Через месяц была найдена первая серебряная жила. И повстречалась она вполне обыденно – проходя мимо очередной горы, геолог выходящую на поверхность руду. Вглубь горы жила уходила не так уж и глубоко, но начало было положено. Евпл не стал никому говорить о находке, а просто нанёс желанную метку на карту.

Через седмицу на берегу одного из ручьёв, когда отряд остановился на ночёвку, кем-то из охранников был принесён полупрозрачный фиолетовый камень. Когда мужчине было сказано, что это полудрагоценный камень, то на следующий день все только и занимались тем, что занимались поисками. Год назад и Евпл в числе первых ходил бы по колено в холодной воде горного ручья, но сейчас лишь снисходительно посматривал на своих спутников. Для него подобные кристаллы бесполезны, поскольку все разновидности кварца уступают любому драгоценному камню по объёму силы, которую в них можно хранить. К тому же аметисты часто имеют различные дефекты и включения, сильно снижающие стоимость. Когда к нему спутники обращались за консультациями, то он терпеливо объяснял плюсы и минусы большинства находок, чем снискал определённое уважение.

Наконец эта поисковая лихорадка закончилась, и Евпл дал указание сниматься с лагеря и идти дальше. Началась многодневная рутина – осмотр многочисленных ущелий, посередине которых обязательно протекает небольшая речка или ручеёк. На карту уже было нанесено около дюжины меток, когда в ущелье Хабахталь стали попадаться изумруды. Камни были небольшие, но это, всё-таки, драгоценности. Тут даже Евпл не удержался и вместе с остальными потратил дня три на собирание зелёных камней.

Наступил август. Один из самых жарких месяцев в году. Люди уже даже начали уставать от этой экспедиции. Каждый член отряда имел довольно увесистый мешок с драгоценными и полудрагоценными камнями, и теперь некоторые не видели особого смысла бродить ещё пару месяцев вдали от дома. Другие же надеялись, что могут опять набрести на россыпи дорогих камушков. В один из таких дней Евпл нашёл то, что уже почти отчаялся увидеть – зелёное “пламя”, позволившее несколько увеличить объём хранилища для силы стихии земли. Жаль, что это не случилось на месяц-другой ранее. Но думать так – гневить богов, и парень отбросил неблагодарные мысли.

Сложно сказать, смог ли бы Евпл найти следующее месторождение серебра, если бы не набрёл на это зелёное “пламя”, но факт оставался фактом – немного не доходя до города Энипонс, было обнаружено богатое месторождение серебряных руд, уходящих далеко вглубь горы. Евпл даже вначале подумал, что ему мерещится, но как он не тёр глаза, видение не исчезало. Были замечены ещё и медные жилы, но он на них не обращал внимание. Ну вот, теперь можно и закончить долгую экспедицию. Через седмицу все вернулись в Ювавум.

Отчёт Витусу Гостилию занял целый день. Конечно же ещё в самом начале Евпл рассказал, что цель экспедиции была достигнута, и лишь потом, проводя пальцем по карте, рассказал, где и что было найдено. Парень думал, что теперь он сможет продолжить свой путь до Венетии, но ему пришлось вернуться в окрестности Энипонса и показать границы залегания серебряных руд. Витус нанял несколько десятков жителей из ближайших поселений и через несколько дней убедился в правдивости слов молодого нелицензированного геолога.

Что касается места находки изумрудов, то, оказывается, данное место было известно ещё с древних времён, когда на поиск зелёных драгоценных камней ромейские императоры посылали даже воинские подразделения. К сожалению, изумруды их тех мест не являются качественными и довольно часто рассыпаются при огранке. Устраивать там шахту просто нерентабельно, в отличие от этого богатого серебром места.

Ещё несколько дней ушло на анализ качества найденный руды и был дан очень благоприятный ответ – они содержат десятую долю чистого серебра и подобного соотношения нет больше нигде в Европе! Вполне возможно, что потребуется более пятидесяти лет, чтобы извлечь весь благородный металл из-под этой горы. На Витуса Гостилия нельзя было смотреть без улыбки – обычно степенный мужчина чуть ли не прыгал от радости, как ребёнок.

Теперь наступило время расчёта с Евплом, и ему выплатили пятьсот золотых. После небольшого совещания трое мужчин, с которыми парень познакомился в трактире Ювавума, выдали расписку, что в Имперский банк на его имя в конце следующего года поступит сумма, равная одной тысячной доли от годового дохода данной шахты. Евпл даже не ожидал такой щедрости.

Теперь можно продолжить своё путешествие на юг, и надо поспешить, чтобы до начала осени пересечь горный перевал. К сожалению, в ближайшее время ни до Вероны, не говоря уж о Венетии, не было никаких попутных караванов. Пришлось идти в одиночестве, и путь до перевала занял два дня. Евпл шёл не спеша и по недавно приобретённой привычке внимательно вглядывался в окружающую местность. Поднимался он по долине, и, не смотря на малую заселённость данной территории, примерно через каждые две-три мили проходил мимо очередного поселения. Люди вели здесь простую жизнь и уже повидавшему довольно большую часть Империи парню вряд ли захотелось бы остановиться здесь хотя бы на несколько месяцев.

На самой высокой точке перевала находилось поселение с населением в три сотни человек, проживавших в довольно неказистых домиках. В основном местные жители зарабатывали тем, что сдавали жильё путникам и расчищали дорогу от оползней или снега. Вот и парень осчастливил какую-то семью серебряной монетой за ночь в одной из тесных комнаток. Он даже подумал, что хозяева таким нехитрым способом просто увеличивают количество возможных постояльцев. Ну и ладно, ему только ночь тут провести.

До наступления сумерек ещё было время и Евпл, чтобы не сидеть в четырёх стенах, решил пройтись вокруг поселения. То ли некое предчувствие было тому причиной, то ли ещё что, но на берегу горной речушки он обнаружил аж два места силы: одно уже знакомой воздушной стихии, второе же было фиолетового цвета. “Нити” голубого цвета парень втянул не раздумывая, а фиолетовые рассматривал долго и внимательно, хотя уже давал себе зарок не мучить себя размышлениями о смысле того или иного цвета.

Наступило уже давно привычное покалывание в руках и ногах, временная потеря ориентации, – и вот Евпл впитал и эту новую основу для своего хранилища стихийных сил. Ну а потом настала бессонная ночь, на всём протяжении которой парень задавал себе уже привычный вопрос: “Что это за сила?”

Глава 5