– Сработало, – обрадовалась эльфийка.

– Я предпочёл бы, чтобы ты так не удивлялась этому каждый раз. – Менок с опаской покосился на светлячков. Чары Фелициты, как показывал опыт, очень часто оборачивались настоящей катастрофой. – По крайней мере, они забавные, и ты не наколдовала ничего взрывоопасного.

Его хвост почему-то подрагивал.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Лукас понял, что произошло. Инстинктивная любовь Рани к играм грозила взять над ним верх.

– Осторожно!

Но было поздно. Рани забыл обо всём и погнался за светлячками. Словно пушистая стрела, он устремился в штольню.

– Посторонись! – Элла тоже бросилась вперёд.

Фелицита с её крылышками без проблем их догнала, оставив Лукаса позади. Мальчик оказался в темноте и постоянно спотыкался. Не заметив один особенно большой камень, он рухнул на землю. Ладони пронзила острая боль. Стиснув зубы и тяжело дыша, Лукас снял рюкзак и достал оттуда фонарик. В его свете он обследовал свои руки. Всё ясно – разодрал кожу о мелкие камешки. Мальчик быстро закинул рюкзак за спину и продолжил путь по туннелю. Он больше не видел ни своих друзей, ни светлячков.

Вдруг Лукас осознал, что он передвигается под тоннами камней. Если туннель обрушится, он будет погребён заживо. Вдруг ему показалось, что стены как-то уж слишком близко. Почему ему вдруг так сжало грудную клетку? Он дёрнул свою толстовку. Здесь всё время было так тепло?

Ему вспомнились слова матери: «Медленно сделай вдох и затем выдох. Твоя душа совершенно свободна».

Лукас так и поступил. Он глубоко вдохнул и представил, что прогуливается по лесной тропинке под открытым небом. С каждым вдохом становилось проще, в груди стало свободнее.

Он быстро пошёл дальше.

И вдруг оказался на распутье.

– Ну вот, класс. – Он посветил налево, затем направо. – И по какому пути они пошли? Эй?!

Никто не ответил.

Недолго думая, Лукас выбрал правое ответвление. Не повела ли интуиция остальных туда же? Очень вероятно. После нескольких шагов земля ещё больше опустилась, стало теплее. Может, стоит повернуть назад?

Нет! Лукас решительно двинулся вперёд. Он переступал камни, протискивался в узкие проходы и старался вновь не впасть в панику. Обратный путь был открыт. Он в любой момент может вернуться.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем туннель снова расширился. И вывел к краю пропасти.

В глубине шевелилась раскалённая красная масса. Уже давно стало жарко, как в бане.

– Лава, – прошептал Лукас.

Вот почему штольню забросили! Но где остальные?

– Лукас! – прокричал кто-то.

Это был Рани, который стоял наверху с другой стороны пропасти и возбуждённо размахивал обеими лапками и хвостом.

– Что случилось? – прокричал Лукас.

– Корни! – последовал краткий ответ.

Рани в своём репертуаре.

– Мне нужно больше информации. – Лукас оглянулся. К счастью, на стене был выступ. Полный решимости, Лукас взобрался на него, оказавшись на одной высоте с туннелем, в котором находились остальные. Между ними зияла опасная пропасть. Но, по крайней мере, теперь он видел их лучше. Эллу и Фелициту обвили гигантские корни. Рани стоял у самого края пропасти, и там корни до него не дотягивались.

Из-под подошв Лукаса выскользнул камешек и полетел в лаву.

– Подождите! – прокричал он.

Чуть отойдя от края, он стал отчаянно рыться в рюкзаке. Должно же быть что-то, чем можно воспользоваться. Его взгляд упал на горшочек с порошком для полётов.

– Иду! – заорал он.

– Что значит – идёшь? – послышалось в ответ. Не обращая внимания на менока, Лукас стал сыпать порошок для полётов себе на голову. Сколько его нужно? На всякий случай он высыпал весь.

Глубоко вздохнув и сразу закашлявшись, Лукас оттолкнулся от земли. Камни пролетели мимо; раскалённая лава исчезла далеко внизу. Лукас поднимался всё выше, пока не оказался под самым сводом пещеры. Его обволакивал густой дым, было очень жарко. Он словно плыл в воздухе. Мальчик ещё раз сильно оттолкнулся ногами, взял курс на противоположную сторону – и приземлился рядом с Рани.

– Ух ты, круто! – Он с удовольствием снова взмыл бы вверх, но пока было не до этого.

– Что нам делать? – Менок лихорадочно указал на корни, и Лукас тут же снова посерьёзнел. Нельзя терять время!

Фелицита отчаянно жестикулировала. Корни обвили эльфийку так плотно, что больше ничего, кроме рук, не было видно. Элле досталось ещё больше. Её лицо посинело; она задыхалась. Паника в её глазах ужаснула Лукаса.

Он прыгнул к ней и изо всех сил потянул корень, но тот ни на капельку не ослабил свою хватку. Рани повис на корне, который обвил эльфийку, и стал тянуть его, словно обезумевший, но тоже безуспешно. Вокруг него по-прежнему летали светлячки.

Эльфийка дотянулась до шерсти Рани и пошевелила пальцами, а в ответ менок захихикал.

– Не надо, щекотно. Прекрати.

– Щекотка! Точно!

Лукас провёл по корням указательным пальцем. По отросткам пробежала дрожь, которая становилась всё сильнее. Рани понял и тут же принялся повторять за мальчиком. Земля затряслась – так сильно смеялось растение. Наконец оно ослабило свою хватку, и спустя пару мгновений корни окончательно отступили.

– Вы в порядке? – спросил Лукас.

Элла, жадно глотая воздух, повалилась на землю.

– Ещё бы чуть-чуть.

– Корни-хохотуны, – пояснила Фелицита, приходя в себя. – Подлые создания. Спасибо, что вы нас спасли.

– Да, спасибо вам обоим, – Элла кивнула друзьям.

– Ах, пустяки, – Рани смущённо махнул хвостом.

– Это всё ты, Фелицита, без твоей подсказки мы бы не догадались, что нужно делать. – Лукас радостно улыбнулся эльфийке.

– Но что теперь? – напомнила Элла. – Перед нами пропасть. Возможно, нам следовало пойти по другому туннелю.

– Я по нему и пошёл, – пояснил Лукас. – Он тоже привёл сюда. – Он рассказал, как применил порошок для полётов, чтобы преодолеть пропасть.

– Если впереди только лава, то куда же направился твой дедушка? – спросила Фелицита, повернувшись к Элле.

Внучка профессора осторожно подошла к краю пропасти и посмотрела вниз.

– Смотрите, там!

Часть стены откололась, оказавшись намного ближе к опасной лаве: маленький каменный островок, посередине которого было возвышение, напоминающее церковный алтарь. Все четверо заглянули в расщелину.

– Там должен быть какой-нибудь ключ! – выкрикнул Лукас, закашлявшись. – Я мог бы туда подлететь. Порошок должен ещё действовать.