- И то, и другое, - сказал капитан, и ухмылка Роджера исчезла, когда морпех заметил мрачное выражение лица. - Я хочу поговорить с вами о ваших действиях с тех пор... с Маршада, по сути.

- Я выполнял свою часть, - сказал Роджер более тихим голосом. - Я... думаю, даже сумел понравиться большинству солдат.

- О, вы сделали это, все в порядке, - сказал Панер. - На самом деле, вы прекрасный лидер, с точки зрения офицера. Вы не подрываете авторитет своих сержантов, вы руководите с фронта, все такое прочее. Но одно из этих хороших качеств также является чертовски большой проблемой.

- Это будет уводить с фронта? - спросил Роджер.

- В некотором смысле. - Панер сделал глоток своего вина. - Позвольте мне рассказать вам небольшую историю. Назовите ее "это не дерьмо", поскольку это космическая история. Жил-был сержант морской пехоты. Он был свидетелем нескольких сражений, но однажды он высадился на планету после пиратского налета.

Капитан сделал еще один, гораздо более глубокий глоток вина, и Роджер внезапно понял, что никогда не видел, чтобы морской пехотинец по-настоящему пил. До сегодняшнего дня.

- Это было неприятно. Я думаю, Депро как-то говорила с вами о том, чтобы зайти за спину пиратам. Кажется, мы делаем это слишком часто, и вам нужно сделать это всего один раз, чтобы по-настоящему увлечься охотой на пиратов.

- Итак, после этого сержант в нашей маленькой истории сделал именно это - он по-настоящему увлекся охотой на пиратов. На самом деле сержант был так взволнован, что однажды взял группу приятелей и совершил налет на корабль, который, как они только что узнали, был пиратским на нейтральной станции.

- И это был один - пират, то есть. Но там, как оказалось, было около половины постоянного персонала космической станции, и крейсер, к которому были приписаны сержант и его приятели, в конечном итоге был вынужден с боем покинуть станцию и чуть не понес кучу потерь. И все потому, что сержант не мог понять, когда уместно охотиться на пиратов, а когда нет.

Роджер наблюдал, как капитан сделал еще один глоток вина.

- Что случилось с сержантом?

- Ну, на той космической станции все пошло не так, как надо. Помимо всего прочего, командир крейсера вообще-то не должен был там швартоваться. Так что официально с сержантом ничего не случилось. Но ему потребовалось некоторое время, чтобы стать ганни. Довольно давно. И еще дольше, чтобы стать капитаном.

- Значит, мне следует перестать гоняться за варварами, - решительно сказал Роджер.

- Да, - сказал капитан. - Их слишком много, чтобы те немногие, кого вы убьете, имели значение для учета. И когда вы убиваете варваров, Корд и взвод пытаются сохранить вам жизнь... и мне чертовски трудно из-за этого.

- Но это тоже не все, к чему я клоню. Еще одной причиной, по которой сержант отправился в частную экспедицию, было то, что он слишком долго участвовал в боевых операциях. После определенного момента вы начинаете стараться слишком усердно, не заботясь о том, что произойдет, будете ли вы жить или умрете. Я думаю, что большая часть взвода сейчас именно в этом состоянии, Роджер. Вот к чему клонила Смэдж несколько минут назад. Но, честно говоря, сынок, вы проявляете худшие признаки из всех.

- И я худший из тех, кто им показывает, - очень тихо сказал Роджер.

- Ага, - снова сказал морской пехотинец. - Хотите поговорить об этом?

- Нет, если я смогу этого избежать. - Роджер отхлебнул вина и несколько секунд молчал. Затем он слегка пожал плечами. - Давайте просто скажем, что я чувствую некоторую ответственность за всю ситуацию.

- Давайте просто скажем, что вы чувствуете себя очень ответственным за ситуацию, - сказал ему капитан. - Это чушь собачья, но говорить вам это не помогает, не так ли? И теперь вы воспринимаете морских пехотинцев как людей - своих людей - и даже в какой-то степени эти туземные войска, как новых своих, и каждый из них, которого вы теряете, подобен куску кожи, сорванному с вашего тела.

- Да, - полушепотом произнес Роджер, заглядывая в свое вино.

- Разве у них не было занятия по этому поводу - на самом деле, нескольких - в Академии?

- Да, капитан, они это сделали. Но, боюсь, я уделил этому не так много внимания, как следовало бы, - ответил принц, - и мне трудно применять полученные уроки на практике.

- Я не удивлен, - сказал ему морской пехотинец почти мягко, и Роджер быстро поднял глаза. Панер улыбнулся ему. - Роджер, не поймите меня неправильно, но часть проблемы в том, что в глубине души вы сам варвар.

- Я что? - Роджер удивленно моргнул.

- Варвар, - сказал ему Панер. - Имейте в виду, быть варваром не всегда так уж ужасно. Есть варвары... и варвары, вы знаете, и вам не обязательно быть маньяком-мясником, таким как кранолта или боманы, чтобы обладать тем, что империя считает "варварскими" качествами. Точно так же, как некоторые из самых "цивилизованных" людей, которых вы когда-либо встретите, перерезали бы вам горло за децикред, если бы думали, что это сойдет им с рук. Дело в том, что империя в наши дни стала полностью цивилизованной, и качества воина-варвара - это не совсем то, что хотят видеть лучшие классы подданных вашей леди-матери, когда они приглашают кого-то на полдник. Но качества, которые люди на этих чаепитиях порочат как варварские, должны быть у солдат, которые обеспечивают их безопасность. Смелость, решительность, дисциплина, верность, страсть к своим убеждениям и готовность поставить все на карту - и потерять это, если придется, - исходя из концепции чести и ответственности, вместо того, чтобы искать компромисс и консенсус, потому что "насилие никогда ничего не решало". Военные всегда шли в ногу с господствующей культурой в большинстве богатых обществ, которые защищают индивидуальную свободу, Роджер. Так и должно быть, потому что у такого рода обществ нет естественных "антител" против внешних и внутренних врагов, как у более милитаристских. По большому счету, я думаю, что это очень хорошо, даже если иногда я начинаю думать, что большинство гражданских лиц - это чрезмерно защищенные, недостаточно образованные и недостаточно разумные существа. Но причина, по которой я так о них думаю, заключается в том, что по их стандартам я варвар, и они держат меня рядом, потому что им нужен кто-то с