– Она была смертельная, – не дал мне договорить Эррхан.

– Ми, – вздохнул элькат.

– Что он говорит? – перевел на меня вопросительный взгляд парень.

Теперь вздохнула я. Кажется, пришла пора сдаваться.

– Он не может, – выпалила на одном дыхании.

– Что? – брови боевика поползли вверх.

– Он не может перевоплотиться, – повторила я. – Понимаешь, элькаты имеют возможность перевоплощения только после того, как станут взрослыми. А для взросления им нужны знания. Очень много знаний. Ми слишком долго просидел в заточении. Его еще маленьким поймали. А следственно, знаний было взять неоткуда и…

Эррхан застонал.

– Он малыш!

– Да.

Боевик с размаху сел на край кровати. Прикрыл глаза. Минута, две. Он молчал. Я прошла и взяла эльката на руки. Прижала к себе.

– Это не его вина.

Эррхан глаза открыл.

– Почему ты раньше не сказала? – спросил на удивление спокойно.

– Побоялась.

Он уставился на меня. В глазах его играли яростные искры, но голос так и не изменился:

– Хорошо хоть, сейчас открыла правду. Было бы неприятно узнать это на полигоне, стоя рядом с противником. – Эррхан поднялся, перевел взгляд на эльката. – Эх, и подвел ты нас, – и тут же спохватился. – Кхедс об этом знает?

Я кивнула.

Парень сжал кулаки.

– Вот же… – сдержался, чтобы не сказать грубостей при мне. Глубоко вдохнул, выдохнул. – Что-нибудь придумаем. А вернее, я уже придумал. Не уверен, что это правильно, но другого выхода не вижу. Ми, знаний нужно много?

Ми развел лапки. Очень много.

– Понятно. Льярра, одевайся, я вернусь за тобой через полчаса, – Эррхан направился к выходу.

– Ми! – фамильяр засуетился. Начал отчаянно жестикулировать.

– Он не может впитывать разом слишком много знаний. Ему нужно время, – пояснила я.

Боевик оглянулся на эльката.

– Значит, он не поедет с нами в город.

– Ми! – начал прыгать в моих руках фамильяр.

– Он не может меня оставить.

– Придется, – твердо заявил боевик. – Иначе… Невесть кого там возьмут наши соперники. Ми, я понимаю, что ты сам волен решать. Но подумай о Льярре. Что будет, если на турнире попадется такой же упырь, как тот темный? А там, кроме него, еще несколько команд? Сильных команд. И им не объяснишь, что ты маленький. Ты нужен нам. Нужен хотя бы со средней силой. Ми… – голос стал тихим и почти умоляющим: – Я прошу тебя, помоги нам.

Элькат прыгать перестал, посмотрел на меня.

Я молчала, понимала, что в словах боевика есть правда. Ми нам нужен. И нужен со своей силой эльката.

Фамильяр кивнул. Погладил мою руку своей лапкой, как будто говоря: «Я все понял. Я согласен».

– Я благодарю тебя, Ми. Через полчаса вернусь, – сказал Эррхан и вышел.

А я начала торопливо собираться. Взяла записку Абса, там был адрес: переулок Серая мышь, лавка Джейка-ворона. Книги для Льярры.

Как ни странно, названий книг в записке не было. Я задумчиво покрутила ее в руках и, решив, что разберусь на месте, сунула в карман юбки.

* * *

Через полчаса мы шли с боевиками по коридору института. На Эррхане не было обычной боевой одежды. Зато была белая атласная рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, черные брюки и серый плащ с глубоким капюшоном. Остальные ребята выглядели вполне обычно. Иррай нес моего эльката на руках. Алиакс шел, молчаливо смотря себе под ноги.

Я не понимала, куда мы направляемся, а парни молчали. Пока мы не достигли бестиария. И только здесь Эррхан объяснил.

– Мы идем к дампам. Это древние и умные существа. Они накапливают знания поколениями. И те передаются им по роду. Удивительно то, что они могут эти знания передавать.

«Как Ми», – подумала я.

– Они точно помогут? – спросила, когда мы достигли клетки и Эррхан выпустил эльката к тем самым существам, похожим на лис, с ярко-сиреневыми глазами. Дампы, а всего их оказалось пять, с любопытством рассматривали осторожно входящего к ним фамильяра.

– Иди-иди, не обидят, – подтолкнул эльката Иррай. Ми встряхнулся и сделал шаг к дампам.

– Больше смелости, малыш, – мягко подзадорил Алиакс. – Твой большой зеленый друг будет рядом. И не позволит тебя обидеть.

– Буду, буду, – уверил орк. – Я прямо здесь сяду и не спущу с дампов глаз. Если что… Еххх…

Дампы по-лисьи, чихающе расхохотались. Угрозы Иррая им были явно не страшны. Но потом глянули на серьезного Эррхана и смолкли. Вперед вышел один, крупный, и, понюхав эльката, лизнул его в нос.

– А нас за это не накажут? – осторожно спросила я. – Разве можно заставлять отдавать знания?

Эррхан покачал головой.

– Заставлять нельзя. Насильно брать нельзя. Но кто здесь говорит о насилии? Эти дампы мои.

– Что?

– Это мои фамильяры, – четко произнес боевик. – Я поговорил с ними, объяснил ситуацию, и они согласились. Эти дампы давно в нашей семье. Несколько поколений. Хорошие, боевые ребята, с большими знаниями собственного и нашего рода. Знания они восстановят, поделятся друг с другом. Правда, на это уйдет значительное время. Но нам ведь сейчас необходимо вырастить Ми. Это тоже не быстрый процесс. Будут передавать порционно, по сколько он сможет усваивать. Надеюсь, к заключительному турниру у нас будет самый настоящий, взрослый элькат.

Я слушала Эррхана и смотрела на дампов. Они ходили вокруг моего фамильяра, внюхивались и что-то тихо трещали между собой. Остановились, переглянулись, встали кругом.

– Ми? – вопросительно посмотрел на самого большого дампа элькат.

– Трр-р-р щик-щик, чик, – протрещал тот.

Дампы взмахнули большими пушистыми хвостами, прикрывая ими себя и Ми.

– Идем, не будем мешать, – потянул меня из бестиария Эррхан. – Иррай присмотрит за элькатом.

– Присмотрю, присмотрю, – кивнул орк, присаживаясь на траву у магической клетки. – Ступайте. Все под моим контролем.

Я все же переживала.

– Удачи, – шепнула Ми. Он не ответил. Элькат был полностью скрыт за пушистыми телами дампов, которые начали трещать без умолку.

– А как же тренировка? – спросила я, когда мы уже выходили.

– Сегодня без нее, – сказал Эррхан. – Ты уже порядком натренирована. Тебе нужно зарядиться позитивом и накопить сил для завтра.

– Али, – он обратился к идущему позади нас дроу. – Сегодня все команды будут в своих зонах. Помнишь, что тебе поручено?

– Узнаю все, что смогу, – отрапортовал тот и свернул по коридору налево, оставляя нас.

– А что он должен узнать? – полюбопытствовала я.

– Вернемся, он все расскажет, – ответил боевик и потянул меня к выходу из института.

* * *

Мой первый выезд в город. Я даже не представляла, насколько Каркринс уникальный. Волшебный, по-настоящему фэнтезийный. Находясь в ограничениях института, я не могла видеть все то волшебство, что было в ХиллРауне. Я даже драконов в их истинной ипостаси не видела. А здесь они