает мне император. Похоже, что за последние сутки не я одна много думала. Его поведение тоже изменилось, не буду лукавить, в лучшую сторону, — Присаживайся. Надеюсь, ты любишь омлет?

— Ничего не имею против него, — сажусь на предложенное мне место и пододвигаю тарелку к себе, — О чем ты хотел поговорить?

— Ты приняла решение? — напряжённо спрашивает Рик.

— Можно подумать, что ты мне оставил много вариантов, — фыркаю я, — Я выбираю первый.

— Я рад, — его слегка пухлые губы расплываются в широкой улыбке, какой я ещё не видела. Обычно он выглядит хмурым, холодным и неприступным. А сейчас даже взгляд кажется потеплевшим. Замираю, разглядывая изменившееся лицо. Так он кажется еще более привлекательным.

— Но у меня будет несколько условий. Готов ли ты идти на компромиссы? — думала об этом всю ночь, решила, что если он скажет, что готов уступать, то из наших отношений и правда может что-то получиться.

— Я весь во внимании, — уклончиво отвечает император, — Хочу сначала выслушать тебя, а после уже принять решение.

— Хитро, — задумчиво говорю я, — Хорошо, я перечислю. Но давай сначала всё же позавтракаем, остынет.

Молча едим, изредка переглядываясь. Сегодня мне вина не предложили, а оно очень было бы кстати. Надо набраться храбрости, прежде чем выдвигать какие-то условия императору другого мира, у которого ты находишься фактически в заложницах. Отодвигаю от себя пустую тарелку и отпиваю чай. Как же я соскучилась по кофе! Но похоже, что в этом мире его не существует.

Насытившись, Адальрик тоже берёт в руки чашку, делает глоток и выжидающе смотрит на меня. Прочищаю горло, слегка покашливая. Я очень волнуюсь.

— Для начала, я хочу попросить тебя отказаться от всех твоих фавориток, в случае, если наши отношения сложатся, — высказываю своё первое условие, над которым долго думала. Понимаю, что не хочу, чтобы постель моего мужа согревал кто-то, помимо меня. Я не терплю измен. Именно из-за них мои первые отношения полетели к чёрту.

— Помню, что ты сказал, что моя фигура тебя не слишком устраивает, — на это фразе поджимаю губы. Я еще слишком зла на него за ту фразу, — Но если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, то тебе придётся с ней свыкнуться и не смотреть в сторону фигур попышнее.

— Кристианна, я сказал это сгоряча, — с досадой в голосе говорит император, — Я принимаю твоё условие, но в ответ требую такой же верности.

— Согласна, — быстро отвечаю я, — Во-вторых, прежде чем мы поженимся и разделим с тобой постель, я хотела бы узнать тебя лучше. Ты говорил, что на то, чтобы жениться, у тебя есть год. Сколько времени еще осталось?

— Около девяти месяцев. Но это не значит, что ты можешь тянуть время так долго. Приготовления к свадьбе императорского масштаба длятся не менее полугода, — слышу в его голосе недовольство. Он явно не готов к такому долгому воздержанию.

— Хорошо, значит три месяца у меня есть, — вижу, что он хочет возразить, но не даю ему сказать, — Это не значит, что все три месяца мне понадобятся. Но хочу знать, что у меня есть время в запасе.

— Хорошо, — поджимает губы, — Что-то еще?

— Я хочу узнать больше об этом мире, посмотреть город, возможно познакомиться с кем-то из подданных, — замираю, выдвигая это условие. Если он согласится, то у меня появится шанс найти другого мага, способного открыть портал, и сбежать. Если откажется, значит не доверяет мне. А какие отношения возможны без доверия? Только обреченные на провал.

— Договорились, но я буду присутствовать рядом с тобой, при всех твоих выездах, — выдвигает встречное предложение император. Я не ошиблась, он и правда умён.

— Ладно. Ты мне обещал кошку, — напоминаю я, — И еще что-то нужно сделать с родителями, друзьями, работой…

— Все эти вопросы я уже решил. Будут еще условия? — смотрит на меня немигающим взглядом Адальрик.

— Как решил? — удивлённо уточняю у него. Прошли же всего сутки!

— Об этом позже. Что на счёт условий?

— Никакого принуждения. И не дави на меня, пожалуйста. Ты своей властностью подавляешь, заставляешь ломаться, вставать перед тобой на колени. Я не могу так. Не хочу, — выпаливаю на одном дыхании.

Замечаю, что мужчина задумался, его изумрудного цвета глаза начинали темнеть, мне кажется, что он внутри жутко злится. Внешне же, оставаясь совершенно спокойным, отвечает:

— Я постараюсь. Но я — император. Даже жене я не позволю вертеть собой, как игрушкой, — твёрдо отвечает он, — Что-то еще?

— Всё, — опускаю голову. Я не смогла придумать больше условий, хотя, наверное, стоило бы.

— Значит мы обо всём договорились. А теперь, идём, — протягивает мне руку, поднимаясь с кресла.

— Куда? — настороженно спрашиваю я.

— Я тоже хочу, чтобы ты мне доверяла. Попробуешь? — лукаво улыбается Рик, давая понять, что мой замысел с поездками в город и новыми знакомствами разгадал. Только вот смогу ли я довериться незнакомому мужчине?

— Идём, — решительно встряхиваю головой и вкладываю свою ладонь ему в руку.

Надеюсь, что не на казнь меня ведёт.

Глава 13

Меня приводят к комнате, расположенной достаточно далеко от моих апартаментов.

— Открывай, — с улыбкой говорит мужчина, кивая на дверь.

С опаской толкаю дверь.

— Снежка! — восклицаю, глядя, как ко мне несётся разноцветный комок шерсти. Хватаю кошку на руки и зацеловываю. Оказывается, что за пару дней я успела очень по ней соскучиться.

— Спасибо! — оборачиваюсь на Рика, одаривая его благодарной улыбкой, продолжаю гладить кошку.

— Любопытная зверюга. И такая ласковая. Сначала правда кричала, когда мы только вошли в квартиру. Но быстро начала ластиться и издавать смешной урчащий звук, — отвечает император, почесывая кошку за ухом.

— У вас что, нет кошек? — ошарашено спрашиваю у него.

— Нет, таких нет. Есть крупные хищники, что живут в горах. Они похожи, но те совсем не ласковые.

— А кого же вы держите в качестве домашних любимцев? — любопытствую я.

— Шушер, мещеряков, дрофил, — замечая мой непонимающий взгляд, обещает, — Я тебе их покажу, когда будем в городе.

— Я могу забрать её к себе в комнату? — смотрю умоляющими глазами.

— У неё здесь своя комната, сначала осмотри