На платье дорогом.

Головку золотую

Пред девочкой склоня,

Сказал он ей учтиво:

— Не вам ли нужен я? —

Ромашка закивала:

— Да, мотылёчек, да!

Есть друг у нас — Барвинок,

Случилась с ним беда. —

И тут же рассказала

Про всё она ему:

Как хлопчик был украден

И как попал в тюрьму.

Ромашка чуть не плачет:

— Убьют, убьют его!

Иметь друзей чудесно,

Терять-то каково!

Вот если бы слетать нам

В Осотов стольный град

И сбросить хлопцу в яму

Спасательный канат!

Барвинок по канату

Взберётся без труда,

И, как на самолёте,

Он улетит тогда. —

Задумался красавец:

— Но где достать канат?..

Есть у меня приятель —

Текстильщик-шелкопряд!

Такой канат хороший

Сплести сумеет он,

Что может покачаться

На том канате слон.

А если шелковицы

Побольше припасти,

То запросто он может

И лесенку сплести.

Садись скорей на спинку,

Садись и не зевай,

Да ножками не двигай,

Пыльцу не обивай. —

И девочка умчалась

На крыльях мотылька,

А конь их ждать остался —

Не нужен он пока.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В царстве грозного Осота

Барабаны бьют,

Долгоносики рядами

Чёрными встают.

То не старая ворона

Бродит у ворот,

То фельдмаршал перед строем

Ходит взад-вперёд.

На часы — подарок царский —

Смотрит он, суров.

«Без меня не начинайте!» —

Был наказ царёв.

То не ястреб, не стервятник

Ринулся в полёт,

То в своей карете едет

Грозный царь Осот.

Поднимает пыль карета,

Тарахтит тяжка, —

Из разбитого печного

Сделана горшка.

Впряжены в карету эту

(Прямо смех и грех!)

Сто стоножек. Значит, десять

Тысяч ног у всех!

Царь у самого помоста

Вылез из горшка.

От фальшивых бриллиантов

Аж горит рука.

Вот расселся он на троне,

Рядом — Белена.

До чего она спесива,

До чего важна!

Подлетел фельдмаршал бравый

И, отдавши честь,

Гаркнул:

— Жду распоряженья!

— Начинайте!

— Есть! —

В небе солнышко затмилось,

Никнут дерева…

Тащит хлопчика Крапива —

Жгучая трава.

Вырывается Барвинок

От лихой мадам.

— Где ваш царь? — кричит сердито.—

Я ему задам! —

Жук-рогач ножи направил:

— Наклонись! — гудит.

Неужели с плеч казацких

Голова слетит?!

Вдруг царь гаркнул: — Гей, фельдмаршал,

Погоди-ка, брат!

Пусть вояка перед смертью

Поглядит на клад.

Знаем, хлопец из-за клада

Вздумал воевать!.. —

Хорь исчез и очень скоро

Прибежал опять.

Не шкатулку, не кубышку —

Ранец приволок.

Сам смеётся: — Напоследок

Погляди, милок!

Говорил, учёным станешь,

Одолеешь счёт,

А тебя у нас на свалке

Пылью занесёт.

— Не придёт никто проведать, —

Добавляет царь, —

Только раннею весною

Зазвенит комар. —

Но Барвинок по-геройски,

Гордо так глядел.

Был в тюрьме совсем недолго,

А уж похудел.

Всё ж ему не изменила

Твёрдая рука:

Изловчился и оружье

Вырвал у Жука

И загнал ножище острый

Палачу в живот.

Побледнел и зашатался

Грозный царь Осот.

Вскрикнул он и живо шпагу

Выхватил свою:

— Тотчас царскою рукою

Я его убью! —

Он рванулся, размахнулся,

Опрокинул трон…

Тут нежданно появился

В небе Махаон.

Опускается всё ниже,

Пристально глядит,

А на спинке золотистой

Девочка сидит.

Быстро сбросила Ромашка

Шёлковый канат:

— Поскорее лезь, Барвинок! —

А Барвинок рад.

Уцепился крепко

Ловкими руками:

— Я не зазеваюсь,

Мигом буду с вами! —

Лезет, лезет хлопчик

Ловко по канату,

До того умело,

Впору акробату!

— Жди! — кричит Осоту. —

Ворочусь с подарком!.. —

И дружки исчезли,

Скрылись в небе ярком.

Белена сомлела,

Хорь бормочет что-то,

Закатилось сердце

У царя Осота.

Лютая Крапива

Вместе с Лебедою

Самодержца еле

Отлила водою.

Войско Долгоносых

Мигом разбежалось,

Хорь завыл от страха:

— Что со мною сталось?

Доля моя, доля,