Я оглянулась на мастера Фьолла, и тот кивнул.

– Вопрос действительно серьезный. Речь о Великой Госпоже.

Вести разговоры сразу после тяжёлого испытания и адреналиновой скачки по штормовому океану чертовски не хотелось. Во всяком случае, без чашечки горячего фиолетового «кофе» тэме это было не в моих силах.

– Давайте устроимся на кухне, – вздохнула я и первой побрела по служебному коридору, тяжело опираясь на Тэймина и Грая.

– Госпожа Чудо-Юдо непосредственна и оригинальна, как всегда, – с усмешкой прокомментировала Мара Танн, с хищной грациозностью врываясь в непрезентабельное хозяйственное помещение и напугав своим появлением кухонного раба Фока.

Даже на меня и на обоих диниту он таким шоком не реагировал. Казалось, скорчи космозонка ему рожу – и Фок полезет прятаться под длинный стол для готовки. Скользнув по верхнему слою его разума, причину я уяснила: просто пугливый парнишка отлично знал, что перед ним представительница правящей фамилии Танн.

– Здравствуй, Фок. А где Чуро? – спросила я, припомнив чудаковатого старика-забыванца, который устроил для меня в прошлое посещение кухни местно-кофейный ликбез и чрезвычайно понравился мне своей непринуждённой манерой общения.

– С-спит, госпожа, – слабым голосом ответил Фок. – Не ждали вас ночью... Прикажете разбудить?

– Не надо. Сами справимся. Ты умеешь готовить тэме?

– Да, госпожа...

На самом деле Фок не очень хорошо представлял этот процесс, поскольку Чуро изобрел его буквально с нуля, чтобы максимально приблизить вкус к привычному мне натуральному черному кофе.

– Я помогу, – вдруг вызвался Грай и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: – Чуро готовил для вас тэме вчера утром при мне. Сделать одну порцию или несколько?

Видя мою предвкушающую мимику, тэме захотели попробовать все. Грай и Фок принялись хлопотать возле кухонной техники, звеня чашками, а Мара Танн, всё это время лениво наблюдавшая за происходящим, вдруг наклонилась и промурлыкала мне на ухо:

– Какой колоритный у вас раб, Гайя... такой огонь в глазах, такой необычный характер... и фигура ничего. Его зовут Грай, кажется?

– Да, – осторожно ответила я.

По ауре космозонки было отчётливо видно, что она испытывает настоящее сексуальное возбуждение от зрелища мощной полуобнаженной спины Грая и его мускулистых ягодиц, сверкающих в вырезе маскарадных шорт. Никто из нас так и не получил возможность переодеться после ужасного праздника Тигарденского Равноденствия.

– И по какой части он у вас в основном? – продолжила допытываться Мара Танн, не сводя с задницы Грая взгляда чуть раскосых темных глаз, похожих разрезом на миндалевидные кошачьи.

– Он телохранитель.

– М-м... я бы охотно доверила его рукам свое тело. А вы пробовали?

– Нет, – коротко ответила я, чувствуя, как внимательно прислушивается к нашей беседе и к моему ментальному фону Тэймин. – Можно сказать, мы друзья.

– Друзья... с рабом? – поперхнулась Мара Танн.

Ответить я не успела. Фок начал разносить всем чашки с дымящимся тэме, и Грай почти сразу присоединился к нему. Космозонка попробовала напиток, одобрительно хмыкнула и неохотно переключилась на серьезную волну.

– В Чертогах сейчас творится, простите, настоящая тупопожья срань! Кончина Великой Госпожи – всего лишь вопрос времени, к сожалению. Когда я услышала вашу милую беседу с госпожой Задаки через коммуникатор... кстати, ловко это у вас получилось, хорошая идейка... сразу после этого я вызвала комиссию ЗССР, а сама перехватила носилки у самых покоев. Там уже их караулила наша пронырливая Фи. Ну, я и растолковала ей, что комиссары Содружества уже на подходе, а сама собираюсь подождать их в покоях Бирэлеи Танн. Как родственница, я имею на это полное право... правда, под надзором ее свиты и телохранителей. Но почти все они погибли при взрыве. Так что Фи могла бы легко ее устранить, но помешал наш уважаемый куратор комиссии.

Мара Танн посмотрела на посла Делла, и тот признал:

– Благодаря вам, я успел вовремя.

– А Великая Госпожа приходила в себя? – спросила я.

– После того, как медики стабилизировали ее состояние, она очнулась, – кивнула космозонка. – Накачали ее, конечно, всякой химической дрянью под завязку... Но она всё равно очень плоха. Пока Фи не было, я рассказала ей всё, что узнала, и она пожелала, чтобы вы немедленно явились к ней.

– Немедленно?! – я прикрыла глаза и в отчаянии застонала.

Мучения этих кошмарных суток когда-нибудь закончатся?

– В моем сопровождении, – добавил посол Делл.

– В нашем сопровождении, мастер Делл, – отчеканил мой отец. – В нашем. Вы же видите, девочку чуть не убили. Это чудо, что она осталась жива.

– Можно, я хотя бы в порядок себя приведу и переоденусь? – кисло спросила я и выпила свой тэме залпом, почти не чувствуя обычно такого бодрящего горьковато-ароматного вкуса.

Когда я самостоятельно проковыляла к выходу, отказавшись от помощи Тэймина и Грая, мастер Фьолл тревожно сказал:

– Я пришлю к тебе мастера Ренна. Пусть посмотрит, что можно с ногами сделать.

В коридоре меня нагнала Мара Танн.

– Вам обязательно понадобится хоть один сопровождающий раб, Гайя. Регламент лучше соблюдать. Возьмёте своего телохранителя?

– Нет, он слишком вымотан. Лучше я позову... кстати, а где Грю? – обеспокоенно вспомнила я.

– Не волнуйтесь, он покинул Чертоги вместе с тем вашим черноголовым уродцем и Граем... Отсыпается, наверное, – предположила Мара Танн и разочарованно вздохнула: – Что ж, жаль насчёт Грая... признаться, он мне приглянулся. Такой экземпляр пропадает, а вы даже и не думаете опробовать. Может, продадите его мне?

Я поморщилась с неудовольствием.

– Друзей и близких продавать нельзя. Неужели вам бы захотелось продать, к примеру, собственного брата..?

– Норт – это совсем другое. Он родная кровь и...

Космозонка помрачнела, а я, услышав знакомое имя, остановилась, как вкопанная. Чужие намеки и собственные подозрения только что обрели подтверждение из первых уст...

Именно Норт, «живой мертвец» наркоманки со спутника Демо, и оказался тем самым конфискованным рабом из высокородной семьи Танн. Сыном главной политической соперницы Фирэлеи Танн.

И если я правильно поняла разболтавшийся этой ночью планетарный разум Тигардена-2, то он подстроил «случайность» с приобретением Норта для того, чтобы тот был возвращен в лоно семьи именно с моей помощью. Тем самым добившись от матери Мары Танн и возрождения политических интересов, и благодарности за спасение сына.

– Мара... – начала я неуверенно. – Мне нужно кое-что показать вам. Давайте заглянем в мой домашний лазарет для рабов.

Космозонка оживилась.