-  ай.

- очнулась, - скорее констатировал кто-то из мужчин, чем задал вопрос.

-  леди, как вы себя чувствуете? – поинтересовался то, что сидел рядом.

- было бы намного лучше, если бы я не была связанна.

- прошу простить меня, но это лишь мера безопасности. Потерпите немного.

- вы меня боитесь?  Вас тут трое. Это я боюсь, - не соврала ни капли.

-освободи, - тихо, но очень властно приказал тот, что сидел в другом углу, напротив.

Сосед по сидению протянул ко мне руку.  Секундная вспышка и я почувствовала себя намного свободней.

- спасибо, - надо быть вежливой.

После освобождения рук я могла запустить кисть в складки той материи, что была закутана и ощупать свою грудную клетку. Ничего не напоминало о торчащем из нее ноже.  Ни опухшей кожи, ни швов, ровная, гладкая кожа.

Пока я изучала себя в карете, что неслась по дороге, было тихо.

- это все бред…. Надо проснуться… иначе… иначе… - шепчу сама себе, но в тиши кареты слова звучать достаточно громко, чтобы стать достоянием чужих ушей.

Внезапно, мужчина, что дал позволение развязать меня, подался вперед и коснулся  пальцем щеки. Болезненно, скажу я вам.  Хотела было возмутиться, но не смогла проронить и звука.. Только почувствовать, как слеза катиться вниз.

- оставшуюся часть пути я предпочел бы провести в тишине, – он откинулся на спинку сиденья. Лицо все так же было скрыто тьмой.

Гнев и желание сопротивляться всколыхнулось во мне. Стало невероятно жарко. От досады я топнула ногой, а он лишь хмыкнул в ответ.

Через несколько минут внутреннее пространство кареты озарила вспышка, озарившая хмурых мужчин. Во вспышке появился клочок бумаги. Упал он на руки  моему обидчику. Чтобы прочесть тот зажег маленький шарик света над ним.   В тот миг мне казалось, я не дышала. Как такое возможно? Невероятно. Меж тем свет осветил его лицо. Поразительно. Записку читал ковбой всех времен и народов, практически абсолютный двойник Клинта Иствуда в молодости, только  черноволосый брюнет  с орехово-карими глазами и шрамом над губой. Спутать не было никакой возможности, только вчера смотрела  «Хороший. Плохой. Злой». Так что спутать было невозможно, уж очень меня впечатлила харизма актера.

Дочитав записку, ковбой скомкал ее, тихо выругался и ударил по стенке кареты кулаком. Где-то под крышей открылась дверца.

- слушаю, -  хриплый бас сверху.

- седьмой подъезд резиденции, ответишь «в деревне лучше»,  - скомандовал мужчина,  - и прибавь, это срочно.

- так точно, командор.

После этого обмена фразами  послышался свист кнута и ржание лошадей, а карету затрясло так, что я невольно  завалилась на соседа. Он мягко отстранил меня от себя, придавая вертикальное положение телу, которое все так же плохо меня слушалось.

Не в состоянии что-то изменить сейчас, призвала себя к терпению. Кто ждет, тот дождется большего.

Приехали мы достаточно быстро.  Всю дорогу я уговаривала свой слабый вестибулярный аппарат не сдаваться.  Так что когда, ковбой выскочил из  останавливающейся кареты на ходу, впуская внутрь прохладный ночной воздух я возблагодарила всевышнего за этот дар.

Карета остановилась и следом за ковбоем вылез тот, что сидел рядом со мной. Им оказался «Пауро». Он в отличие от своего руководителя, а тут к бабке не ходи, но  ясно кто главный, оказался мужчиной воспитанным и протянул мне руку.

- прошу, леди. Аккуратно, ступеньки.

Не имея возможности говорить, я вежливо улыбнулась и кивнула головой в знак благодарности, когда оказалась вне кареты.  Карета стояла в крытом, освещенном фонарями подъезде. Такие я видела в Венской Ратуше, когда ездила с экскурсией. Но большего увидеть мне не дали, взяв под локоток «Пуаро» повел следом за ковбоем к стоявшим на лестнице мужчинам.

- Приветствуем! Нам приказано препроводить вас, лорд Вард, -  один из мужчин коротко кивнул нам, неприминув скользнуть по мне цепким взглядом льдисто-голубых глаз.

- ведите, лорд Ор - ковбой был немногословен.

- прежде, по приказу его величества надлежит скрыть ЕГО гостью от любопытных глаз, - сделал ударение  на нужном слове мужчина и по его кивку из-за спины выступил второй мужчина.

Мужчины застыли, сверля друг друга взглядами. По всему выходило, что они явно друг друга не любят. Нехотя, но ковбой все же  кивнул своему человеку. И очень скоро мы продолжили наш путь. Теперь помимо темно-коричневого плаща, в который, судя по всему меня укутали в той темной комнате на моих плечах теперь был широкий плащ с капюшоном, который скрывал все, что только можно скрыть. Из-за накинутого  капюшона я могла видеть лишь путь на несколько шагов вперед. Чтобы я не споткнулась «Пуаро» все так же держал меня за локоток.  По, казалось бы, бесконечным коридорам мы передвигались достаточно быстро и долго.  Я могла лишь отмечать про себя, что где-то  гранит облицовки сменился на паркет, дальше один его цвет сменялся другим. Собственно и все. К концу нашего забега ощутимо стало колоть в боку и не хватать дыхания. Платье с туго затянутым корсетом, не лучшая одежда в такой ситуации.  А еще очень хотелось пить, а лучше выпить и что-нибудь покрепче. Бутылку. Потому что все мое существо отказывалось не только понимать, но и анализировать происходящее вокруг меня. Автоматически я подмечала мелочи.  Мужчины вокруг были одеты в привычные мне костюмы тройки начала двадцатого века. У кого-то из кармашка торчали часики, у кого-то лоснились усики и волосы были разделены на пробор. Все лощеные. Даже те, что привезли меня сюда. Испачканные, но создавалось впечатление, что еще несколько часов назад рубашка ковбоя  была, словно из рекламы стирального порошка и хрустела под пальцами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Остановились мы внезапно.  Перед резными темными дверями. Лорд Вар хмыкнул.

-  просим вернуть нам мантию-невидимости прежде. Чем вы удалитесь в свои покои, лорд Вард.

- само собой, разумеется, господа, - ответил лорд и сам снял с меня покрывающую тело и голову ткань и передал в руки препроводившим нас мужчинам.

Он же открыл дверь и приглашающим жестом дал мне знать, что я должна войти первой. Сам же бросил на своих людей пристальный взгляд и последовал следом за мной.