демона, а после и на такого же заинтересованного эльфа.

— Конечно, — кивнул тот выравниваясь в кресле.

— Я бы хотел забрать с собой Вериорен, — глядя князю в глаза и сжимая руку эльфы, быстро проговорил он.

В повисшей в шатре тишине было слышно как стучит дождь и шелестят листья, касающиеся шатра снаружи.

— Хм, — князь неуверенно кашлянул и с таким же сомнением переспросил, — а Вериорен согласна?

— Да, энИ, — скромно клонила голову эльфийка и, не сдержавшись, прислонилась к плечу демона. За последние дни она, как и многие, осунулась. Глаза потемнели и опухли от слез, а улыбка больше не посещала лицо, но рядом с демоном эльфа выглядела по-настоящему спокойной и счастливой.

— Ну, кхм, — князь явно не знал как ему реагировать.

— Будьте благословенны, — помог ему Лайональ.

Покинувшую шатер пару проводили долгим задумчивым взглядом.

— Мир рехнулся, — тихо прошептал Анвар, наконец нарушая эту тишину.

— Этот демон юн и не зашорен. Именно такие надежда этого мира, — усмехнулся на это Лайональ и отчего-то никому спорить со старым эльфом не захотелось.

— Что ж, у меня еще несколько донесений, — подождав пока остальные успокоятся, произнес Анвар. — Светлый император не успел покинуть Коорхан, что и к лучшему, — тоскливо усмехнулся он, и все невольно покосились на вход шатра. Там, за ним, до сих пор бушевала природа, низвергая на истощенный мир потоки воды. — По его словам до Коорхана добралось совсем немного искаженных. В городе потерь мало, зато остальные светлые территории…

— Да, этот удар Этная будет помнить долго, — глухо проговорил Тьма.

— Император рад нашей победе и высказывает надежду на дальнейшее сотрудничество. — Анвар понаблюдал как медленно качнулся капюшон. — Я позволил себе заверить его в нашей лояльности и в продолжении действия договора.

Он, в свою очередь, обещал помочь с продовольствием.

— Это правильное решение, Несущий смерть, — вновь качнул капюшоном Тьма.

Князь едва заметно вздохнул, словно боялся, что все заверения до того были лишь сном, и тихо, но искренне заверил:

— И я готов присоединится к его словам. Я выделю магов, которые помогут наполнить ваши склады.

— Моя благодарность тебе, князь, — спокойно поблагодарил Тьма.

— И последнее на сегодня — Сердце, Повелитель, — Всадник позволил себе паузу, — по приказу князя, его доставили. Оно ожидает вас в вашем шатре. Но, боюсь, Свет поработал над ним. Теперь артефакт не похож на вместилище тьмы.

— Что ж, — тихо произнес Тьма. — Пора возвращаться к работе. Прошу, оставьте нас наедине с Несущим смерть.

Все понятливо зашуршали, поднимаясь и двинулись к выходу.

— Повелитель? — дождавшись пока выйдет последний, устало спросил Анвар.

— Твой сын, Несущий смерть.

— Да? — подался вперед Анвар, полным надежды взглядом уставившись на своего господина.

— Он здесь, — прошелестел тихий голос.

От нахлынувшего облегчения Анвар пошатнулся. Прикрыл глаза, прижав их рукой, чтобы Темный не видел прорвавшейся все же наружу влаги.

— Ночью, я буду ждать.

— Как прикажете, мой Повелитель, — рухнул Всадник на колени, опустив голову как мог низко.

— Встань, у тебя еще много дел, — велел Тьма, и жестом руки позволил Всаднику покинуть шатер.

Анвар вышел, не замечая ни льющего уже который день дождя, ни расползающейся под ногами земли, ни нахохленных, застывших статуями охранников. Мысли его были далеко, в прошлом, где кричала от страшного осознания жена. С тех пор Анвар старался не оставаться с ней наедине. Не мог вынести пустого взгляда. Она забыла. Тьма сдержал обещание, но что-то в ней все же надломилось. Словно исчезнувший из памяти сын оставил после себя пустоту, выглядывающую из глаз когда-то веселой светлой.

Очнулся Анвар, когда дождь перестал заливать глаза. Огляделся недоуменно и чуть не выругался. Он, не замечая того, пришел в шатер Несущего хаос. И Ашту, в этот раз, встретил его пронизывающим насквозь, но каким-то безжизненным взглядом.

— Живой? — сдерживая рвущийся наружу стон облегчения, спросил Анвар, боясь радоваться раньше времени.

— Как видишь, — улыбнулся тот, но ледяные глаза не блестели, словно прикрытые той тьмой, что поселилась в душе Несущего хаос. Не выдержав пристального взгляда друга, Ашту отвел глаза, уставившись в кроваво-красный полог. — Почему этот шатер такого красного цвета? — бесцветно спросил он.

— Лекарь обещал поставить тебя на ноги в течение недели. Правда, мечом махать ты еще некоторое время не сможешь.

— Угу.

— Ашту…

— Кого я больше не увижу?

— Не уверен, что это та информация, которая нужна тебе сейчас.

— Любая информация важна мне в любое время, — резко повернул Ашту голову к другу и зло сузил глаза.

— Хорошо, — выдохнул Анвар. — Иркун, Свят, Мертвый…

— Шиес.

— Ты знал?

— Да, это я не уберег ее.

— Ашту!

— Кахир? — вместо споров все так же бесцветно спросил Ашту.

— Тьма… — Анвар сорвался, вновь прикрыл глаза, пытаясь удержаться на ногах. — Попробует вернуть. Сегодня.

— Прости.

Анвара кивнул, глядя на еще более худой профиль друга. Злиться на него сейчас не получалось — Несущий хаос заплатил за свои игры достаточно высокую цену. Наоборот, очень хотелось, чтобы друг улыбнулся, заверив, что все страхи напрасны. Но Ашту не улыбался, не заверял ни в чем, он был похож на тень себя самого — безжизненную и пустую.

— Оставь меня, устал, — не выдержал Ашту сверлящего взгляда и отвернул лицо, прикрыв глаза.

Анвар тяжело вздохнул, постоял еще мгновение, и тихо развернувшись, направился к выходу:

— Анвар, — тихо позвал сдавленный голос, — ты мне нужен.

Анвар обернулся, изучил взглядом все так же не поворачивающегося Ашту и, покачав головой, вышел. Несущему хаос и правда лучше побыть одному.

К чему он вообще сюда пришел? Еще слабость эта, признание лишившее возможности злиться и ненавидеть. Сам Анвар остановился под потоками воды, не понимая, что ему сейчас делать. Работы хватало, но мысли. Мысли не позволят сосредоточиться на чем-то важном. Пока Тьма не вернет сына… или не скажет, что никогда уже не сможет этого сделать.

***

Несущий смерть осторожно скользнул в шатер. Постоял, привыкая к непроглядной, подвижной тьме.

Император, как и раньше, в замке, стоял у «стены», глядя куда-то за ее пределы. На вошедшего он обернулся, качнул ему капюшоном и медленно отошел к столу. Живое Сердце Тьмы стояло на нем, опираясь нижней, острой, гранью на столешницу. Внутри, как и прежде, клубилась, затягивая взгляд в свои глубины, черная бездна.

— Тяжело пришлось, — хмыкнул Тьма, проследив за взглядом Всадника. — Свет не просто уничтожил живущую в нем часть меня, но и отвязал сущности, заперев порабощенных им. К счастью, отданная добровольно частичка сути Страха не ушла к своему целому, а ожидала возрождения артефакта. А то пришлось бы мне довольствоваться тремя Всадниками.

Анвар кивнул, принимая слова господина, но шевелиться и проходить вглубь шатра так и не рискнул.

— Ну