— Вроде пошла, — произнес Эдуард.

Он со всей силы тянул диск на себя, и тот начал поддаваться. И вдруг оторвался от площадки, а вместе с ним и Эдуард, взлетев с миной в руках вверх по шахте. Страховочный трос, предварительно зацепленный за петлю на стыке между секциями, натянулся и вернул Эдуарда на место. Борис, оказавшийся рядом, схватил его за плечо и не дал Эдуарду вновь подпрыгнуть.

В наушнике щелкнуло и голос Странника, заикающийся от волнения, нарушил тишину:

— Эд-дуард Львович, вы меня с-слышите?

— Да, Виктор, говори.

— Вы ее оторвали?

— Да.

— Я не знаю, к-как, но в ней был спрятан еще один п-программный б-блок. Он запустил обратный отсчет.

— Не понял.

— Мина взорвется через т-тридцать секунд.

Глава 9

Эдуард глянул на сверкающий круг, который держал перед собой. Сейчас от него исходила смертельная опасность, которая неминуемо должна была реализоваться через полминуты.

— Отрыв мины от поверхности, к которой она была примагничена, активировал программу самоуничтожения. Я не обнаружил ее ранее. Она проявила себя только после активации. И я не знаю, как остановить эту программу. Она запустила обратный отсчет, и теперь надо срочно избавиться от мины, чтобы взрыв произошел за пределами шахты.

Последние слова Странника будто ударили Эдуарда током. Да, надо срочно избавиться от мины. Но куда ее деть?

— Осталось двадцать пять секунд, — напомнил Странник.

Эдуард глянул в отверстие в сетчатой стене рядом с площадкой. В него открывался вид на усыпанный звездами космос и голубеющую внизу Землю. Единственный выход в текущей ситуации — выкинуть мину наружу. Она будет падать под притяжением Земли. Только долго лететь ей не придется, ее разорвет через считаные секунды.

— Я выброшу ее за пределы шахты, — сказал Эдуард.

Придерживаясь одной рукой за край отверстия, он швырнул мину. Она сначала медленно поплыла от него, но очень скоро начала вдруг приближаться. Эдуард понял, что это шахта, поворачивается вместе с Землей, и ее угловая скорость больше, чем скорость полета мины.

— Двадцать секунд, — прозвучал голос Странника.

Мина успела опуститься ниже площадки, но шахта неуклонно приближалась к ней.

— Борис, — сказал Эдуард. — Надо срочно отбросить ее от шахты, иначе мы все погибнем. Придержи трос, я спущусь.

Он вылез из отверстия наружу и, цепляясь за край площадки, переместился ниже. Борис взял обеими руками его страховочный трос и выбрал так, чтобы трос натянулся, а затем стал его вытравливать по мере того, как Эдуард опускался ниже.

Стенка шахты уже догнала мину, и та словно прилипла к ней всего в нескольких метрах от Эдуарда. Он продолжал спускаться, придерживаясь одной рукой за трос, а второй за стенку шахты.

— Пятнадцать секунд, — продолжал отсчитывать Странник.

Перчатка скользила по натянутой полупрозрачной сетке. Эдуард спускался. Он не выпускал из вида диск, приклеившийся к шахте. Стенка сделана из синтетических неметаллических волокон, поэтому заново примагнититься он не мог. Эдуард уже почти доставал его. И вдруг трос натянулся, не давая продвинуться дальше.

— Десять секунд.

— Борис, что там с тросом?

— Все, он выбран весь, — послышался ответ.

Не хватало каких-то полметра, чтобы достать до мины. Что делать? Эдуард скосил глаза на карабин. Затем стрельнул взглядом по сетке, в которой имелись местами небольшие технологические отверстия. Подобравшись к ближайшему отверстию, Эдуард отцепил трос. Теперь он держался за стенку шахты, просунув четыре пальца в дырку на сетке. Чуть сдвинулся вниз, ближе к мине. Он уже совсем рядом. Потянулся к ней рукой.

— Пять секунд, — неумолимо прозвучало в наушниках.

Еще немного. Достал.

— Четыре.

Взялся за диск. Подобрал к себе.

— Три.

Замахнулся.

— Две.

И сколько хватало сил, кинул. Рука выскользнула из отверстия в сетке. Эдуард оторвался от шахты. Полетел вслед за диском. Сверкающий на ярком солнце «блин» быстро приближался.

— Одна.

Эдуард обернулся. Шахта отдалялась от него. До нее уже нельзя было ничем достать. Из отверстия на стыках секций выглядывал облаченный в скафандр Борис. Но не его сейчас видел Эдуард. Перед его глазами возникли лица жены и дочери. Александра поглаживала чуть выступающий в пуховике живот. Ее губы прошептали: «Хорошо, пап. Я назову ее Авророй».

— Ноль.

* * *

Как только Борис услышал, что мина взорвется через 30 секунд, ему стало не по себе. Неужели это все? Наказание за предательство. Но при всем понимании вины, он не хотел умирать. Пусть будет все, что угодно, но только не смерть.

Он смотрел на мину в руках шефа и видел в ней свою страшную судьбу. Даже если он сейчас сиганет в шахту к кабине, это не спасет его. Взрывом разнесет верхнюю часть шахты, а следом разрушится и вся остальная конструкция вместе с кабиной Лифта. Поэтому слова Эдуарда о том, что он выбросит мину за пределы шахты, вернули Бориса к пониманию того, что еще не все потеряно. Он облегченно вздохнул, когда увидел, как шеф швырнул «кругляш» в космос. Но радость длилась недолго. Мина вновь соединилась с шахтой. Только теперь она была снаружи, и ее достать теперь стало намного сложнее.

Страх неминуемой гибели вновь обуял Бориса. Он как сквозь сон услышал слова шефа придержать трос и машинально выбрал его и натянул. Эдуард полез вниз. Борис понемногу отпускал трос и думал только об одном: лишь бы шеф успел.

— Пятнадцать секунд, — очередной раз прозвучали слова Странника.

Борис наблюдал, как Эдуард приближается к мине. Трос скользил между пальцев. И вдруг это скольжение прекратилось. Борис глянул в сторону петли, за которую был зацеплен карабин. Трос был выбран полностью. Он натянулся. А Эдуард, болтаясь на нем, все еще не доставал до мины.

— Десять секунд.

Борис сообщил шефу, что трос выбран. А у самого похолодело в груди. Он начал прощаться с жизнью, вспоминая маму, родных, Оксану, чуть не сгинувшую сегодня в глубине шахта, а также свое признание Эдуарду.

Трос в руках ослаб. Борис глянул вниз и увидел, что его конец с карабином свободно болтается, а Эдуард, зацепившись одной рукой за стену, пытается второй дотянуться до мины. Это безумие! Неужели он на что-то надеется?

— Пять секунд.

Эдуард все же дотянулся до мины. Швырнул ее. И сам неуклюже оторвался от шахты и полетел в сторону сверкающего на солнце диска.

— Одна.

Эдуард стремительно догонял диск. Он беспомощно барахтался в пустом пространстве. Но это ему не помогало. Диск был совсем рядом.

— Ноль.

Ярко вспыхнуло. Глаза резануло светом, заставив зажмуриться. Ожидаемого звука взрыва Борис не услышал. Но как только вспышка погасла, от того места, где еще мгновение назад была мина, разлетались