не хотел подвергать их опасности, дабы не уронить свою репутацию. Тени редко нападали днём, предпочитая сумерки и ночь, но вероятность их появления днём была не нулевой, поэтому я серьёзно поработал с торговым залом. В случае опасности, посетители проваливались в пол, где попадали в своеобразные капсулы, которые с помощью сжатого воздуха выталкивались за несколько кварталов отсюда. Подозреваю, что такое путешествие доставит посетителям много дискомфорта, но по крайней мере они останутся живы.

Дабы не тратить много сил, я использовал канализационные коммуникации для своего нового, чертовски эффективного, хоть и короткого метро. Я даже провёл испытание, и это было весело, как американские горки, только в замкнутом пространстве. С приземлением нужно будет поработать, потому что моя капсула вылетела и вломилась в стену старого склада. Хорошо, там никто не жил. Я быстренько заделал дыру и отправил капсулу обратно, после чего зарядил весь механизм.

В общем, подстраховался, как мог. И уже под утро вышел на улицу с чашкой кофе и огляделся.

Слева от меня всё ещё была лавка Родионова, а справа всё ещё была лавка Игнатова. По крайней мере, у их владельцев хватило мозгов оставить меня в покое.

Вот только в свете последних событий мне теперь понадобились их помещения. Учитывая, что я построил здесь казарму, мне по-хорошему нужно скупить половину этого района. А там уже, согласно местному законодательству, ничего не помешает мне, не нарушая, конечно же, старинную архитектуру, установить забор и наладить сигнальную систему. Место было уж очень хорошее, рядом с главной торговой и туристической улицей.

Всё-таки, как показала практика, больше всего денег я всё равно зарабатывал с восстановленных артефактов, поэтому местоположение важно. Я понимал, что устроил лишний геморрой на свою голову, собравшись обустраиваться в центре Вадуца. Стоимость земли здесь чрезмерно завышена. Да и соседи просто так от своих целей не откажутся. Но надо было с чего-то начинать.

Я пил кофе и оглядывался на своих соседей. И в конце концов улыбнулся. Моё внутреннее чувство справедливости прямо сейчас подсчитало результат. Я понял, что то, что они попытались предпринять, вполне тянет на то, чтобы я дал адекватный ответ, тем более что при моем ответе не должен никто пострадать. Ну, разве что только их гордость. Я залпом допил кофе и пошёл домой.

А за моей спиной в лавках Родионова и Игнатова внезапно погас свет. А ещё у них внезапно забилась канализация и отключилась вода. А те коммуникации настолько перемешались под землёй, что там чёрт ногу сломит. Пожалуй, для начала этого достаточно.

* * *

Потом я дождался Семёныча и Бориса, который отвёз меня в усадьбу. Там, как настоящий былинный богатырь, я хорошо поспал. Нет, не три дня и три ночи, но до вечера я прикемарил, то время как ядро усваивало остаток энергии, накопленной после убийства твари. Ну той энергии, которую я не смог израсходовать на переделку своего дома и вредительство соседям.

Вечером я проснулся от чудесного запаха горячего мяса, выглянул во двор и увидел, что Боря изображает шеф-повара, растопив красивый мангал, который я сделал с любовью. А за большим столом сидят несколько людей и оживлённо болтают со Скалой.

С первого взгляда это были незнакомые люди, но приглядевшись, я счастливо улыбнулся – кажется, моё прошлое меня догоняет. И самое главное – это чертовски приятное прошлое. Поэтому я быстро оделся и скатился вниз, выйдя на улицу. Говорящие мужчины, по кивку Скалы, замолкли, и все как один повернули ко мне головы.

Двенадцать мужчин, каждый из которых, можно было сказать, давно перешагнул барьер среднего возраста. Но вот чего сказать было нельзя, что это как-то повлияло на их мощь и исходящую от них ауру. Более того, этих двенадцать мужчин разных габаритов, разной внешности и в разной одежде объединяло одно: их цепкий и пронзительный взгляд настоящих убийц, с которыми шутки очень плохи.

– Привет, мелкий! – весело засмеялся крупный мужчина с аккуратно постриженной седой бородой. Когда он широко улыбнулся, от уголков его глаз посыпались тоненькие, смешливые морщинки.

– Здравствуй, дядя… – тут я сбился, улыбнувшись, и поправился: – Здравствуй, Слон! Рад вас здесь видеть.

– Ну, не такой уж он и мелкий, Слон. Кажется, он вполне уже может тебе втащить.

Рядом с пожилым здоровяком сидел мужчина средних лет, небольшого роста, худощавый, с обманчиво простой внешностью. Но он мог обмануть кого угодно, кроме меня, ведь это был Лис – лучший разведчик и диверсант Рода Вавилонских.

К слову, Слон был одним из самых мощных щитовиков, которых я когда-либо встречал.

Я подошёл и начал пожимать руки. Улыбка моя растягивалась всё шире и шире.

Да, я помнил этих мужчин слегка моложе, но что такое десять лет, когда твой возраст уже переваливает за полтос? Для меня они выглядели как тогда, в детстве, когда дед приглашал самых близких гвардейцев к себе в усадьбу на какой-то праздник. Так и сейчас.

Меня похлопывали по плечам, крепко жали руку. Со всех сторон раздавались приветственные выкрики. Я осмотрелся и почувствовал ощущение настоящего счастья. Видно было, как этим людям комфортно друг с другом. Я узнал от Скалы, что все они поддерживали контакты друг с другом, но жизнь их раскидала кого куда.

Однако, что такое настоящее воинское братство, я узнал давным-давно в самом детстве, когда об этом рассказал мне мой дед. И вот этих людей объединяло именно оно – братство.

Я точно знал, что ни один из них не поступил на службу к другим Родам, оставшись верным Роду Вавилонских в целом, но не признав моего отца главой Рода. Кстати, многим мой непутёвый отец сумел подпортить репутацию.

Глядя в их глаза, я понимал, что это их мало интересовало. Их репутация оставалась с ними в самом сердце, а единственные слова, на которые они обращали внимание – это слова своих братьев, с которыми они прошли много всякого дерьма. И вот сейчас они были наконец вместе. А самое главное, что они собирались снова служить тому Роду, которому они служили так долго, и который стал для них реальной семьёй, где каждый был один за одного, и сам глава Рода мог заступиться за своего рядового бойца, что, собственно, мой дед и делал много-много раз. Поэтому у них было самое главное – доверие, пока что доверие к своему командиру, к Скале, и частично ко мне, опять же из-за рекомендации Скалы. Ну, а дальше уже мои проблемы, чтобы это доверие оправдалось.

– Помнишь, ты говорил, что нужно двести-триста бойцов нам в гвардию для нормального функционирования? – подошёл ко мне Борис и