– Моя жизнь скучна и непримечательна. Единственная радость для одинокого гоблина – проявляя ловкость и личную отвагу добывать кагор с риском для жизни и здоровья. Тот, что достается без борьбы, лишён вкуса победы.

Агнесс фыркнула. Вроде с одного языка людишек, которых у них немеренно, её имя переводится как чистая, непорочная, святая. Думаю святоша, который её крестил, сильно бы удивился тому, какой матерный загиб может выдать настоятельница. А уж как она пьёт коньяк и блефует в карты...

– Ты только за этим пришёл, великий приключенец Слик? – спросила сестра самым серьёзным голосом, стряхивая пепел в пустую кружку.

– Я отправил весточку о визите, но никто не ответил. Искал остальных. Их часом не озадачили войной с контрабандистами?

– Нет, – мотает головой монахиня. – Они не на службе. Все тут, а задней комнате. Воюют.

Последнее слово Агнесс выделила характерными интонациями. Эти наши увлечения она не понимала. Вот сесть за стол в пятницу с колодой карт – это к ней. Никто так и не смог её обыграть. Мои финансы поют романсы о пробелах в личном бюджете после этих партий.

– Что? Без меня? И даже на инфор не написали приглашение? – возмущаюсь я. Ну, это они зря. – Вдруг бы я вернулся.

– Позволь угадать, – улыбается Агнесс, затушив окурок, – ты сейчас будешь страшно мстить?

Стоит ли говорить, что она угадала?

* * *

– Технорыцари герцогства идут в атаку, богомерзкие орки.

– Ррррр. Пусть идут. Их встретят могучие молотобойцы народа орков.

– Которые не пройдут через турели дваров.

– Парящие баржи бравых воинов народа элгаров легко справятся с этими примитивными укреплениями.

– Ну всё, человек. У меня выпало шестнадцать против твоей десятки. Сейчас мои молотобойцы разберут твоих рыцарей на металлолом.

Могучий орк в кожаной броне, которого зовут Агур, продемонстрировал сидящим вокруг стола двару, человеку и элгару кубик с множеством треугольных граней. После этого он протянул лапу к игровой карте, намереваясь убрать фигурку, которая символизировала технорыцаря. В этот момент на стол упало небольшое кольцо с парой отогнутых проволок – чека от гранаты. Следом за ней сверху упало нечто круглое и крутящееся с высокой скоростью.

Как должны в таком случае реагировать бравые вояки? Правильно. Они резко упали со стульев на пол и прикрыли головы руками. Но Плок, двар-инженер, успел ещё крепко матюгнуться, когда при падении облился пивом.

Небольшая фляга перестала крутиться, изображая гранату, а я на тросе спустился вниз. Хороша все-таки лебёдка от Гулара. Мобильность повышает, а ещё такая тихая. И конструкция кошки-гарпуна хорошая, но крепёж на наруче нужно переработать. А то один пришлось оставить на тэрновой заднице после того столкновения с элгарской стражницей.

Поднимаю полупустой кувшин с элем и пью прямо из него. Пить хочется, да и прелести той элгары некстати вспомнил. Бледная кожа. Бррр.

Четыре головы появились у края стола, переглянулись, а потом их недовольные обладатели поднялись в полный рост. Командир орочьих тяжёлых рубак Агур, обладатель чёрной бороды, залитой пивом, боевой инженер Плок, хозяин зализаной причёски и шикарных усов технорыцарь барон Фердинанд Блюм, а также командующий рейнджерами удивительно седой элгар Дезар – все смотрели на меня своими удивительно "добрыми" глазами. Будто я настоящую гранату кинул.

– И никто даже не извинился, что не позвал меня на игру. Ведь я же перед отъездом писал, что могу вернуться в это время. Или кто-то решил, что не сможет обобрать бедного гоблина, у которого есть лишь небольшой отряд бардов-вальди и гоблинов-следопытов? – подкидываю на руке мешочек с монетами, а ногой из ящика на столе подбрасываю другой, с моими игровыми фигурками. Я ещё зол, а потому щедро сыплю ядом. Пока члены нашего маленького клуба не опомнились. – Или кто-то боялся моей удачи? Ведь я, как выяснил своими приборами Плок, не мухлюю, когда у меня часто выпадает двадцать. Ведь это не причина, почему меня забыли позвать?

Есть, попал. Точно в яблочко. Эти громилы сразу как-то остыли, потупили глаза и стали переглядываться.

– Ах вы мучные черви, – шиплю я, поставив кувшин и вытираясь рукавом. – Вот значит как. Как в карты проигрываться Агнесс, так все вместе, да? Но испытать удачу бросая кубики – да пошёл этот Слик куда подальше. И это после всего, что я для вас сделал. Притом бесплатно. Вы знаете стоимость моего контракта?

– Слик, – Дезар развёл руками. – Мы просто хотели посидеть в узком кругу воинов.

– То есть бухать с наёмным убийцей вам западло, да? – ухмыляюсь я.

– Да нет. Просто мы тут вспоминали недавно, как нас выслали, а мы тут по первой чуть не поубивали друг друга, – заметил дипломатичный Фердинанд. – Орки, двары, люди и даже элгары – да мы тут за месяц могли друг дружку перебить. И я помню, что ты сделал для моей сестры.

Тут заржали все, кроме мрачного Плока. Точно обиделся, что пришлось мыть бороду пивом. И расстроен, что мы больше не играем в ту игру через информаторий, где движущиеся картинки изображают битвы мобильных доспехов технорыцарей. Сидели тогда до поздна, а когда вышли на местную кухню перекусить, то ехидная Агнесс спросила, неужели нам там полевую кухню наконец раздолбали. Да просто меняются интересы. Сейчас вон у нас настольные игры от Фердинанда.

А та история, которую упомянул технорыцарь, была весёлой. Недруг Блюма написал ему, что сосватался к его сестре. Как он издевался над Ферди, говоря что преподаст уроки вежливости его сестре. Девчонка плачет, Фердинанд хочет сорваться на дуэль, после которой ему, если победит и убьёт засранца, могут легко отрубить голову.

Тут в дело вмешался я, рискуя сорвать другой контракт. Хитрум мне помог одним ядом. Нет, тот фон барон не умер. Но когда на помолвке будущий жених, который был весь серый от недомогания, в прямом смысле слова вдруг прилюдно обделался, ни о какой свадьбе не могло быть и речи. Отец Блюма и его сестры с каменным лицом расторг брачный союз. И как он вежливо и аристократично намекнул, что не может отдать любимую дочь за во всех смыслах засранца – это надо было записывать на камеру.

В общем, от благодарности Фердинанда я чуть не спился. Благо Гулар помог.