— Они однозначно должны были уже вскрыть пару сфер, — терпеливо пояснил Роберт. — Мы скрывались именно для того, чтобы враги не знали, какие именно пути себе открывать и где нужно оказаться пар-оольцам и их боеспособным отрядам. Они где-то есть, и вы можете их встретить. В этом случае нужно убить тех, кто отдает приказы.

— И рабы ошейников будут безобидны без хозяев, — закончила за него Йорданка.

— Я на это не подписывался! — выдохнул синий герцог. Алана сочувствовала ему: Ив Стелер был полным, с трудом передвигавшимся мужчиной, и она понимала, почему он паникует. Она и сама боялась, что не выдержит бега после дня в седле.

— Тогда останьтесь здесь. Вашей жены достаточно, — вступил в разговор красный герцог. — Она намного адекватнее вас.

— Меня убьют!

— Неужели? — засмеялся Сфатион. — Жалкое зрелище, Ив. Надеюсь, ваш брат, которому вы завещали титул, менее смехотворен.

— Прекратите! — остановил их Роберт взмахом руки. — Еще раз. Мы подходим вплотную к отрядам, пытаемся оставаться незамеченными, пытаемся пройти мимо. Если нас обнаружат, когда нас обнаружат, ведь они не идиоты, чтобы не использовать поисковых сетей — и нам бы хорошо пройти большую часть пути до этого момента! — мы бежим к границе, стараясь не умереть и не попасть в порталы. Если рядом с вами кого-то нашли, это значит, что и вас найдут следующим же заговором, даже не думайте прятаться. Я буду вас прикрывать, обещаю. Оказываемся в районе пограничных столбов — обследуем местность, если находим пар-оольцев, то по возможности убиваем их на месте. Ждем, пока все не доберутся и герцог Карион не заведет нас в пути. Все ясно?

— Мы оставляем лошадей со всеми вещами здесь? — раздался негромкий голос Юории.

— Разумеется, — раздраженно ответил ей Олеар.

— Как далеко до границы? — снова зазвенел голос Йорданки.

— Около лиги, — ответил черный герцог. — Не будете вести себя глупо — пройдем не меньше половины незамеченными. Спешивайтесь. Я укажу безопасные места для творения заговоров, и мы скроем себя от посторонних глаз.

* * *

Спинелевая россыпь, эти горсти кажущихся безобидными металлических шариков, прорезала заговоры, но путалась в ветвях, а просыпаясь сквозь ветви — попадала в земляной слой, тоже поддерживаемый изнутри щитом. Алана не успела даже заметить, как прямо в глубине земли возник этот черный коридор, и как в конце него загорелся красный огонь. Лаз был похож на высохшее русло реки, укрытое переплетением крон поваленных деревьев — черный, словно оставленный каким-то ползучим чудищем, круглый, с торчащими из стен корнями.

Алана, хватавшаяся за черного герцога, дезорганизованная и испуганная, оказалась у тоннеля первой. Однако Даор мягко придержал ее за плечи, позволяя исчезнуть в голодной пустоте Амену. Когда отец Хелки, поддерживая под руку Лианке, запрыгнул под древесный свод, Алана ринулась за ним, спасаясь от роящейся в воздухе смерти, и снова Даор аккуратно остановил ее.

Алана подняла голову и увидела его спокойное и даже радостное лицо, в котором в этот миг было мало человеческого.

— Девочка, — его низкий голос перекрывал свист и гул взрывами рушащихся защитных контуров. — Послушай меня. Амен и Лианке убьют тех, кто может ожидать с той стороны, и, если нас поджидают, отвлекут внимание на себя. Поэтому тебе не нужно сразу идти за ними. Следуй за красным огоньком, он выведет тебя к скрадку, где ты и спрячешься. Там тебя никто не увидит, кроме меня. Спинель начнет проникать сквозь коридор не меньше, чем через семь минут. Путь займет не больше трех минут бегом, у тебя в два раза больше времени, и все же постарайся бежать так быстро, как сможешь. Ты поняла меня?

Вот рядом с ними разорвался, обдав брызгами Алану, один из пар-оольцев, и она юркнула за герцога, вскрикнув. В темноте Алана видела лишь мельтешение и быстрые, короткие вспышки открываемых порталов — и ощущала пропитавший сам воздух запах крови.

Алану била крупная дрожь. Живой, постоянно обновляющийся перетекающей материей щит над ними вибрировал, и Алана почти вжалась в мужчину, вплотную смотря на его лицо. Ее будто парализовало. Девушка тяжело дышала и боялась моргать. Черные глаза Даора были очень близко. Шум не прекращался. Алана стиснула кулаки так крепко, как могла, и прижала их к груди.

А герцог Даор улыбался.

Это было так странно, что она недоуменно перевела взгляд с его губ на светящиеся глаза и обратно. И потом, не перекрикивая шума, как-то возмущенно спросила:

— Почему вы улыбаетесь?

Он улыбнулся шире и ответил:

— Я только что понял, что мог бы сжечь этот мир дотла, лишь бы ты продолжала быть рядом со мной.

Сказав эту невероятную вещь, Даор легко коснулся губами ее лба, а затем — ее приоткрытых в сбивчивом дыхании губ нежным, почти невесомым поцелуем. Ноги мигом стали ватными. Алана смотрела на мужчину во все глаза, внутри нее страх бился с нереальностью происходящего. Вибрация стала глубже: в земле за ее спиной образовалась воронка, смазавшая вход в тоннель.

— Послушай меня, — его голос успокаивал и приковывал к себе все ее внимание. — Не бойся. Я даю тебе слово, что вытащу тебя из этого не только живой, но и целой, и что приду на помощь при малейших признаках опасности. Они подготовились хуже, чем мы думали, бояться нечего. Но пока мне нужно остаться здесь, чтобы поддержать ход и не дать никому лишнему зайти внутрь. Поняла?

Девушка только кивнула. И когда шум вдруг прекратился, и Даор шепнул ей: «Беги», со всех ног помчалась вперед, за кровавым светлячком. За то и дело дрожащими земляными стенами что-то билось, а сквозь щиты слышались ужасные, звериные возгласы, и Алана была уверена, что мелькали вспышки порталов. Иногда ее обдавало жаром, словно кто-то открывал громадную печь, иногда она слышала отчаянные крики и скрежет, не похожий на скрежет оружия. Но Алана продолжала нестись по дрожащей под сапогами рыхлой почве, не теряя из вида проводника.

«Только двигаться вперед, просто двигаться вперед! — билось в ее мыслях. — Не спотыкаться! Быстрее, еще быстрее! Это все сейчас закончится! И он рядом».

Алана и не заметила, как пробежала тоннель до самого его конца и в несколько рывков поднялась наверх — туда, где за похожими на вытянутые пирамиды пограничными столбами уже