под ним.

Отогнав шальные мысли, Николь вздохнула, приготовившись с виноватым видом и голосом, полным раскаяния, произнести первую фразу.

Голос девушки-хостес отвлёк его от созерцания, он повернулся и улыбнулся, поблагодарив девушку.

От его улыбки у Николь защемило сердце. Его резкие черты лица смягчились, весь его образ выражал дружелюбие.

«Оказывается, он умеет улыбаться. И улыбка ему чертовски идёт!» — мелькнула мысль у Николь.

Девушка –хостес удалилась, оставив их наедине.

Казалось, только теперь он обратил внимание на Николь и обратил своё лицо на неё.

От улыбки не осталось следа. Как будто-то кто-то взмахнул палочкой и декорации моментально сменились.

Лицо приобрело суровое и беспощадное выражение. И холодные, стальные глаза начали буравить Николь. По телу Николь прошла дрожь! Прощения не будет! И она хотела попытаться его разжалобить?

Моргая глазками и делая виноватый вид? Николь поняла, она была слишком самоуверенной и наивной!

Она смотрела в пол, казалось, его взгляд прожигает её насквозь. Под этим взглядом всё мысли, заученные слова моментально испарились.

Николь смогла лишь выдавить «Вот!» и открыв дрожащими руками рюкзак, положить на столь пачку купюр.

В голове лишь билась одна мысль: «Бежать! Бежать от этого пронизывающего взгляда!»

Почему он не дал её уйти? И тогда могло быть всё по-другому.

Николь всхлипнула и постучала по своей голове.

А, ты, Николь, такая дурёха, не могла промолчать! Молчание — золото!

Когда он произнёс слово «Кража» , в душе Николь поднялась волна возмущения.

Он считает её воровкой? Она не воровка!

Волна всё поднималась, Николь чувствовала, что её уносит! И накрывает! Разум отключился, эмоции полностью рулили!

Как и следовало ожидать, всё закончилось катастрофой!

Как ещё назвать её выходку, когда она плеснула воду в лицо Севастьянову?

Если бы можно было отмотать плёнку назад! Она бы это сделала! До того момента, как явилась на эту чёртову вечеринку! Она бы на неё вообще не пошла! И не оказалась в такой ужасной ситуации!

Николь подняла заплаканное лицо!

Теперь её захлестнула ненависть! Как она его ненавидит! За то, что теряет голову в его присутствии! За то, что её сердце начинает стучать сильнее!

Как он смеет так на неё действовать? Как она ненавидит его высокомерие, его холодность, снобизм!

Нет, она больше не будет реветь из-за этого чёртова «стального короля»!

Пусть для кого-то он и король, а для неё неотёсанный грубиян, возомнивший о себе слишком много.

И пусть кто-то перед ним пресмыкается, стараясь угодить его высочеству, для неё он Никто!

Она не буде перед ним унижаться! Слишком много чести для него!

Николь приосанилась, гордо задрала подбородок! Посмотрела на себя в зеркало и смахнула слёзы с лица.

Она сильная! А он Никто! И пусть идёт к чёрту!

Николь побарабанила пальцами по рулю.

Так, имеется еще одно неприятное дело: позвонить Катерине.

Николь предполагала, что разговор будет не из лёгких. Ей было ужасно стыдно перед Катериной.

Но звонок сделать необходимо. Смысла откладывать нет. Зная хорошо Кэтрин, Николь была уверена, та сейчас на иголках, ходит из угла в угол, ожидая звонка.

Николь знала, что Кэтрин не звонит ей первая только по той причине, что боится помещать общению Николь со Севастьяновым, вдруг их разговор не закончен.

Николь вздохнула и набрала Кэтрин. Та ответила после первого гудка, что подтвердило версию Николь о том, что её звонок очень и очень ждут.

— Как всё прошло? — сразу же требовательно протараторила Кэтрин.

— Ужасно! — ответила Николь!

-Ужасно? Чем закончилось ваше общение?

— Тем, что я плеснула ему в лицо водой из стакана! — покорно произнесла Николь.

— О, нет, Никки! Это действительно ужасно! — простонала Кэтрин, — но как же так? Ох, Никки, Никки! Какая ты сумасбродка! Некому тебя было ремнём хлестать!

Николь уставилась на свои ногти. Что она могла сказать всё своё оправдание? Сейчас, когда гнев спал, она поняла, какой глупой и детской выглядит её выходка.

— Ох, Николь! — в голосе Кэтрин прозвучало сожаление, — мне придётся всё рассказать мужу. Думаю, до него рано или поздно информация в любом случай дойдёт! Мне нужно подстраховаться. Если Севастьянов предпримет в отношении меня какие-то действия, придётся мне у мужа защиту просить. Пусть он разруливает это вопрос.

— Я понимаю!

Попрощавшись с Кэтрин, Николь вздохнула. Да, у Кэтрин есть муж, который её в обиду не даст. Николь была уверен, что он вопрос с Севастьяновым уладит, тем более, они близко общаются.

Ей обратиться за защитой не к кому. В любом другом случае она побежала бы к отцу.

Но не в это ситуации. Что ей сказать отцу? Знаешь, папочка, я тут перепехнулась с одним человеком. Он посчитал меня шлюхой. Я рассердилась и поэтому взяла много денег в качестве оплаты за услугу. Вроде как мои услуги стоят дорого. Он посчитал это за кражу, а я выплеснула ему в лицо воду. Прошу, помоги мне!

Николь передёрнуло! Занимательная история! Она представила, как на неё отреагирует отец. Да он её из дома выгонит! Николь знала, как бы отец её не любил и не баловал, существует граница, перейдя которую, она не может рассчитывать на благосклонность отца.

Когда было необходимо, ёё отец умел быть жёстким и суровым.

Может, попытаться убедить его отправить её в Лондон или Париж? А что? Идея неплохая.

Потусить там с полгодика, глядишь, вся ситуация с Севастьяновым сойдёт на «нет» и забудется.

Тем более, деньги она вернула, ничего ему больше не должна.

Да, наверное, это будет лучшим выходом. Осталось придумать правдоподобную легенду, почему ей следует уехать. Например, на учёбу!

Она давно хотела закончить курсы по искусству.

Почему бы не сделать это сейчас! Да, так она и поступит!

Николь включила зажигание и медленно тронулась ! Всё будет хорошо!

Глава 7

За завтраком Николь вяло ковырялась в тарелке, раздумывая, как когда лучше подступить к отцу и начать разговор с просьбой отправить её за границу.

Вчера она весь вечер просматривала в интернете информацию о курсах и обучении.

Она понимала, что вариант должен появиться не с бухты барахты, а иметь под собой логическое обоснование. Совершенно случайно она наткнулась на курсы по антикварному делу. И её мысли активно заработалм в этом направлении.

Самое удивительное, что Николь искренне захотелось посетить курс и научиться разбираться в основных направлениях и стилях в искусстве и антиквариате.

Винтаж и антиквариат были страстью Николь. В путешествии они в обязательном порядке посещали с