они никак не хотели открываться. Подтаявший за вчерашний день лёд сковало за ночь, всё перемёрзло, и воротину толкали аж три быка. Дежуривший на посту сторож делал вид, будто ничего и не видит, как ему и было велено.

Задний двор использовался для погрузки днём, но и по ночам здесь бывало людно. Фонари на территории были выключены, но из-за фар въезжавших автомобилей было светло.

Первым въехал чёрный джип, следом белый мерседес. Мерин, на котором даже в темноте были заметны плохо заделанные отверстия от пуль, отъехал в сторону, оттуда вылез пузатый лысый мужик в кожанке и натянул кепку. Мужик огляделся и махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

Последним заехала белая Тойота, и уже из неё полез сам Череп, перед этим несколько раз пристально всмотревшись в темноту. Видно, как на крыше завода кто-то стоял. Череп сделал знак рукой своему охраннику, и тот достал фонарик, чтобы несколько раз моргнуть лампочкой. С крыши отозвались верным сигналом.

— Тащи его на склад, — велел Череп, кивнув на джип.

Багажник открыли, оттуда вытащили связанного человека, замотанного в плёнку, и без всяких церемоний уронили на холодную землю. Плёнка изнутри была заляпана кровью. Кто-то из бойцов посмотрел на него, замахнулся ногой, глядя за реакцией лежащего, и всё же пнул его в голову. Охрана тем временем открывала ворота старого цеха.

Рядом с Черепом стояли два телохранителя, которых он нанял себе по примеру Гоши. Оба плечистых мужика окончили модную школу телохранителей в Москве, стоили немалых денег и неплохо стреляли. Впрочем, стрелять от них и не требовалось, их главная задача — закрывать шефа от пуль своими широкими телами. Стрелять будут другие.

А ещё Череп нанял себе особого спеца. Пусть это и не такой фактурный мужик, как те два шкафа, но зато с опытом работы в горячих точках. Невысокий и смуглый человек по прозвищу Филин стоял в стороне, держа в руке дорогой импортный радиотелефон с усилителем. Дорого всё это стоило, охрана и их оборудование, поэтому Черепу было важно расширяться, чтобы окупить все расходы.

Трубка запищала, Филин ответил и нахмурился. Череп остановился, глядя на него и ожидая новостей.

— Едут, — коротко сказал охранник. — Иса и остальные.

— Встречаем, — бросил Череп.

Он отошёл к джипу и посмотрел на лежащего Мишаню. Тот мог только отправлять гневный взгляд в ответ, так как почти не мог пошевелиться, так сильно его связали. Лицо разбито в кровь, правое ухо распухло, левый глаз заплыл. Череп хмыкнул, но ничего ему не сказал.

Три чёрных джипа, остановились у ворот, ярко светя фарами во двор. Оттуда вылезали бородатые мужчины в кожанках, каждый вооружён до зубов. Череп решительно пошёл им навстречу. Двое его телохранителей пошли следом, а Филин чуть ближе.

Иса широко улыбался, бородачи рядом с ним смеялись. Думают, что всё будет просто.

— И что за дела, Иса? — грозно спросил Череп, нависая над ним. — Мы с тобой договаривались, забыл? Ты с чего это со стрелки с пивзаводом уехал?

Один из чеченцев что-то сказал, остальные засмеялись, кроме самого Исы, который поморщился.

— Чё он он там брякнул? — грубо спросил Череп.

— Неважно, нам главное… — начал было Иса, но Филин его перебил:

— Он сказал, что для живого покойника ты слишком любопытен, — Филин дёрнул губами в презрительной усмешке и добавил фразу на чеченском издевательским тоном.

Смешки закончились, стороны замерли, уставившись друг на друга. Кто-то шмыгнул носом, кто-то кашлянул, кто-то начал громко дышать в ожидании боя. Взгляд Исы поднялся вверх, он оглядел крышу завода и заметил силуэты в темноте. Это территория Черепа, и хозяин подготовился.

— Мой человек говорит, когда надо было слушать, — с раздражением в голосе сказал Иса, косясь на болтуна. — И сказал лишнего, за что я с ним ещё разберусь и буду учить, пока не научится. Но вообще, Григорий, — Иса шагнул к Черепу. — Ты и правда похож на мертвеца.

Череп уставился на Ису, глядя ему прямо в глаза, и хрипло засмеялся, махнув рукой. Стоящие в отдалении люди опустили автоматы, но стрелки на крыше не расслаблялись.

— Может и так. Но я тебе вопрос задал.

— Проблемы возникли, — сказал Иса примиряющим тоном. — Наши враги завалили чекиста, который здесь всех прикрывал, и Нижегородцева вместе с ним. И ещё был звонок одному нашему другу…

— И что за звонок?

— Кто-то связался с нашим другом, — Иса говорил неохотно, ему не нравилось находиться в положении того, кто отвечает на вопросы. — От имени некоего Эдика, сказали, что мы наезжаем на его людей, и во второй раз, что кого-то похитили. Поэтому план пришлось свернуть полностью, потому что было некогда разбираться, что к чему, а там сказали твёрдо, что делать нельзя. Он потребовал…

— Договор был, что вы поможете мне в городе, а я помогу с остальным, с охраной комбината и прочим. Я всё сделал, а вы — нет. И тогда зачем вы мне нужны? — спросил Череп.

Люди Исы начали переглядываться, вглядываясь в темноту, где заметили ещё стрелков. Иса же стоял как памятник, выдерживая тяжёлый взгляд Черепа.

— С комбинатом всё остаётся так, как мы договорились, и даже больше, — сказал Иса спокойным голосом. — Твоя доля будет увеличена, неудобства компенсируем. Наш друг не занимался этим сам, у него свои большие дела, и этот комбинат ему на один зуб. Ему интересна нефть, а остальное так, мелочь…

— И чего он сюда полез? — Череп хмыкнул.

— Он и не лез почти, комбинатом чекист занимался, а мы своим делом, — Иса говорил медленно, будто объяснял ребёнку. — Но раз ему позвонили, то ему стало интересно, что здесь происходит.

— А раньше не знал?

— Не его уровень, — Иса посмотрел исподлобья. — Но насчёт остального города он сказал твёрдо, чтобы мы не лезли и тебе не давали. Сказал, что не забудет услугу, если ты ему поможешь с этим.

— И чё он раньше про этого Эдика не думал?

— Не знал. И я не знал, что Эдик здесь и что они знакомы. Сам я Эдика знаю, он вор авторитетный. Если бы в курсе были, договор бы строился иначе, но тут такие обстоятельства, — Иса шумно выдохнул через нос, злясь, что приходится оправдываться. — И мы готовы всё обсуждать. А зачем тебе город, Григорий? Когда будешь на