Шрифт:
Закладка:
- Наверное ты права. Все никак не могу отвыкнуть мыслить категориями нашего времени. Займусь пока железом, прицел оставлю напоследок.
- Вот и правильно. И когда начнешь?
- Завтра утром и приступлю. Большое дело нужно начинать с приходом нового дня.
Интерлюдия.
Двое мужчин возрастом под шестьдесят, удобно расположились в мягких креслах в богато обставленном кабинете и вели неспешный разговор. Собеседники были хорошо знакомы друг другу, поэтому общение носило неформальный, дружеский характер. Этому способствовал неяркий свет от двух свечей, кувшин с вином и пара золоченых кубков, к которым изредка прикладывался то один, то второй.
... - Ну теперь расскажи Готлиб, как обстоят дела в твоем графстве, все ли благополучно? Какие интересные события случились, что нового?
- Что сказать, в моем феоде, слава небесам, все благополучно. Владетельные вассалы сидят тихо-мирно, нет никаких вооруженных свар и войн. Горожане трудолюбивы и смиренны, исправно платят налоги и не бунтуют. Сервы безропотно и прилежно ковыряются на своих полях. Урожай в этом году выдался хороший, лишь немного помешали некстати начавшиеся дожди. Но все равно, зерна запасли достаточно, голода точно не случится. Положенные налоги собрали в полном объеме, мой новый управляющий доставил все до последнего квартика в твое казначейство. Без недоимок и задержек. Кочевники пока ведут себя спокойно, не балуют. Жизнь идет своим чередом, незначительные происшествия не могут изменить общий порядок дел и незыблемость королевской власти.
- Ну-ну, все в порядке говоришь? А мне вот докладывают совсем другое. Весьма нелицеприятное для тебя. Дескать, граф Вестенхауз совсем не печется о королевском благе, заигрывает со свиссами и степняками.
От подобного заявления граф Готлиб Вестенхауз аж поперхнулся, вспыхнул лицом и тотчас начал оправдываться.
- Это все клевета, наветы завистников. Ты же знаешь меня Эрвин, я верный сторонник нашего короля и герцога Даггенброка. Даже в мыслях не было ни малейшей крамолы.
- Да знаю, было такое. Но времена идут, случается и люди меняются. Стареют, теряют способность трезво мыслить и принимать верные решения. Вот и до меня дошли слухи, что ты не принял вассальной присяги у пограничного барона и даже сильно повздорил с ним. Решительно оттолкнул от себя владельца двух пограничных замков. Лишился постоянных годовых выплат и возможности призвать на службу дополнительных воинов. Что скажешь, это все клевета?
Немолодой подопечный слегка смутился от такой точной информации, но тут же начал оправдываться.
- Хм, с этими пограничными замками вопрос совсем не простой. На эту ситуацию можно взглянуть по разному. Феоды, вернее то что от них осталось после набега кочевников, на бумаге как бы есть. Но по сути, никакого барона с дружиной там нет, как нет и арендаторов. Подати платить некому и с не с чего. Да и какие там замки? Они уже четыре года стоят разрушенные, на границу к мунгам никто лезть не хочет. Опасно очень, в любой момент налет может повториться. Но такая тревожная обстановка авантюристов не останавливает, охочих заполучить баронский титул, полным-полно. Вот и ходят ко мне во двор всякие голодранцы-наемники, просят чтобы признал их благородным господином и владельцем Тиленшталя. Сколько таких было, даже не счесть. Чтобы восстановить подобную цитадель, нужны большие деньги, сплоченная дружина и сильное желание. А что может отряд наемников, пусть даже многочисленный? Ломать и грабить они горазды, а вот вкладываться в строительство, находить и защищать арендаторов, вряд ли. Навара с таких вассалов вовсе нет, одни хлопоты и неприятности.
- Верно говоришь, наемники людишки ненадежные и подлые по своей сути. Им бы только пограбить, пображничать да баб повалять - согласился с графом его сюзерен. - Но вот у меня есть достоверные сведения о том, что в этом, как его ... Тиленштале ... и еще каком-то рядом, обустроился маг-Универсал большой силы. И не один а с мощной дружиной. И он является настоящим благородным господином. Что скажешь Готлиб, опять клевета ... или может правда? Кто оттолкнул от себя мага красного ранга? Не ты ли?
- Молчишь? Не знаешь что сказать? ... А я вот что скажу тебе. Кого мне назначать виноватым, если этот молодчик снюхается со свиссами или с кочевниками? Это сейчас замки находятся в разрухе и никому не нужны. А если их восстановят и они отойдут от Готенланда? Эти феоды находятся в составе твоего графства, значит и отвечать придется тебе. Сколько бед может причинить враждебно настроенный маг? Замок которого находится прямо на границе. Ты вообще когда-нибудь видел молодых магов такого уровня? Я в ранешние времена знавал одного, но он уже тогда был весьма стар, вдобавок обладал ужасным, просто несносным характером. И этот старикан на дух не переносил даже разговоры о любой службе. Поэтому ни пользы, ни вреда от него не было никакого. И вот теперь представь себе обозленного мага, на пике силы, оскорбленного тобой. Что он может сотворить, до чего додумается в своей злобе? А шепотки ползут уже сейчас, дескать граф Вестенхауз не печется о благе Готенланда, упивается своей гордыней. Делает все, чтобы на границе не было твердой власти и порядка.
- Что ты такое говоришь, Эрвин? Я стараюсь как могу, поддерживаю королевскую власть и ни словом, ни делом не злоумышляю против нее.
Но герцог Хильфурт на подобное отреагировал не так как хотелось его собеседнику.
- Это всего лишь слова Готлиб. Слова мало весят, их надо подкреплять делами. Факты говорят совсем о другом. Видно подустал ты от долгой спокойной жизни, расслабился. Пришла пора отправиться на покой моему верному сподвижнику, старость не щадит никого.
- Какая старость Эрвин, я же моложе тебя на пять лет!
- Телесно, да моложе. Но твой мозг уже не столь остер как прежде, в былые времена. Раз не понимаешь таких простых истин, пора передавать власть своим сыновьям. Хватит им бесцельно болтаться в столице, пора послужить нашему королю в провинции.
- Да я еще ого-го как здоров! Могу перепить любого молодого и задать жару любой красотке, так, что она уйдет на раскоряку утром, с натруженной
