Вуд тщательно очистил оставшийся пепел со стола, прежде чем встать и расправить свои золотые жертвенные одежды. Информация о секретном письме подтвердила слухи, ходившие по порту в последние несколько дней. На самом деле, он уже получил всю необходимую информацию от молодого графа Трентхейма еще до этого.

Ауинианец не собирался ничего скрывать, или, по крайней мере, он не собирался скрывать что-то настолько очевидное — Лазурное Копье действительно было внутри Силы Ампера. Но это имело смысл, потому что буги уже увезли его.

Выражение лица Вуда изменилось, когда он просмотрел всю информацию об этом событии. Он не знал, произошло ли это потому, что маленькая ауинская принцесса была решительной, или же молодой граф был умен. Но в обмен на Лазурное Копье они уже получили много явных услуг от Буга.

Тот не мог не отвести взгляд в окно. Снаружи он мог видеть бледные волны крыш порта Ампер Сеале и свисающие вниз зеленые лозы, разрезающие солнечный свет, льющийся на стол из красного дерева, в причудливые и интересные формы.

Это был такой оживленный город, но он больше не принадлежал Святому Собору Огня.

У Вуда не было никаких чувств по этому поводу. Святой Собор совершил ошибку и поэтому должен был заплатить цену. Что еще более важно, по крайней мере, это королевство все еще следует Пути Золотого Пламени. Люди не отступили от своего уважения и благоговения перед Святым Собором Огня. Что же касается вульгарных забот материального мира, то Вуд никогда не задумывался о них.

Что действительно беспокоило его, так это то, как люди Священного Собора — или, скорее, высшие эшелоны Империи жаждали Лазурного Копья. Жадность обольстит душу человека, и особенно это касалось тех дворян. Даже он сам пострадал из-за жадности.

Но, судя по словам в письме, даже у самого императора были на него замыслы. В конце концов, это было Лазурное Копье, самое известное оружие во всей Бледной Поэме. На данном этапе это было не то, что он мог изменить. Раньше, будучи архиепископом, он мог бы что-нибудь придумать, но это уже не его забота. Он мог только надеяться, что у тех, кто находится у власти в Священном Соборе Огня, хватит здравого смысла, чтобы действительно понять истинный смысл учений Короля Пламени.

Он вздохнул, снял шапку архиепископа и надел ее себе на голову. Затем он открыл дверь. Рыцари, верные Святому Собору, уже ждали снаружи. Его заместителем больше не был монах Гюэй. С тех пор, как он стал посланником между Святым Собором Огня и королевской семьей Ауиниана, его заместитель был заменен более проницательным командиром. Этот человек, должно быть, прибыл из ключевого дипломатического агентства из ядра Империи. Вуду достаточно было вглядеться в детали его привычек, чтобы понять: этого человека звали Питер, и он был чрезвычайно ловок. Как только он увидел Вуда, он опустил голову и показал свою застенчивую лысину. Он сказал с явным почтением: – Архиепископ, это из-за Пылающего Клинка Одерфайса? –

Вуд взглянул на него, словно желая увидеть парня насквозь, а затем спокойно сказал: — Это секрет Святого Собора. Если тебе нужно знать, я тебе скажу.

— Я понимаю, — с улыбкой ответил Питер.

Вуд обернулся. Осколок Пылающего Клинка Одерфайсс, который Уильям потерял во время Битвы за Ампер Сеале, сам по себе не имел значения. Святой Собор согласился использовать новый защитный корабль, чтобы вернуть его из Бренделя; важны были воля и душа Пылающего Клинка.

Эта личность Графа Трентхейма была особенной, и, казалось, были намеки на Серебряного Эльфа и Драконов, поддерживающих его. Это усложняло жизнь власть имущим в Святом соборе. Кроме того, граф, похоже, не собирался присоединяться к Империи, поэтому среди высших эшелонов не было единого мнения. Одна сторона хотела следовать выбору Короля Пламени, но другая сторона была гораздо более решительной.

Еще одна беда.

Слишком много лет у власти сделали Святой Собор Огня гордым и, возможно, отчужденным, когда дело доходит до вещей, лежащих за его пределами. Некоторые из старейшин даже предлагали убийство. Если оставить в стороне нелепый вопрос об убийстве дворянина под властью Священного Собора Огня, то, что действительно привело Вуда в ярость, так это тот факт, что эти люди, кажется, забыли учения всех предыдущих мудрецов.

Сто лет назад учения Империи и церкви не противоречили друг другу. Но со времени восстания Киррлуца, хотя единство Империи росло, авторитет короны также постепенно возрастал, и это начало угрожать самому существованию Киррлуца.

Смешно, но некоторые люди даже не осознали эту проблему.

Сегодня Вуд снова отправился на встречу с представителем северной знати, все еще находившимся в порту Ампер Сеале. Хотя закулисные дела становились все более и более сложными, это были задачи, которые все еще нужно было выполнить, пока они были в Ауине.

Что касается войны против Зверолюдей Золотогривого Льва, Вуд не знал, подготовился ли наследный принц к каждому сценарию. Хотя он и дал клятву, Дом Сейфер сильно пострадал в этой войне. Кроме того, он сам был марионеткой, и неизвестно, какой властью он еще обладал.

Святой Собор никогда не стал бы тратить много сил на пари, которое было гарантировано проиграно. Вуд только надеялся, что кронпринц это поймет. К счастью, он был интеллигентным человеком и поэтому не был бы слишком наивен.

Когда он вышел со своим заместителем, слуга поклонился перед ним и сказал: – Сэр архиепископ, у вас особый посетитель.

— Особый гость?

Вуд остановился.

Лысеющий Питер уже пошел вперед, чтобы прогнать его. – Вы, разве вы не видите, что архиепископ занят? Какой гость, если это не гость из Империи, пусть подождут…

Вуд прервал его и поднял оркестр, чтобы остановить парня: – Это гость из Империи? –

Питер сразу замер.

— Да, — послушно ответил слуга.

— Пожалуйста, пусть он подождет минутку, я сейчас приду. Вуд на мгновение задумался, а затем ответил, нахмурившись.

Но не успел он договорить, как раздался строгий женский голос: – Не надо, архиепископ Вуд. Ты знаешь мою привычку. Мы уже здесь.

Вуд на мгновение остановился, услышав голос. Он поднял голову и увидел, как и ожидал, эту знаменитую на всю Империю женщину…

Она действительно пришла.

…

В отличие от солнечной погоды вокруг Ампер Сеале, когда вы пересекаете обширный участок леса Фрада на севере и входите в Педалсон, сельская погода становится дождливой и темной. Дни непрерывных ливней привели к тому, что река Маджи вышла из берегов и затопила дороги вокруг Маджидана, превратив их в грязевые болота.

Под проливным