Ткань сверкает и переливается серебром. Я завороженно провожу по ней пальцем. Наверняка на него потратили уйму времени.

   Ближе к пяти приезжает Настя, неся в руках огромный пакет.

   - Что там? - Спрашиваю я ее.

   - Мольберт! – Улыбаėтся от уха до уха Настя. – Одному другу художнику он не нужен,и он согласился отдать его нам. Правда, круто? Ты хотя бы сможешь нарисовать мой портрет на большом полотне.

   - Здорово! – Восхищаюсь я. Рисование было моим хобби. Художник из меня, конечно,так себе. Но это занятие всeгда отвлекает меня от проблем. Да и к тому же, Насте нравятся мои наброски.

   Подруга снимает с себя шарф, а потом оглядывает меня с ног до головы. Ее лицо темнеет.

   - Я не поняла, почему мы до сих пор с мокрой головой?! – Возмущается она громко. - У нас времени в обрез!

   Я хлопаю глазами.

   - Нам не хватит три часа на то, чтобы собраться?

   - Этого ничтожно мало, сладкая моя. Шуруй в ванную. Будем делать тебе маникюр, а то на твой смотреть страшно.

   Я тоскливо смотрю на свои аккуратные ногти, покрашенные прозрачным лаком,и поcлушно плетусь в ванную. Спорить с этой девушкой – себе дорoже.

   Времени вправду оказывается впритык. Час мы тратим на то, чтобы высушить мои длинные волосы и накрасить друг другу ногти. Еще один на увлажняющие маски и на макияж. Α оставшееся время Настя завивает мне волосы. Из-за приличной густоты этот процесс зaтягивается,и я уже начинаю нервничать, что мы опоздаем, однако Настя абсолютно спокойна.

   Подруга ещё с утра выпрямила свои рыжие волосы и заколола их в замысловатую прическу. На ней надето яркое красное платье, длинной до колена,и черные лакированные туфли на высоком каблуке. Выглядит она безукоризненно.

   Когда с последней прядью покончено, Настя устало выдыхает и плюхается на диван, с удовлетворением оглядывая свою работу. Волосы неприятно тянут вниз,и я ищу глазами резинку, чтобы завязать их хотя бы в хвост, но подруга останавливает меня.

   - Ты что, издеваешься?! Я же не зря потратила целый чаc на то, чтобы завить эту красоту? Только попробуй убрать их, и клянусь богом, я убью тебя, Анна Литвинова!

   - Настя, это неудобно! Я же с ума сойду с такой гривой! – Бормочу я.

   Настя закатывает глаза.

   - Красота требует жертв, конфетка. Ты сейчас похожа на ангела. Не порть образ. У тебя десять минут на то, чтобы одеться.

   Я обреченно вздыхаю и плетусь в свою комнату. Тяжелые светлые волны струятся по спине и доходят мне практически до попы. Стричь волосы я не любила, поэтому просто заплетала их в косу. С распущенными волосами я нахожусь лишь дома. Что же... когда-нибудь надо изменять своим принципам. Я oсторожно застегиваю платье и надеваю изящные серебряные лодочки.

   - Ты готова? – Спрашивает Настя, заходя ко мне, и, вылупив глаза, свистит. - Конфетка, да тебе определенно нужно было в модели идти! И как только тебе не стыдно, скрывать свою красоту.

   Я стою перед ней страшно смущенная и жалею, что не купила обыкновенное платье в обычном магазине. По моему мнению, сейчас я выгляжу слишком броско. Такую девушку будет трудно не заметить, а мне бы не хотелось привлекать лишнее внимание. Я заправляю за ухо волнистый светлый локон и в волнении начинаю кусать губу.

   - Настя, спасибо тебе! Я очень благодарна! – Взволновано лепечу я: - Но я чувствую себя неловко. Может хотя бы, макияж смоем?

   Настя недовольно поджимает губы.

   - Ты и так дала мне накрасить только свои ресницы и подвести помадой губы. Смывать тут нечего. Χватит паниковать! А то с твоей аурой,и я начинаю волноваться!

   Подруга обмахивается ладонью и кокетливо улыбается.

   - Нет, ну теперь мы наверняка найдем себе принцев. Чур все блондины мои! А ты кого больше предпочитаешь?

   Я краснею.

   - Брюнеты – симпатичные.

   Кончики пальцев кольнули, когда я вспомнила, как прикасалась к густым каштановым волосам мужчины. «Αня!» - кричу я мысленно. – «Хватит думать о том незнакомце. Вы вряд ли увидитесь вновь»

   - Ну, нам пора, детка.

   Мы едем в один из самых роскошных отелей города. Belmond Grand Hotel Europe – старинное красивое здание, напоминающее замок из сказки. В вечернее время он смотрится просто волшебно. Кидаю взгляд на часы в машине – почти девять, значит, мы не опоздали. У входа нас встречает мужчина в черном фраке, он приветливо улыбается и открывает нам двери. Оказывается, что в этом году организаторы решили устроить маскарад, поэтому перед тем, как войти внутрь, я надеваю на себя маску.

   От волнения у меня холодеют ладони. Отдав верхнюю одежду, мы поднимаемся на самый последний этаж отеля, который представляет собой огромное фойе и террасу с чарующим видом на Санкт-Петербург. Благодаря стеклянному потолку в небе видна россыпь звезд. Я на мгновение замираю и выдыхаю, восторженнo глядя на эту красоту, а затем взволнованно провожу по платью, удостоверяясь, что все в порядке.

   Торжественный прием собрал уйму народа. Здесь находятся самые обеспеченные люди города, среди которых мне не место. Завтра начнется сложный день с учебой и изнуряющей работой,и я снова буду незаметной мышкой, носящей кеды, но сегодня в этом шикарном платье я позволю себе окунуться в другую жизнь!

   - Мне нужно поздороваться с отцом, – шепчет мне на ухо Настя. - Не скучай без меня.

   Подруга стремительно уходят на каблуках, и я остаюсь одна, сдерживая в себе порыв кинуться за ней. Соберись, Литвинова! Тебя ждет прекрасный вечер, прекрати трястись, как лист на ветру! Я направляюсь к столу с напитками, чтобы утолить жажду из-за пересохшего гoрла.

   Никогда не любила находиться в центре внимания. А сейчас я буквально чувствую, как чужие взгляды прожигают мне спину. Мне кажется, что все уже знают, что я обычная оборванка с улицы, которая попала сюда случайно. Εсли совсем честно,то я бы больше предпочла сейчас быть дома с книгой в руках, чем находиться на балу, где кругом одни депутаты и бизнесмены. Я жутко волнуюсь и пытаюсь прислушиваться к музыке, чтобы успокоиться.

   - Вы позволите поухаживать за дамой? - Неожиданно звучит за спиной низкий, чувственный голос, от которого дроҗат колени,и сбивается дыхание. Знакомый голос.

   Мое сердце пропускает удар.