— Мне интересно, какие наши желания породили это место? — задумчиво произносит Шельма.

— В детстве мне нравились сказки, — отвечает ей Хельга, — возможно, вешний вид взят из моих детских воспоминаний.

— Вполне возможно, — согласно киваю. — Но пока нас не заметили тени, давайте хоть немного осмотримся.

Под масками я не видел лица девчонок, но такое ощущение, что они волнуются, отчего и не спешат внутрь, хотя, казалось бы, мы зачистили целый теневой город, вот только одно дело побороть чужое желание, а совсем иное победить свою тень. Будь я на их месте, то точно бы волновался!

***

Тень Кларис с нетерпением дожидалась гостей, она заготовила им целое представление. Сидя на стуле с надписью «Режиссёр», она смотрела на экраны, где было видно довольно причудливую компашку. Большая волчица, девушка в плаще и довольно вызывающем наряде, парень в маске и ОНА…

— А вы не торопились! — ухмыльнулась тень, пальчиком сдвинув на пульте какой-то тумблер. — Придется вас немного наказать! Впрочем, зрители любят чужие страдания! Это довольно неплохо поднимает рейтинги! Хи-хи… — зловеще рассмеявшись, потирает она руки.

***

Подвесной мост оказался спущен вниз, вот только он был прикрыт решеткой, что не стало для нас проблемой. Став нематериальным, перетаскиваю ведьм на другую сторону. В небольшом дворе мы впервые увидели тень. Она походила на красного минотавра с топором в руках.

Спрятавшись за кустами, мы наблюдали, как монстр патрулирует территорию.

— Мы не знаем, насколько он опасен, — напряженно произносит Хельга: — Давайте попробуем напасть из засады. Воспользуемся эффектом неожиданности…

Тень выглядела довольно опасно, так что я не стал спорить. Ломиться напролом, не зная деталей, не самая лучшая затея. Вот только сделать мы ничего не успели, поскольку над моей головой появилась воронка портала, откуда появилась призрачная рука. Она потянулась к Кларис, но я успел встать на ее пути, готовый, что меня сейчас расплющит, но вместо этого меня схватили, утягивая внутрь портала.

— Джон! — раздался крик Шельмы мне вслед.

Моя попытка стать нематериальным, не сработала, рука не отпустила, а попробовать что-то другое я не успел. Спустя секунду я оказался на каком-то стуле, посреди темноты.

[Не сопротивляйся, тяни время.] — Прежде чем портал окончательно закрылся, услышал я совет Джессики.

— Свет! — раздается детский голос, после чего включается прожектор, который на секунду меня ослепил.

Проморгавшись, я увидел перед собой девочку лет семи, одетую в серый плащ и не по размеры большие очки. Сидя на стуле напротив, она держала в руках громкоговоритель, а слева от нее стоял пульт, чем-то похожий на диджейский. Посмотрев на меня, девочка довольно знакомым голосом закричала:

— Добро пожаловать в мое шоу: смерть или любовь! — красуясь на камеру за которой стоял какой-то гремлин. — В этом выпуске нашим главной жертвой… — откуда-то из темноты послышались неодобрительные перешептывания. — Я хотела сказать участник! — моментально поправляется она. — Давайте поприветствуем Джона! Он либо сегодня кому-нибудь признается в любви, либо мы его убьем! — в темноте одобрительно захлопали.

Меня похитила тень Кларис, мысленно вздохнув, понимаю я. И вместо того, чтобы меня по-быстрому убить, она решила устроить телешоу… БОЖЕ ЗА ЧТО! Уж лучше бы меня отправили в Бездну, чем в очередную передачу для девушек! Впрочем, отвечать мне не спешили, зато на сцену призрачная рука выкатила трибуну на которой располагались стулья на которых разместилось три гоблина в париках и с намалеванной на губах помадой.

И вот одно из этих созданий капризным голосом, больше похожим на скрип стекла, произнесло:

— Я люблю мускулистых, покажи мне свой пресс… — посмотрев в мою сторону.

Второй гремлин в парике поддержал первого:

— Я тоже люблю мускулистых, но прежде, я хочу знать, есть ли у него деньги! Я себя не на помойке нашла… — поправляя съехавший парик.

Третий гремлин согласно закивал:

— А еще у него должен быть большой х…

***

— Джон! — испуганно закричала Шельма, увидев, что парня затянуло в портал. Она попыталась подпрыгнуть вслед за ним, но проход довольно быстро закрылся.

[С ним все будет в порядке…] — Поспешила успокоить их Джессика. — [Нам нужно было отвлечь тень Кларис, чтобы она нам не мешала. Через пару часов мы его вытащим!]

— Почему вы нас не предупредили? — нейтральным голосом спросила Хельга.

[В этой вероятности у нас самый большой шанс на успех, причем Джон должен отыгрывать достоверно. Повторяю, он сейчас в безопасности, нужно лишь его найти и освободить!]

***

— А теперь конкурс на лучший поцелуй! — с азартом закричала тень Кларис, которая выступала в роли ведущей.

Один из гремлинов на эти слова демонстративно достал помаду, призывно начав красить губы…

В этот момент я подумал, что лучше бы меня разорвало пополам. Черт побери, где ведьмы, когда они так нужны?! Сколько мне еще ждать?!

Прикрыв лицо руками, я тихо произнес:

— Кто-нибудь… — в очередной раз попробовав стать нематериальным, но призрачная рука продолжала меня удерживать. — ПОМОГИТЕ!!!

Часть пятая. Глава 4

Шоу должно продолжаться.

Порой у мужчины наступает время, когда он должен выбрать между своим достоинством и привычной жизнью. Наблюдая, как гремлин неторопливо красит свои губы, я понял, что нужно бежать! И хоть Джессика попросила тянуть время, на мой взгляд, я сделал все, что в моих силах!

Призрачный облик все еще не работал, я даже не мог поговорить с двойником и Джессикой. Тень Кларис наглухо заблокирована нашу связь, лишив довольно большого куска моих магических способностей. Если так подумать, то тени и нимб на данный момент — это основа моих магических сил, лишившись их, я стал будто без рук.

Зеленая хрень с накрашенными губами и парике, чмокнув ртом, довольно решительно двинулось в мою сторону. По виску от напряжения скатилась капля пота. Я лихорадочно стал искать способы спастись. Где ведьмы, когда они так нужны?!

От напряжения я смог вновь активировать свой третий глаз. Окружающий мир заблестел красками, и я смог увидеть способ освободиться! Пульт тени! Небольшой кусочек фамильяра отсоединился от моего тела, двинувшись в нужную мне сторону…

***

Ведьмы проводили взглядом пропавшего в портале парня. Реакция у каждой была разной, если Шельма:

— Джон! — испуганно закричала, то Хельга лишь тяжело вздохнула:

— Любит он же разные порталы… — с этими словами поправив свою маску совы.

Джессика поспешила их успокоить, что с парнем все будет нормально, вот только Кларис все еще испытывала вину, поскольку все это сделала именно ее тень.

— С Джоном точно все будет в порядке? — с тревогой переспросила она.

[Он будет жив и здоров, твоя тень