Сухо щелкнула осечка. Я машинально заменил магазин и осторожно двинулся вперед.

Враг был мертв, это я увидел издали.

Глава рода тоже лежал, и я подошел ближе.

— Зря ты меня спас, — прохрипел он, встретив мой взгляд.

Не спас, понял я, глядя на него магическим зрением.

Он может этого пока не чувствовать из-за адреналина, но артефакт лишь слегка смягчил удар, задевший источник. Небольшая дырка в пузе — ерунда, а вот источник уже начал разрушаться.

Глава рода уже мертв, у него осталось максимум несколько часов.

— Мы отбились? — спросил он.

Я окинул взглядом территорию. От особняка остались лишь руины, чуть дальше весело полыхала казарма, а второе вспомогательное здание красовалось ветвистой трещиной от фундамента до крыши.

Однако противника в поле зрения не осталось, так что формально да, отбились.

Я кивнул.

— Реус? — требовательно посмотрел на меня глава рода.

Я не знал ответа, я вообще не видел парня в этом бою. К нам подошел командир отряда, который притащил меня в оружейку перед боем. Глава рода тут же перевел взгляд на него.

Гвардеец только молча покачал головой.

— Мертв?! — яростно рыкнул глава рода.

— Да, — тихо ответил гвардеец.

Глава рода прикрыл глаза и сжал зубы.

Какое-то время мы с гвардейцем молча стояли возле главы рода. А тот, похоже, не только взял себя в руки, но и успел окинуть свое тело магическим взглядом. Когда он открыл глаза, я увидел в них обреченность.

— Забери алтарный кристалл, — сказал мне глава рода, — и восстанови род. После сегодняшнего я в тебя верю, Шахар.

Я молча склонил голову, принимая его последнюю волю.

Никогда не думал, что один день может вот так внезапно перевернуть с ног на голову все. Еще утром я был никому не нужным приблудным щенком, а сейчас я — фактически глава рода.

Отец Амайи — бастард, а отец Шахара был законным сыном, и значит, несмотря на старшинство, именно я следующий в очереди наследник.

Пока еще наследник, потому что до совершеннолетия формальный статус главы рода получить невозможно.

Хотел ли я этого? Не стану врать, хотел.

Хотел ли я этого такой ценой? Однозначно нет.

Я готов был уйти из рода Раджат, чтобы начать свой путь сначала и основать собственный род. Но платить за свою мечту чужими жизнями я точно не собирался. И уж тем более не собирался вырывать из рук главы рода и его сыновей этот статус.

Умом я понимал, что ни в чем не виноват, я даже не подозревал о возможности нападения на наши родовые земли, а когда оно случилось, сделал все, что смог. Мне не в чем себя винить.

Однако то, как быстро и складно все сошлось, заставляло меня сжимать кулаки. Утром я решил, что хочу стать главой рода, — и уже вечером все остальные претенденты на эту должность оказались мертвы. Поневоле заподозришь неладное.

И если со своей паранойей на эту тему я справлюсь, то как этот факт будет воспринят обществом, я даже думать не хотел. А придется.

Но сначала мне нужно позаботиться о тех, кто остался в живых.

* * *

Глава клана едва успел удобно устроиться в кресле в своем кабинете, когда дверь распахнулась. На пороге стоял секретарь с таким выражением лица, что глава клана сразу почуял неладное.

— Что случилось? — спросил он.

— Мой господин, — дрожащим от волнения голосом заговорил секретарь, — пока вы отсутствовали, произошло нападение на род Раджат.

— Подробнее! — рявкнул глава клана.

— Наша гвардия совместно с двумя наемными отрядами начала атаку на основную резиденцию рода Раджат два часа назад. Бой длился около получаса. Резиденция рода Раджат практически уничтожена, глава рода и его сын мертвы.

— Кто отдал приказ? — спросил глава клана тоном, не предвещавшим виновнику ничего хорошего.

— Наследник, — ответил секретарь.

— Передай, пусть его найдут и направят ко мне немедленно. И сам возвращайся.

Секретарь выскочил из кабинета.

Глава клана шумно выдохнул и сузил глаза. Стоило уехать на полдня на давно запланированную встречу, и тут такое! Что этот мальчишка о себе возомнил? Кто дал ему право подставлять клан?!

Секретарь вернулся буквально через минуту и вновь замер в дверях в ожидании новых вопросов.

— Потери? — спросил глава рода.

— Сто восемьдесят шесть погибших бойцов, в том числе одиннадцать из нашей родовой гвардии, и три мага, в том числе Кутар Саташ. Именно он убил главу рода Раджат, но и сам не избежал мести его людей.

Глава клана прикрыл глаза. Еще и один из самых сильных магов клана!

— Что по Раджат? — продолжил расспросы глава клана.

— Смерть главы рода и его сына подтверждена. О Шахаре и Амайе Раджат сведений нет.

— Приказ по клану — готовность номер три. Приказ по роду — готовность два. Даже если дети мертвы, Риван так просто этого не оставит. И, кстати, пусть безопасники отправят людей на границу, я хочу знать о каждом шаге Ривана и его жены.

— Да, мой господин.

— Звал, отец? — за спиной секретаря возник молодой мужчина, очень похожий внешне на главу клана.

— Свободен, — бросил глава клана секретарю и кивнул сыну на кресло.

Секретарь вышел, закрыв за собой дверь, а наследник устроился в кресле напротив отца.

— Рассказывай, — скупо бросил глава клана.

— Тебе уже все доложили, — едва заметно усмехнулся наследник.

— Я хочу знать, — с явной угрозой в голосе начал глава клана, — из каких великих стратегических соображений ты подставил нас под войну на уничтожение?!

Наследник опешил от ярости отца и непроизвольно вжался в спинку кресла.

— Молчишь? — по-своему истолковал его замешательство глава клана. — Даже оправдаться нечем?!

— Я не собираюсь оправдываться, — спокойно ответил наследник. — И дед, и ты слишком затянули с этим проклятым родом. Я просто покончил с ними, наконец.

— Покончил, говоришь? — зло усмехнулся глава клана. — Подтверждены только две смерти: Аграт и его сын. И даже если остальные дети мертвы, то Риван с женой на границе точно уцелели.

— И что с того? — пожал плечами наследник. — Уж на границе лишняя пара смертей ни у кого не вызовет вопросов.

— А за бойню на чужих родовых землях ты как оправдываться собирался?! Ты понимаешь, что император нам этого не простит?

— Да он не узнает, — отмахнулся наследник.

— Это про снайпера никто не узнает! — рявкнул глава рода. — А если узнает, то ничего не докажет. А про штурм родовых земель завтра же будет знать вся страна. А послезавтра будет точно известен виновник!

— Мы не оставили следов.

— Ты издеваешься?! — возмутился глава клана. — Твои люди убрали все трупы, собрали все до единой гильзы от магически заряженных патронов, ликвидировали всех свидетелей