— Это потрясающе, — прошептала волшебница, разрывая объятия, на что Блэк обиженно надул губы. — Ты такой замечательный, — продолжила Лина, пока юноша стирал солёные дорожки с покрасневших щек. — И в облике пса ты прекрасен, Сириус.

Потрясающе. Замечательный. Прекрасен в облике пса. Сириус.

Разве он может сопротивляться своим чувствам, когда она смотрит на него так, так завораживающе. Лишь от её улыбки земля уходит из-под ног, а мир вокруг перестаёт существовать.

— Будь со мной, когда его не станет. — Она плакала, уткнувшись в его плечо. Сердце Бродяги болезненно сжалось, он хотел, чтобы она плакала лишь от счастья. — Я не справлюсь.

— Ты справишься, змеёныш, — касаясь её лица огромными ладонями, возразил парень. Волшебница отрицательно мотала головой. — Я буду рядом, — успокоил он, оставляя невесомый поцелуй на гладком лбу, — всегда, Лина, всегда…

— Знаете, о нас даже написали в «Ежедневном пророке», — прервала поток мыслей Лили. Ребята непонимающе уставились на неё. — О нашей лавочке! — воскликнула рыжая, присутствующие довольно загоготали.

— Поздравляю вас, Эванс! — воскликнул Бургский, лёжа на коленях у Питера. Ведьма застенчиво улыбнулась, поворачиваясь к Снейпу.

Входная дверь громко хлопнула, и в комнату вошёл Римус весь в крови. Ребята тут же подскочили с мест, Лили громко всхлипнула, закрывая рот ладонью, а Снейп полез в карман, доставая волшебную палочку. Джеймс быстро подхватил друга и усадил его на диван, тот вскрикнул морщась от боли.

Северус подошёл ближе. — Вулнера санентур,{?}[Заклятие, которое лечит раны и заставляет вернуться кровь вновь в тело человека.] — проговорил черноволосый, направляя древко на Лунатика. Через несколько мгновений Римус облегченно выдохнул, откидываясь на спинку бархатного дивана. — Что с тобой приключилось, Люпин? — нарушил повисшую тишину волшебник.

— Написал, что Пожиратели смерти не больше, чем трусы, убивающие безоружных и прячущиеся за масками, — пояснил светловолосый, отхлебнув воды из пластиковой бутылки. Поттер прыснул, ободряюще хлопнув друга по плечу.

— Это не смешно, Джеймс! — нахмурилась Лили, присаживаясь рядом с друзьями. — Как ты от них сбежал?

— Сражался, а после вызвал патронус, и тех забрали мракоборцы, — пожал плечами юноша, как ни в чём не бывало. Питер присвистнул.

— Ты герой, Лунатик! Отчаянный — да, но герой! — отозвался Блэк, друзья дружно завопили, поддерживая Римуса со всех сторон, на что тот лишь смущённо отмахивался. — И не смей возражать!

— Не буду, Бродяга, — широко улыбнулся юноша, доставая из-за пазухи бутылку огневиски. — И даже не разбил, — ухмыльнулся Римус, и Поттер сжал его в объятиях. — Только не говорите Элле, — скидывая с себя друга, попросил волшебник, — не хочу, чтобы она переживала лишний раз, — продолжил юноша, скрывая застенчивую улыбку.

— Будь уверен, Лунатик, — согласно закивал Бургский. — Итак, чем займёмся?

Волшебники залились смехом, пока Питер, стоя в центре комнаты, рассказывал историю, которая приключилась с ним и Николасом, когда они возвращались в Лондон. Сириус взглянул на друзей и, печально улыбнувшись, вышел из дома, трансгрессируя к Алине.

***Поместье Пьюси

Брюнетка сидела в тёмной гостиной, кутаясь в своё шерстяное платье. Её муж отправился на север Ирландии вместе с Краучем-младшим по поручению Тёмного Лорда. Этелберт нечасто посвящал её в свои дела, из-за чего волшебница чувствовала себя лишней.

Рабастан уговорил её провести Рождество вместе со всей семьей, и она согласилась, но перед этим ей пришлось долго упрашивать мужа, который наотрез отказывался. Его любовь к её братьям больше не задевала, ведь состояние отца была куда важнее. В итоге Пьюси ничего не оставалось, кроме того, чтобы согласиться. Оно и неудивительно, учитывая, что он был категорически против оставлять её одну.

Видимо, её просьбу о том, чтобы тот не заставлял её страдать, Этелберт воспринял буквально. Потому что не отпускал её никуда одну, даже когда Паркинсон и Бёрк приходили в гости, её муж сидел в углу гостиной, не отрывая от девушек взгляда. Будто те могут наброситься на его жену и убить у него на глазах.

Забота Пьюси душила, а он отказывался идти на уступки. Этелберт всячески следил за тем, что она ест, куда ходит, чем занимается. Удивительно, как он еще в сны ее не проник.

— Миссис Пьюси, — позвал её Тони, только что появившийся и тем самым вырвал из раздумий. — К вам гости.

— Кто? — спросила Алина, поставив чашку чая на новый стеклянный столик.

— Боюсь, что не знаю. — Огорчённо пожал плечиками домовой эльф. — Мистер не назвал своего имени.

— Что ж, тогда зови его, — дала указания девушка и поднялась с места, зябко поежившись. Тони согласно закивал и исчез.

Прищурившись, Алина разглядела мужскую фигуру, которая приближалась все ближе с каждым новым шагом. Стиснув зубы, она продолжила стоять на месте, нащупывая волшебную палочку в кармане платья. Быть может, предрассудки Этелберта не были напрасны?

— Бродяга! — воскликнула девушка и, преодолев расстояние, с разбега запрыгнула на друга, обнимая его за мускулистые плечи.

— Ого-го, — чересчур довольно протянул волшебник, подхватывая подругу под бёдра. — Так рада меня видеть? — скептически прищурился он, продолжая держать девушку в объятиях.

— Ты представить себе не можешь, как сильно, — улыбнулась Алина, слезая с друга. — Проходи, — она взяла его за руку и потянула к дивану. — Хочешь чего-нибудь? — поинтересовалась волшебница, не переставая улыбаться.

— Ничего не надо, — покачал головой Блэк, поглаживая её холодную ладошку. — Здесь мрачновато, — изрёк парень, осматривая комнату.

— Да, — согласно кивнула Алина, заправляя выбившиеся волосы за уши. — До сих пор не могу привыкнуть к этому дому, — пояснила волшебница, и Сириус притянул её к себе, обнимая за плечами. — Как дела у ребят? — Спросила она, понурив голову у парня на плече.

— Пока все живы и здоровы, — отозвался Блэк и, закусив губу, погладил её по длинным волосам. — Я должен тебе сказать что-то, что может тебе не понравиться. — Алина взглянула на друга, и тот напрягся всем телом, а после чуть отстранился. — Это по поводу…

— Если это насчёт, — она помолчала, — сам знаешь кого, то не нужно слов, — отмахнулась волшебница и, вскочив с дивана, подошла к окну, обхватив себя за плечи. — Я не хочу о нём говорить, — сипло произнесла девушка, наблюдая, как за окном падает снег. — Просто не могу.

Сириус поднялся с места и медленно подошёл к подруге, вставая рядом с ней. — Алина, это действительно важно… — она снова оборвала брюнета, закрывая его рот ладошкой.

— Пожалуйста, не говори о нём, — просила Лина, и на глазах мелькнули слёзы, Блэк нехотя кивнул и, перехватив её ладонь в свою, оставлял невесомые касания на костяшках, при этом не разрывая зрительного контакта. — Я не смогу этого вынести, — прошептала Алина, уткнувшись головой в его солнечное сплетение. Сириус задержал дыхание, поглаживая хрупкую спину через плотное платье. —