Все попытки исследования гримов оказались провальными по той простой причине, что их было невозможно поймать. Они появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, не оставляя после себя материальных следов. Поэтому исследователи в своих трудах были вынуждены опираться на свидетельства очевидцев, которые никогда не считались достоверной информацией. Отсюда выходило, что все аналитические выкладки и предположения умников из Отдела Тайн могут оказаться ерундой. Но и сходу отбрасывать их глупо.

Что вообще известно о гримах? Несмотря на свою «призрачность», они умеют становиться материальными и воздействовать на окружающий мир. Как минимум одного исследователя, устроившего засаду на кладбище, грим растерзал, оставив на теле страшные раны. Правда, некоторые невыразимцы утверждали, что энтузиасту от науки просто не повезло столкнуться с оборотнем, однако защитники данной теории указывали на то, что тело погибшего есть не стали, а это не соответствует повадкам перевертышей.

Также доподлинно известно, что потусторонних псов привлекают души. Их часто замечали на местах ожесточенных схваток, убийств и массовых казней. Колдуны из Аненербе заявляли, что видели целые стаи гримов рядом с нацистскими концлагерями. Помимо этого гости из другого мира появляются перед будущей жертвой ровно за сутки до ее смерти. Как утверждали ученые, ставят метку на приглянувшуюся душу, которая вскоре должна покинуть тело. Причем далеко не всегда увидевший призрачного пса человек умирает насильственной смертью, иногда у него просто останавливается сердце. Именно поэтому образ грима у прорицателей занимает особое место. Чем, собственно, и ограничивается влияние призрачных псов на традиционную магическую практику.

Зато в нетрадиционных волшебных искусствах дела обстоят куда веселее. В древности покровительство призрачных псов нередко получали сильные сибирские шаманы, которые платили за это душами своих врагов. Но в наше время очень немногие решают обращаться к гримам, ведь заключившие договор с потусторонними тварями никогда не умирали своей смертью. Причем непонятно – то ли сами псы в конце концов забирали душу шамана, то ли коллеги в какой-то прекрасный момент скопом решали прибить потерявшего берега выскочку, помешанного на поиске врагов и добывании новых душ. Так сказать, усыпляли бешеную собаку, бросающую тень на все их сообщество.

Еще в Японии существует древний клан магов, тотемом которых является грим. По поводу узкоглазых британским ученым известно лишь то, что зарабатывают они на жизнь целительством и стараются держаться в стороне от политики. Что поделать – в стране восходящего солнца не принято делиться секретами с гайдзинами… И на этом достоверная информация заканчивается, а все прочее можно смело отнести к разряду слухов и небылиц. Например, что фестралы являются дальней родней гримам, прибыв на Землю из того же плана реальности. Или что потусторонние псы любят устраивать загонную охоту на призраков.

Если честно, от Руквуда я ожидал большего. Конечно, не подробную методичку по развитию способностей, но и не банальный пересказ древних легенд. Причем я даже заподозрил ученого в нежелании делиться полезной информацией из-за навешанных обетов, которые в теории должны были слететь после моего недавнего «ритуала исцеления», но нет – Август заявил, что пересказал мне все, что знал сам. И это удручало. Осталось только покопаться в библиотеке Блэков. Если и там ничего путного не найдется, придется исследовать свои способности методом ненаучного тыка.

Пока бывший невыразимец разглагольствовал, на кухню успела спуститься Беллатрикс в образе настоящей Леди, от которой невозможно было оторвать глаз. Вот, казалось бы, на лице появился самый минимум косметики – помада, тушь и карандаш для бровей, а место милой и домашней девушки решительно заняла породистая аристократка из самого высшего общества. Одно радовало – почтившая нас своим вниманием Леди не спешила требовать лобстеров с шампанским, а удовлетворилась Эрл Греем и горячими бутербродами, которые я сварганил на скорую руку.

К слову, я не ошибся насчет прочих обитателей дома. Пока мы с Беллатрикс, утомленные любовными играми, изволили дрыхнуть в темную голову, оказавшиеся ранними пташками остальные успели проснуться, поесть и давно выпорхнули из гнезда. Друммонд отправился налаживать связь со своими германскими товарищами, Долохов умелся в Литтл-Хэнглтон искать дом предков Волдеморта, восторженно оценивший содержимое доставленного домовиком сундука Мальсибер умотал за редкими расходниками и большим котлом. Джагсон с Трэверсом и Кричером в данный момент добывали в Лондоне свежую алхимию, а сладкая парочка метаморфов наслаждалась прогулкой по Бирмингему.

Короче, все при деле, и лишь мы тут сидим и попусту языками чешем!

- Спасибо за информацию, - сказал я Августу, когда от аппетитных бутербродов с сыром, помидорами и бужениной остались только крошки. – Хоть она и не сильно порадовала, но теперь у меня есть фундамент для дальнейших исследований. Мне только одно непонятно – что там с душами?

- Ты о чем? – удивился Руквуд.

- Ты говорил, мне должен не понравиться тот факт, что я сожрал душу Грюма, припоминаешь? Трикси вчера эта новость тоже изрядно напугала, поэтому моя чуйка подсказывает – здесь что-то нечисто. Признавайтесь, мои подозрения имеют смысл, или я зря развожу паранойю?

- Сири, ты что, не читал книгу «Тени и духи»? – вместо ответа изумилась кузина. – Я же видела ее в вашей семейной библиотеке!

Руквуд тоже округлил глаза от удивления, подтвердив мои самые худшие опасения. Почувствовав отголосок испанского стыда за безалаберность старого Сириуса, я скорчил виноватую рожицу и ответил:

- Прости, солнышко, но я успел изучить едва ли треть ее содержимого. Обстоятельства, знаешь ли…

- Ага, знаю я твои обстоятельства! – нахмурила Леди очаровательные бровки. – Лень, три дружка-дебила и стайка вертихвосток-старшекурсниц. Ладно уж, неуч, внимай моей мудрости…

И девушка с важным видом поведала мне основной тезис упомянутой книги. А именно: уничтожать души – плохо! Это не только вредит самому волшебнику, лишающемуся шанса на нормальное посмертие, но и откровенно опасно, аморально, противоестественно… короче, фу таким быть! Причем речь шла не о самом убийстве, которое, если верить канону, раскалывает душу убийцы, а именно о необратимом повреждении духовной сущности человека.

Видя скепсис на моем лице, Август охотно дополнил рассказ Трикси описанием исследования некого Ксандера Розье, дальнего родственника моей невесты по линии матери, который научным путем доказал опасность работы с чужими душами. Если верить этому ученому-садисту, при фатальном разрушении духовной оболочки выделяется особая энергия, которая бьет по оказавшимся поблизости живым людям, повреждая их собственные души вплоть до быстрого летального исхода.

Механизм этот очень похож на посмертное проклятие единорога, с тем отличием,