пойдет матушка в своем стремлении сбыть меня с рук. Если утром пробежит еще один слух, в котором будет участвовать мое изумительное платье, догадка жениха подтвердится, а я моя вера в семейные узы рухнет, как карточный домик.

— Я уверена, что ты произвела на него впечатление и господин Грантербер просто не смог устоять, — оправдывала жениха мама из-за двери, не решаясь войти.

Ох, уж эти мамы и их вечная "забота". Неужели она решила, что Эрик ко мне домогался? Пф-ф.

Я мечтательно уставилась в потолок, воображая, что было бы если бы мы познакомились по-настоящему и влюбились. Возможно ли это? Грантербер слишком долго был холост и скорее всего был далек от серьезных намерений, а я никогда бы не захотела стать доступным увлечением. Мы из разных миров магов и простых людей. Бездарность ему ни к чему. Родовитые семью ищут всегда магически одаренных кандидатов на руки и сердца. Здесь даже деньги не много решали, а были скорее приятным бонусом.

Пока что я могла похвастаться лишь предприимчивой родительницей, стервозной сестрой и слишком добрым всепрощающим отцом.

А ведь изначально проблема была только в том, что Олеан возомнила себя невестой маркиза Пларувелла. Если бы не это ее маниакальное желание окольцевать его, то ничего подобного бы и не случилось. К тому же, просто не возникло вопроса с моим замужеством. И кто вдруг решил, что старшая сестра должна выходить первой замуж?

В дверь снова постучали, но на этот раз не стали спрашивать разрешения. Это был отец. Он просто стоял в проеме и улыбался своей нежной улыбкой, которая поддерживала меня все детство и научила верить в людей.

— Я говорил, что ты настоящая красавица? — спросил папа.

Я села на постели, свесив босые ноги и понурив голову. Он всегда был для меня образцом терпения, заботы и безграничной любви.

— В детстве разве что.

— Ты выросла в красивую и уверенную в себе молодую девушку. Не согласишься ли ты сопроводить старика на прогулке?

Он протянул руку, и я тут же подорвалась, чтобы взять ее. Когда любой такой момент единения может оказаться в любую минуту последним, то нужно ценить каждый миг.

Папа дал мне немного времени переодеться, и уже спустя полчаса я стояла в холле. Неодобрительные взгляды сестры и мамы были очень красноречивы, но мы их проигнорировали.

— Витори, ты стала уже совсем взрослой, но для меня ты остаешься все той же маленькой девочкой с забавными белыми косичками. Я желаю тебе только добра, поэтому буду честен и откровенен, — его голос становился все тише, казалось, что даже речь давалась с трудом, но он старался. — К моменту перехода меня за Грань, я бы хотел быть уверенным, что мои дочери в надежных руках, у них есть семьи и они обрели свое счастье. Эрик Грантербер уважаемый мужчина, но если он обидел тебя, то я готов устроить ему неприятности. Мы не сильно значимые фигуры в королевстве, но и у меня есть хорошие знакомства, которые помогут воплотить это в жизнь.

Отец замолчал, а я поняла, что готова вот-вот расплакаться. Для него я так и осталась маленькой девочкой, которую нужно защищать. Он был сильно ослаблен этой гадкой болезнью, и несмотря на улучшение, прогнозы лекарей были не самыми благоприятными.

— Он не причинил мне никакого вреда, но все усложнилось вмешательством короля.

— Не думаю, что господин Грантербер столь ценный сотрудник королевской палаты, что правителю есть до него хоть какое-то дело, — пожал плечами папа.

Мы сели в беседке, спрятавшись в уютном уголке среди ароматов сирени. Отцу графу Абертан требовалась небольшая передышка, чтобы восстановить свои силы.

— Но он сказал, что утром получил письмо, где читалось требование скорой свадьбы в следующую субботу. А это значит, что осталось совсем немного времени.

Подул теплый весенний ветерок, взъерошивший нам волосы, и мне показалось, что все должно быть, как и раньше, и никакие Грантерберы мне не смогут помешать наслаждаться счастьем быть вместе со своей семьей.

— В свое время были слухи, что Грантербер не так-то прост, каким хочет казаться для всех, но они не имели особых доказательств, поэтому спустя некоторое время поутихли, — проговорил медленно отец. — В любом случае, вам стоит сразу договориться об условиях совместного будущего, если вы отважитесь создать семью. А я хочу, чтобы моя маленькая девочка была счастлива.

Граф взял меня за руку, и я ощутила ее холод.

— Я обязательно разберусь с этим смутьяном, но нам нужно в первую очередь позаботиться о тебе.

Он очень не любил, когда речь заходила о ее здоровье, но сегодня спорить не посмел. Скорее всего, просто не было на это сил.

— Моя дорогая умница-дочка, мне осталось не так много, но я буду спокоен, если ты исполнишь отцовскую волю и выйдешь замуж по любви.

Спорить и с этим было бесполезно.

— Да, папа. Но и ты обещай мне, как только я выйду замуж, то ты согласишься дать королевскому лекарю осмотреть тебя.

Отец кивнул, но я знала, что поступит он все равно по-своему.

11

Эрик Грантербер

Чем дольше Ксандр смеялся, тем больше мне хотелось его прибить. Сначала он просто давился от смеха, пытаясь влить в себя "Жало дракона", а потом и вовсе перестал стесняться. Это бесило.

— Это все по твоей вине, — только и смог, что посетовать на проблему.

— Нет, я просто принес тебе письмо, а уж дальше ты сам выкопал себе яму.

— Ты смейся сейчас, а я посмеюсь потом, когда одна прыткая девица окольцует сначала тебя, а потом скрутит в бараний рог.

Аргейл заметно напрягся, а его взгляд устремился на пляшущее пламя в камине. Отчего-то мне показалось, что такая девушка уже отыскалась, но он ее тщательно скрывал. Что ж, возможно, я отгуляю на его свадьбе раньше, чем на своей. Хотя нет, моей быть уже через неделю. Это