—… и оставил нам привет, – мрачно кивнул Буран. – Это не просто пират, Ким. Сдается мне, он посерьезней тех, кто заманил вас с Третьим в ловушку.

Ким отвернулся, не решаясь признаться.

— Я думал, он мертв… – проговорил он через силу. – Они угрожали мне расправой над ним, но я не поверил…

— Ты его видел? После? - Всеволоду не нужно было имя, чтобы понять его.

Ким отрицательно покачал головой.

— Значит, ты имел полное право не верить, – твердо сказал Буран. – И Третий бы не поверил. Так что не вини себя. Даже если бы ты… они не оставили бы вас в живых. А так вы оба живы…

«Пока» мысленно договорил он. Впрочем, тоже пришло в голову и Второму. Сколько шансов, что Третий не умирает сейчас? Или не умрет позже? Одна надежда, что пирату выгоден он живой из-за галактия.

— Что будем делать? – спросим Ким.

Буран был старшим среди них, и он с Норном привыкли всегда прислушиваться к Первому. Руководитель их практики после выпуска из Звездной Академии, так и остался главным в их тройке. И когда Буран решил оставить космос… неприятно было осознавать, но они оба восприняли это почти как предательство. И поругались. Крепко. Это профессору и его команде можно было соврать, но он правду знал. Норн не просто так улетел один в другую галактику.

— Ищем, – лаконично ответил Всеволод. – Но вначале говорим с командой этого профессора. И Крысом.

— Век бы его не видеть, – Ким поморщился. – Стыкуемся?

Буран молча кивнул, что-то обдумывая, а Ким вновь связался с «Пегасом»:

— «Пегас», вы в порядке? Стыкуемся.

— В порядке, – несколько нервно ответил второй корабль. – Согласен.

Через сорок минут шестеро мужчин собрались вместе на гражданском транспортнике. Рубка здесь стандартно была объединена с небольшой зоной «отдыха» для экономии пространства. Пультогостиная была небольшой, но для шестерых человек места хватало. Жаль, что встреча была не радостной.

— Что нам делать? У него Алиса! – первым заговорил профессор.

Буран сочувственно взглянул на него. Что такое дети, он прекрасно знал. У самого двое сыновей.

— Мы найдем его. Такие как он всегда оставляет след, – уверенно и твердо сказал он. – Мы найдем вашу дочь.

— Вы? – Селезнев с болью и гневом смотрел в ответ. – Я должен вернуть ее! Как я могу вернуться без нее?! Домой?! Вы бы вернулись?!

Буран помедлил с ответом. На месте Селезнёва он бы не повернул назад, если бы его сына похитили. Но брать этого человека с собой? Лететь вместе? Он с сомнением качнул головой.

— Я понимаю. Но это опасно.

— Уж поверьте, я это понимаю! – воскликнул профессор. – Это же я виноват…

— Все мы здесь виноваты, – заметил Ким. – В той или иной степени. Если хотите, летим вместе.

— Я не могу, – негромко сказал Полосков. – Игорь, прости. Но не могу.

— Как я корабль брошу? – пробормотал Зеленый. – Он же развалится без меня!

— И я не могу, – печально и как-то виновато развел руками Верховцев.

Игорь побледнел. Но и правда… разве они могут лететь с ним? А животные? Кто доставит их на Землю? Он отчаянно взглянул на капитанов. Он не мог вернуться домой один!

— На «Чайке» три каюты, – понимающе кивнул ему Ким. – Я ее строил так, чтобы и моим друзьям там было место. С припасами только… беда.

— Вот с этим проблем нет, возьмете большую часть с «Пегаса», – твердо заявил Полосков. – Мы же возьмем прямой курс на ближайшую обитаемую планету Содружества. Где и сообщим в галаполицию о случившемся.

Буран нахмурился.

— А вот этого делать не стоит, – медленно проговорил он. – Поймите меня правильно, но это опасно и для вашей дочери…

Он прямо посмотрел в глаза профессора.

—… и для нашего друга, – закончил он. – На территории Содружества этот мерзавец не появится, но шум может разозлить Его. Нет. Поэтому я прошу вас никому ничего не сообщать.

— Разве не лучше, если вся галаполиция Содружества будет искать… – Полосков осекся и со вздохом кивнул. – Вы правы. Это точно его разозлит.

Тут заговорил Ким.

— Есть еще вопрос. С кем мы имеем дело? Да, пират… но Крыс вел себя очень странно. И раньше я его никогда не видел.

Компания мужчин переглянулась.

— Надо поговорить с Крысом. Надо выяснить все, что только возможно, – высказал общую мысль Буран. – Говорить с ним буду я. Извини, Ким. И вы профессор сейчас не сможете говорить спокойно.

Вышеозначенные неохотно согласились с ним. Ким всегда был излишне порывист, а нрава профессора Всеволод еще не знал. Он мог и подвести. Именно поэтому ему и не хотелось, чтобы он летел с ними.

Капитан встал.

— Не будем медлить.

— Я провожу. Не волнуйтесь, мешать не стану, – горько сказал профессор.

В трюме «Пегаса» было установлено множество клетей. Вот