— Что же тут прописать?.. — перед Коулом Мартином стояла трудная задача — вывести их личную частоту, на которой он связывается с друзьями, на более высокий уровень, позволяющий быстрее подключаться к ней и улучшающий качество звука.

За окном стояла довольно ветреная погода. Кроны деревьев раскачивались так, что, казалось, следующий порыв вырвет ствол и отбросит его на пару метров, как тряпичную куклу. Некоторых зомби действительно уносило от силы ветра, а те, кто находился за укрытием — неподвижно ждали, словно понимали — сделай они хоть шаг и их тут же откинет к ближайшей стене.

Парень устало прикрыл глаза, втягивая носом сухой воздух. Провести за компьютером около девяти часов без передышки — его дурная привычка, которую тот никак не мог побороть. ПК одновременно его счастье и проклятие, ведь не случись катастрофы в мире, Коул мог бы стать выдающимся программистом или же киберспортсменом. Но теперь он вынужден сидеть здесь, в четырех стенах заброшенного здания, копаться в проводах и программах и усердно пытаться бороться с желанием пустить пулю в лоб.

В эту самую секунду он очень хотел бы оказаться в старом добром «Chez Soul» в Фэйрфилде, который всегда принимал их компанию с душой, но не стоит забывать за «G V Cellars». Эти кафе и винодельня были их излюбленными местами, где они могли выложить свою душу под бокальчик красного или же посмеяться от души в одной из закрытых кабинок, жуя еду, добытую в уцелевшем супермаркете, что находился неподалеку.

Вспоминая друзей, Мартин неосознанно улыбнулся, но улыбка вышла измученная, сочилась болью. Страдая от депрессии, длящейся около восьми месяцев, он усердно игнорирует недуг, ссылаясь на то, что это последствия шока от эпидемии. Его поддержка на данный момент находится в разных штатах: от Бенишии до Вакавиля. Но ни один из близких ему людей и не догадывается о том, что парень болен, он слишком хорошо это маскирует.

— А-ало… Кевин! Ты меня слышишь? — Коул напрягся прежде, чем услышал знакомый голос.

— Э-э. Да, я тебя слышу… Коул? — Хоть передаваемый звук был и не лучшего качества, но Задрот смог уловить нотку сомнения в этом вопросе.

— Кто же еще! Я связывался с Уиллоу, она согласна на встречу. Что скажешь ты? — взгляд парня застыл на лампочке, которая не прекращала мигать синим цветом.

— Как обычно? Я согласен. Когда? — быстро и четко. Кевин всегда был таким, не любил пустой треп.

— Да. Через пять дней. Тогда до встречи. — Протяжный писк оповестил Мартина, что связь оборвалась и его приятель вышел из сети. Осталось «дозвониться» до остальных.

Самым проблемным из них был Алестер Уилсон, смазливый негодяй, волк в овечьей шкуре. Безумно любит внимание, особенно женское, хотя старается этого не показывать. До сих пор не раскрыл тайны своей прошлой жизни, хотя близок к этому лишь в присутствии Уиллоу. К ней относится весьма трепетно, со стороны можно подумать, что они брат и сестра, но это далеко не так. Парень любит хвастаться, старается выбиться в лидеры, если уверен в своей победе или правоте на сто десять процентов, но делает это из-за спины, словно боится, что кто-то раскроет его истинные мотивы или лицо. Одевается в худи или бомберы, старается придерживаться молодежного стиля. По наблюдениям Коула, он похож на эстонца, но опять же — Уилсон скрывает и это, забавно отшучиваясь, что он «просто человек и все». Единственное, что они знают точно — это его возраст, двадцать лет. Джилл нашла в кармане его куртки водительское удостоверение, когда мистер Инкогнито благополучно забыл на скамье документ.

Иногда, при посиделках, Алестер рассказывает какие-то истории, якобы из жизни, но Джилл и Ноа ему не верят, аргументируя это тем, что Уилсон хитрый лис, вещающий свои сказочки и втягивающий остальных в свои сети, как паук беспомощных и обреченных мошек. Но зачем ему это надо никто не знает, да и разбираться с этим вопросом желания нет — парень вроде безобидный.

Ребята вспоминают день, когда к их компании присоединились сразу двое человек — Алестер и Кевин. Изначально их приняли за зомбированных, ведь парни были в оборванных и вымазанных в крови, блевотине и гное вещах, жутко воняли дохлятиной и еле передвигались, прекрасно имитируя ковыляния живых мертвецов. Как только увидели, что перепуганный до чертиков Коул направил на тех два пистолета, то остановились, как вкопанные, подняли руки вверх и едва ли не заорали «Свои!», как Уиллоу махнула рукой Киберспортсмену и направилась к новеньким. В тот вечер они долго отмывали этих пахучих мальчиков, а клички «вонючки», данные им Джилл, еще долго следовали за ними по пятам.

«Чертов шут». Именно таким прозвищем окрестил Коул Уилсона. Это было нечто внутреннее, ведь как таковых оснований ненавидеть этого парня не было, но