Север уже собрался уйти. На его губах играла победная улыбка.

Но я не позволю этому человеку разрушить мой замысел. Мой проект – это не прихоть. Не амбиция. И не мечта, чтобы войти в историю. Это… просто новая жизнь. Для всех людей. Для новых поколений. Это, чёрт возьми, новое будущее.

И ради этого можно и гордыню чуточку придушить, пусть умолкнет.

Повела плечами, сбрасывая напряжение, улыбнулась во все тридцать два зуба, сконцентрировала внимание на мужчине. И его улыбка стала увядать, потому как он понял, что… он этот бой… проиграл. Тут должна быть жирная точка.

Опустилась на колени и, глядя на Загорского специально восторженным взглядом, улыбаясь, как последняя кретинка, жизнерадостно произнесла:

— Уважаемый Север Демидович! На протяжении всей работы с вами я буду вашей верной, услужливой и выполняющей любые ваши приказы ассистенткой!

А вот когда получу своё, Север, верну тебе все долги. Сполна. Память у меня великолепная.

Мужчина медленно и лениво обошёл меня, стоящую на коленях. Потом навис надо мной, глядя при этом с какой-то глухой яростью. И вдруг взял себя за пальцы правой руки и начал... тянуть кожу...

Я не сразу поняла, что он такое творит? С кончиков пальцев стягивает кожу?

А когда до меня дошло… Ох…

Нигде данной информации о Загорском нет. Ни в одном интервью с его бывшими помощниками, ни в его биографии.

Скорее всего, он эту особенность не афиширует. Как же ему удалось сохранить в тайне столь существенную деталь?

Он стянул с кисти руки «кожу». Точнее, это была перчатка, имитирующая человеческую кожу. Один в один как настоящая кожа, с первого взгляда и не отличить.

Он протянул мне руку без перчатки.

Протез.

Он хотел, чтобы я приняла его руку.

Неужели он думал, что я сейчас испугаюсь?

Взяла протянутую механическую ладонь и скривилась, когда Север нарочито сильно сжал мои пальцы и дёрнул на себя, поднимая с колен.

Когда поднялась, то уставилась на его руку.

Интересно, у него полностью отсутствует рука или же только кисть?

Перевернула кисть.

Загорский наблюдал за мной. А я вчиталась в мелкую надпись на внутренней стороне его мизинца.

— Это же механическая рука из углеродного волокна! Это самая последняя и новейшая разработка! — выпалила восторженно.

— Да ты что?! — с сарказмом произнес Север и отпустил мою ладонь.

С совершенно каменным лицом начал обратно надевать перчатку, которая тут же принимала плавные формы кисти, делая её совершенно неотличимой от настоящей руки. Даже ногти, морщинки, линии... Всё как настоящее. Я только читала о «живой» перчатке. Это ведь только разработка Загорского и судя по всему, успешная.

Интересно, когда он планирует отдать разработку в массовое производство?

— Насколько мне известно, данная модель оснащена сверхчувствительностью, — начала издалека. Решила сначала уточнить про протез. — С этой рукой возможна мелкая моторика? Протез реагирует на касание, прикосновение и имеет обратную связь, это так?

— Да, рука отлично управляется нейронами, — сухо произнёс Север.

— Здорово, — кивнула я. — А ваша перчатка? Она...

Но я не успела договорить.

— Загорский! Я так и знал, что ты снова взялся за своё — издеваешься над новенькой, — услышала за спиной очень приятный мужской голос, который был полон недовольства.

Обернулась и встретилась взглядом с…

Боже мой! Кто это?

Кажется, это самый главный на МКС. Судя по мундиру, сам адмирал. Да он просто Аполлон во плоти!

Позади адмирала шёл Олег Романович, мой консультант и гид по станции, как он мне себя представил.

Я впилась взглядом в главного.

На вид ему было не больше сорока лет — два метра ростом, даже чуть выше Загорского, накачанный, сильный. У него была идеальная кожа лица, гладко и чисто выбрита.

Его пшеничного цвета волосы блестели в искусственном освещении станции.

На нём была серебристого цвета форма с жемчужно-белыми эполетами. На них изображены звёзды, знаки отличия. А на широкой могучей груди не сосчитать медалей и значков.

Судя по выправке, стати и суровому взгляду, этот мужчина знал себе цену. А ещё уверена, что он истинный интеллигент, эстет и джентльмен. В отличие от Загорского.

Он подошёл к нам с Севером и вдруг улыбнулся мне. Его улыбка словно солнце согрела меня. А на его щеках появились очаровательные ямочки. Моё настроение взлетело до отметки «бесконечно прекрасное».

Я попыталась выглядеть спокойной, собранной, уверенной. Надеюсь, получилось.

Вдруг, этот прекрасный мужчина протянул мне руку и произнёс:

— Наслышан о вас, Агата Дмитриевна. И рад видеть вас на МКС. Позвольте представиться, адмирал звёздного флота и международной космической станции Даниил Меджидович Браун.

Я пожала протянутую руку и неотрывно смотрела в его мягкие золотисто-карие глаза.

Приветствие адмирала было крепким и сдержанным.

— Агата, — представилась теперь я, — Дмитриевна. Громова. Хирург… Ммм… Сейчас ассистент Севера Демидовича.

Адмирал не спешил выпускать мои пальцы из своей руки. А я не спешила её забирать.

Отчего-то сердце быстрее забилось, и улыбка не желала покидать моего лица.

— Если будут проблемы с Загорским, смело обращайтесь ко мне, Агата, — произнёс адмирал. — Я найду на нашего гения управу.

— У неё не может быть со мной проблем, адмирал Браун. И шли бы вы… куда шли. Мы сами с Агатой Дмитриевной разберёмся, — с раздражением произнёс Север.

Судя по обмену взглядами этих двоих, они друг друга не выносили. И это мягко сказано.

Адмирал оказался выше грязных слов и сарказма, лишь кивнул мне и сказал:

— Ещё раз, очень рад вам, Агата. Олег в вашем распоряжении.

Развернулся и направился в обратном направлении. Петров кивнул мне, с опаской покосился на Севера и проговорил:

— Жду вас в холле, чтобы проводить до каюты.

И только я собралась сказать Северу, что увидимся с ним позже, как вдруг, он тупо, совсем по-детски поднял механическую руку и показал спине адмирала средний палец.

Я вместо слов испустила короткий смешок.

Чувствую, на МКС будет «весело».

— Иди, Агата. Твоё угнетение начнётся чуть позже, — «обрадовал» меня Север и скрылся с глаз прежде, чем я успела задать пару вопросов.

* * *

Олег повёл меня до каюты, которая на ближайшее неизвестное количество времени (месяцев, а может и лет), станет моим родным домом.

— Агата Дмитриевна, вы ведь подписали все документы о неразглашении? Всё что увидите и услышите на МКС, вы не имеете права афишировать, — с очень серьёзным видом произнёс