— Этих ублюдков нужно остановить, — прорычала девушка.

Крис снова нажала кнопку связи.

— Хорошо, бойцы. Как только наступит подходящий момент, «Кастер» выпустит все ракеты, которые у них есть. Сразу вслед за ними идем мы, все быстрые патрульные катера и эсминец, все, без исключения, вооруженные яхты и катера. Все, что может стрелять и выпускать ракеты, все это одним махом. И на этот раз летим не так быстро без диких рывков, на этот раз незачем. Нелли передаст вам программы уклонения для ускорения в один и два g. Луна, на этот раз тебе предстоит самая настоящая перестрелка. Если кто-то из противников пролетит мимо тебя, разворачивайся и стреляй по двигателям.

— По двигателям, — усмехнулась капитан яхты. — Мне это нравится.

— Ледяная броня у них слишком толстая, поэтому цельтесь не по льду, а по конкретным целям. Они выдвигают лазерную турель, вы ее уничтожаете. Поднимают антенну — сжигаете. Еще, если ваши двенадцатидюймовые импульсные лазеры хоть немного похожи на те, которыми пользовалась я, у них есть одна секретная настройка, позволяющая использовать их на всю мощь.

— Правильно понимаешь, дорогая, — сказала Луна. — Уже работала с таким типом оружия?

— Она однажды увела яхту с множеством таких лазеров, — вмешался Томми.

— Томми, не разглашай государственные секреты, — упрекнула Крис и по сети послышались смешки. — Да, тогда мне пришлось использовать лазеры яхты, и Нелли придумала некоторую программную прошивку, которая позволила мне запускать импульсы с половинной, а то и вовсе с одной десятой степенью. Кого-нибудь интересует?

«Еще бы», «Да» и «Да, будьте добры» возвратилось в ответ. Нелли сделала рассылку. Крис подождала некоторое время, пока на других кораблях получат ее и загрузят в компьютеры.

— Эй, а ведь здорово выходит, — воскликнула Луна. — Если вдруг появится по пути пятидюймовая установка, я ее затопчу и у меня все равно останется хоть что-то, чтобы выстрелить им в задницу. Отлично, малышка!

— Только помните, что ваши лазерные установки тоже перегреваются, как и установки линкоров. Так что слишком часто ими пользоваться без риска перегрева вы не сможете.

— Но мы можем покончить с ублюдками, — прорычала Луна. — Если стрелять по ним изо всей силы, подобраться ближе, так близко, чтобы они не смогли ни увернуться, ни спрятаться. Они пришли в Вардхейвен драться. Что ж, мы покажем им такой бой, которого они не ждут.

Слова Луны вызвали одобрение даже на мостике PF-109-го. Даже Крис не удержалась и поаплодировала.

— Луна, избавляйся от приманок, сбрасывай коконы. Всем, пристегнитесь потуже и подключайтесь. Как только я доведу Восьмую эскадрилью до ста тысяч километров, мы ринемся на них с двух направлений. Посмотрим, как им это понравится. Лонгнайф, конец связи.

По сети еще некоторое время доносились одобрительные возгласы. Крис вздохнула: должно быть, она нашла нужные слова. Взглянула на экран на своем пульте. Остался час до того, как враг доберется до Верхнего Вардхейвена. Сорок пять минут до того, как Крис сможет перехватить их.

Еще одно долгое ожидание.

— 109-й, это буксир 1040, мы оставили подарки Деда Мороза у квартердека. Хотите сами забрать их или доверите моим ребятам загрузить ракеты?

— Спасибо за предложение, — ответил Томми, — но не хочу стравливать воздух и не могу позволить взять с собой ваших людей. У нас тут нет свободных противоперегрузочных кресел.

— Я слышал, принцесса сказала, что на этот раз будем обходиться небольшими перегрузками.

— На двух g вы почти не будете уклоняться так же, как умеем мы.

— А если ваша Нелли, кто бы она ни была, передаст нам программу уклонения?

Томми приподнял бровь и посмотрел на Крис. Та взяла коммуникатор.

— Буксир 1040, ваша цель — спасательные операции.

— Мэм, цель оно, конечно, да. Но дайте им достаточно целей и они пропустят то, чего не должны.

— Вы уверены, что сейчас не рискуете стать мятежником?

— Мэм, я вот сейчас оглядываю мостик, слышу, что говорят мои люди. Получается, что если я не сделаю, как они просят, рискую быть выставлен за внешний люк с курсом на Вардхейвен, а они все сделают и без меня.

Господи, откуда взялись все эти люди? Чем Вардхейвен заслужил их?

— Спасибо, буксир 1040, ваша поддержка очень ценна.

— Не только мы, мэм. Думаю, сейчас у вас появился целый корпус, которого не было с вами некоторое время назад.

— Да благословит всех нас бог, — сказала Крис с тем благоговением, с которым обычно проговаривает подобное Томми. Тот улыбнулся, услышав, подмигнул ей.

— Мои люди сделали все, вернулись, можете запускать двигатели, — сообщил капитан буксира.

Томми так и сделал, после чего приказал всем свободным складывать по местам припасы. Крис, которой целых полчаса оставалось только сидеть и грызть ногти, ушла помогать. Обнаружилась даже не одна, а две канистры для антивещества, готовых к смешиванию с реакционной массой и приведением в действие ракетных двигателей PF-109. Еще на корпусе аккуратно закреплены двенадцать длинных ящиков с AGM-944, в каждом из которых обнаружилось по четыре «Фоксера».

Каждый такой ящик сопровождали два человека. В невесомости двухсоткилограммовые ракеты не весят ничего, но все же продолжают обладать массой и ущерб, который могут нанести себе и катеру никому не нужен. Не сейчас. Только ни перед предстоящей через несколько минут атакой. Сейчас не до того, чтобы какая-нибудь своенравная ракета вывела из строя блок связи при передаче какого-либо сообщения, или рабочую сеть датчиков на мостике, или врезаться в только что перезаряженный лазерный конденсатор по пути к ракетному отсеку.

С каждой ракетой обращались осторожно. Всем им предстояло свидание с линкором.

С «Фоксерами» справились легко — контейнеры были открыты и ракеты с легкостью попали на свое место. 944-е были длиннее, так что с ними пришлось повозиться. Каждый контейнер нужно было освободить от пусковой трубы и только потом каждую ракету высвободить из футляра для перевозки и установить ее на место.

— Так как, мы зарядим один контейнер? — спросил артиллерист в звании энсина.

Последовала долгая пауза.

— Я бы предпочел, чтобы их было шесть, — ответил Томми. — Использовать одну может быть накладно. Знаете поговорку про яйца в одной корзине?

Энсин кивнул.

— Вы слышали босса. Сделайте все, как положено. И быстро.

Ками и люди энсина-артиллериста приступили к работе, выполняя все то, чему тренировались предыдущие три дня.

Крис ушла, не желая толкаться и оказывать давление своим присутствием.

Другое дело Нелли: ей толкаться было не нужно, потому что компьютер.

— У тебя