Дмитрий Анатольевич, кстати, беззаботно поглядывал в окошечко и мурлыкал под нос попсовую песенку. Ему было до самой Марианской впадины на все мои мысли, на мои нервы и на мои намерения.

Выносливость: 1 + 1 = 2 — выдал девелопер новую подсказку.

Великий Боян, если я за каждую пробежку буду получать только по одной единице, гномы рано или поздно меня догонят. Сейчас у меня показатель плюс два, но чувствую я себя даже хуже, чем раньше.

Такси подъехало к вокзалу, жабоид расплатился, и мы поспешили раствориться в толпе пассажиров. Сухой голос диспетчера объявил о посадке на пригородный поезд. Я глянул на жабоида, он покачал головой: не наш. Подождём. Мы протолкались ко входу в пригородные кассы. День был не топовый, дачный сезон пока ещё не начался, но народу перед входом собралось порядком. В общей массе мы протиснулись внутрь кассового помещения и подошли к металлодетектору. Жабоид прошмыгнул незамеченным между стражами в бронежилетах, а мне пришлось идти под арку.

Металлодетектор отреагировал на меня ярым воплем, как будто я у него пирожок с капустой спёр. Двое стражей с сержантскими лычками тут же прижали меня к стене, третий с погонами прапорщика расстегнул дублёнку, обшарил руками, уставился на рукоять обреза. Попался! Да что ж ты будешь делать, опять забыл… Теперь пока разберутся, пока протокол, да ещё если за незаконное ношение привлекут — года через три освобожусь, не раньше. Прости, Василисушка, так получилось.

— А бутылку за пояс зачем сунул? — спросил прапорщик.

— Бутылку? — растерялся я.

— Ну вот же, — он вытянул дробовик, повертел в руках. — Да ещё и пустая.

— Так это, — я закашлялся. — Под воду. Пригодится.

Эх и глупость сморозил! Какая вода? Зима на дворе.

— Ладно, — прапорщик вернул мне дробовик, — иди.

Один из сержантов смерил металлодетектор досадливым взглядом.

— Слишком часто глючить стал.

— Лучше бы ручные выдали, — поддержал его второй.

Я спрятал обрез за пазуху, застегнул дублёнку. Вот это новость, похлеще забега с гномами — дробовик-то оказывается волшебный! В глазах обычных людей он оборачивается пустым предметом, и можно хоть на плече его таскать, всё равно никто ничего не поймёт. Ещё бы патроны у него не кончались, совсем было бы замечательно.

Едва не вприпрыжку я подскочил к жабоиду. Дмитрий Анатольевич уже купил билеты, и теперь стоял перед информационным экраном, изучая расписание поездов.

— Ты видел? — ткнул я его пальцем в бок. — Не, ну ты видел, а? Для него это просто бутылка! Я всё думал, в чём тут фишка, а оно вон как.

— И что такого?

— Как что? Чудо! Ты не понял что ли?

— Ха, чудо. Обычное заклятие скрытости. Такое даже я наложить сумею.

Равнодушие в его голосе несколько покоробило мою восторженность и заставило приспуститься с неба на грязный вокзальный пол, что в свою очередь подтолкнуло к размышлениям. Заклятие скрытности? Он сам так может? Руки вновь потянулись к лацканам его пальто.

— Что ж ты, тварь, не наложил это заклятие на нас, когда мы от гномов бегали?

За лацканы я его не схватил, удержался, но кто бы знал, какого труда мне это стоило.

— Успокойся, это элементарная магия, совсем не сложная, — хмыкнул жабоид. — Она только против людин работает. Гномы на неё не ведутся.

Я уже второй раз слышал про этих людин. Впервые о них упомянула Ядвига Златозаровна, когда сокрушалась по поводу своей основной работы. Теперь вот этот жабо-переросток решил извести меня загадками. Может сразу его стукнуть? Хотя нет, я же слово дал. Он же, мать его, старший! Но если дело и дальше так пойдёт, придётся устраивать революцию.

— Послушай, Дмитрий Анатольевич, — я начал закипать, — ты объясни по-человечески: гномы, людины, ведутся, не ведутся. Я знаю, тебе сложно, ты всего лишь гибрид лешего, но всё же постарайся. А то ведь, в душу тебя всеми способами, ничегошеньки не понятно.

— Ну что тут может быть непонятного? Они, — он провёл рукой по суетящимся вокруг пассажирам, — людины. Ты, — он ткнул в меня, — новик. То есть новичок, поминаешь?

— А ты кто?

— Я, — он расправил плечи, — обыватель.

Его ответы лишь добавили вопросов, и я в нетерпении начал потрясать кулаками.

— А теперь обо всём подробно. Иначе…

— Обязательно, но не здесь, — Дмитрий Анатольевич кивнул на информационное табло, по которому бежали слова и цифры. — Пора в путь, — и быстрым шагом направился к тоннельному переходу.

Я ринулся за ним, и в унисон моим шагам зашаркал девелопер.

Мудрость: 0 + 1 = 1.

Хоп-хей-ла-ла-лэй.

А мудрость мне за что пришла? Я вроде никаких загадок не разгадывал, а за металлодетектор не плюсовать — минусовать надо. И что значит хоп-хэй…

Сбой программного управления… Сбой программного управления… Пересчёт параметров….

Мудрость: 0–1 = -1.

Ну что, выпросил? Сминусовали тебя, милый мой Игнатиус, отныне ты глупее нуля.

Я попробовал представить, каково это — быть мудрым в минусе. Прочитал по памяти пару стихотворений, повторил таблицу умножения, вспомнил первый элемент периодической таблицы Менделеева. Вроде бы ничего не забыл. Наверное, минус один — это не так страшно, а вот когда минус сто… Даже представить стесняюсь, на кого я буду похож с такими показателями.

Надеюсь, этого не случится никогда, а если случится, то не скоро. Я прибавил шаг, догоняя жабоида, и прыгнул вслед за ним в электричку.

Разговор наш продолжился под стук колёс и однотонные картинки заснеженного леса за окном. Где-то угрозами, где-то несбыточными обещаниями я вытянул из жабоида краткий курс истории места, о котором раньше ничего не знал, но в котором теперь очутился. Место это называлось Мир, и был он един для всех. Являл он собой нечто загадочно-волшебное, и вход в него был строго заказан. Каждый человек, соприкоснувшийся с Миром, имел в нём определённый статус. В самом низу статусной цепочки находились те самые людины, с которых весь этот разговор и начался. Людины — это основа, они живут вокруг и рядом, и ничего о существовании Мира не подозревают, а леших и гномов считают выдумкой, но если бы людин не было, то и всё остальное не имело смысла. Вчера я тоже был простым людином, однако повестка, выписанная жабоидом, и столкновение с гномами перевели меня на один статус вверх — отныне я стал новиком.

По сути, новик это тот же людин, но с определёнными обязанностями. Людинам правила не писаны, они по ним не живут и за ошибки свои не отвечают, а новику может отвалится по полной, если он какой-нибудь закон нарушит. Законы эти разные, не всем понятные и не всегда адекватные. Жабоид не стал углубляться в эту тему, мне показалось, он и сам не вполне знаком с мировым законодательством, тем не менее, малейшее нарушение закона влечёт за собой наказание. Занимаются этим законники. Это особая прослойка существ в Мире, которая как бы стоит отдельно от статусников. Их задача заключается в том, чтобы следить за исполнением законов, но в то же время сами они никаким законам, кроме собственного Уложения, не подчиняются. Парадокс, однако.