нанесла удар! Можно лишь благодарить Мерлина за то, что они не догадались выпустить эту дрянь одновременно по всей стране. У нас сейчас есть шанс остановить это здесь, сорвать их план! Но вместо этого вы… вы работаете на врага!

— Нет, это ты! Ты работаешь на врага! Целители говорят, что болезнь заразна лишь при контакте с зараженной кровью или мертвецами. Под куполом десятки… Сотни тысяч здоровых людей. Мы должны вытащить их. То, что ты предлагаешь — это крупнейшее со времен эры Раздора разбазаривание магической крови!

— Вот именно! Под куполом сотни магов, тысячи старших адептов и десятки тысяч младших. Что будет, когда они поймут, что их заперли умирать? Даже мы не можем знать, верны ли прогнозы целителей. Быть может, они ошиблись и болезнь передается как-то иначе! А ученики под куполом не могут этого знать тем более! Они попытаются уничтожить купол изнутри, хватит ли нам сил удержать его, с учетом столь большой территории? Тогда болезни даже не надо будет телепортироваться из купола, наши ученики сами пробьют его и выпустят эту заразу, со скоростью, с какой озабоченный юнец выпускает суккуба из пентаграммы!

Крик Магистра эхом разнесся по залу Ложи.

— Мы… осознаем риск. Однако наши ученики не так глупы. Мы подготовим инструкции, карантинные зоны и отряды добровольцев, чтобы спасти всё, что можно. Это единственный путь сократить наши потери от этого вероломного удара.

— Хорошо, я подожду. — Игни вернулся на место. «Мы», ха. Демона с два они что осознают.

Несколько минут Ложа обсуждала как и кем оцепить купол, а Магистр медитировал, не обращая никакого внимания на споры. Он знал, скоро понадобится вся его сила.

Магический круг в середине комнаты засветился, туман поднялся вновь, формируя фигуру, но на этот раз — в доспехах и посохом в руке. Призрак был четкой, ведь говорящий, как и они — находился за пределами купола.

Докладчик не стал тратить ни секунды на формальности.

— Кто-то использует чары огня внутри купола. Тактического уровня! Выжигает квартал за кварталом. Выжившие пытаются пробить купол, нам нужно больше людей, иначе мы не сможем удержать его!

— Как я и говорил, они попытаются выбраться. Нанести превентивный удар и устранить угрозу — это был единственный выход. Но еще не поздно. — Довольно произносит Магистр.

— Ублюдок, это твоих рук дело!

Магистр пожимает плечами.

— Площадка для стратегических чар готова. Если мы не хотим, чтобы зараза расползалась по стране — надо действовать быстро.

Чародеи с проклятиями покидают свои места. Усмехаясь в усы, за ними следует Магистр. И почему они не могут принять верного решения без стимула?

Подъем по ступенькам. Вдали виднеется красноватый купол. Сперва — расширить. Те, кто был близко к нему — тоже рисковали заразиться.

Маги выполняют приказ. Поле меняет конфигурацию.

Прямо на глазах купол мигает, с каждым разом отвоевывая себе еще сотню метров в диаметре. Кордоны и блокпосты оказываются внутри. Стражники, что пару минут назад молча наблюдали за тем, как с той стороны по стенкам купола бьют кулаками люди — теперь присоединяются к ним. Истекают кровью рассеченные пополам тела тех, кому не повезло оказаться и не здесь, и не там.

Магистр занимает свое место в центре ритуального круга. Согласно праву силу, а также потому что именно его чары станут основой, в которую будут вкладываться другие Архимаги.

Есть множество способов стереть с лица земли город, но им нужен был самый экономичный. И самый… дезинфицирующий.

Воздух под куполом раскаляется. Магам, что держат его, приходится применять магию крови — иначе стратегические чары просто разорвут купол изнутри.

В городе вспыхивают пожары. Везде. Одновременно. Горят паруса, горят корабли, горят дома и люди.

Пусть Игни не знал, что эта за хворь, но он знал точно — сгореть может всё.

Архимаги вплетают свою силу. Закипает часть моря, оказавшаяся в куполе. Плавится камень. Ветер формирует смерчи, чтобы снять нагрузку и не позволить куполу лопнуть.

Наверняка кто-то кричит, но отсюда неслышно даже воя огненных смерчей, не то что криков.

Купол не дает проникнуть ни звуку.

Академия сгорает в тишине. В тишине рушатся дома. В тишине горящие демонические звери носятся по огненному аду заповедника. В тишине оплавляется стальная башня. В тишине падают стены пустой Арены. Огонь и лава. Смог и пар.

И тишина.

Поверхность разглаживается, превращая город в огненное, булькающее болото.

Полная дезинфекция.

Магистр опускает руки. Каст завершен.

Через несколько минут обрушивается купол. Лава хлещет навстречу воде, а вода — лаве. Они встречаются с громоподобным рокотом.

То, что раньше было домами, людьми и брусчаткой — каменными шипами застывает на новом берегу. Теперь магам земли основательно придется потрудиться, чтобы убрать лавовые рифы и вновь построить порт.

Впрочем, им будет не до этого. Отныне магам придется заниматься строительством укреплений, а не портов.

Каира была права в том, что война нужна. Но нужна не ему, а Содружеству.

Он сжал посох и обернулся на Архимагов, что ныли и стонали, глядя на адский пейзаж, что только что был Академией. Булькали подземелья, что заполнялись лавой. Оплывшая и раскаленная стальная Башня одиноким холмом возвышалась над огненными реками.

Архимаг земли хватался за голову и причитал о тысячах потерянных артефактов. Позор.

Эти слизни… Не начали бы войну даже после такого. Он уверен, всё кончилось бы одним показательным рейдом. Заслали бы монстров на территории Теократии, подкупили наемников, чтобы действовать их руками. Отомстили бы с наименьшим риском для себя.

Теперь у них не будет выбора. Теперь придется действительно воевать и воевать всерьез. Уж он об этом позаботится.

Глава 5

Вспышка осветила небо за горизонтом, волны налились кроваво-красным цветом. Рокот догнал корабль, наполнил его черные паруса горячим, словно из печи, воздухом. У далекого берега к небесам величественно поднялся столп пара, заметный за многие километры.

— Надо же, они пожертвовали Академией. Право, я надеялся, что Ложе позволит моим малышкам расселиться по всей стране. — Посетовал Король Дастан Первый, глядя на далекое марево.

— Еще вина, Ваше Величество? — Предложила помощница.

— Нет, у меня пропал аппетит. — Скривился он и вновь повернулся к столу, на котором лежал завтрак и украденный меч. — Приступайте к докладу.

Девушка поправила очки, осторожно поставила бокал на столик и открыла толстый блокнот.

— Мы потеряли троих слуг, они не успели вернуться на корабль. — Она слегка замялась, её взгляд непроизвольно метнулся к пылающей на горизонте Академии. — Но, полагаю, утечка информации не станет проблемой. Также мы потеряли несколько матросов и…

Король махнул рукой.

— Меня это не интересует. Я желаю услышать о действительно важных вещах.

Помощница перевернула страницу.

— Полевые исследования показали, что чума распространялась не так хорошо,