Первые радиопроповеди Кофлина были религиозного содержания, но к 1930 году они почти полностью посвящались политике. Когда Великая депрессия охватила Америку, разрушив миллионы жизней, слова Кофлина нашли отклик как в бедных семьях, так и в семьях среднего класса. Он подтвердил для своей аудитории ощущение, что их ценности и институты находятся под угрозой, подтвердил их борьбу и предложил им не только объяснение, но и набор злодеев и козлов отпущения. 2 Еще до своего поворота в политику у него была аудитория, которая доверяла ему и верила ему. Он был священником, и для католиков, в частности, его слова были каналом к Господу. Он был в уникальном положении, чтобы морализировать о том, кто хороший, а кто плохой. А с теми, кто не был католиком или религиозным, он мог говорить как один патриот с другим.

Политическая тематика Кофлина была сосредоточена на "капитализме, валюте и коммунизме". Он был сторонником социальной справедливости, используя свои радиопередачи для критики капиталистических бизнесменов-манипуляторов, равнодушных политиков и коммунистов. Хотя во время президентской гонки 1932 года он был ярым сторонником Франклина Д. Рузвельта, он разочаровался в нем. К 1934 году президент Рузвельт - по словам Кофлина, лжец, предатель, двурушник и "антибог" - стал частой мишенью его гнева. Он основал свою собственную политическую организацию, Национальный союз за социальную справедливость. По мере того как он все больше злился на положение дел в мире, он все больше симпатизировал растущему фашизму в Европе.

Все это было в рамках защищенной Конституцией свободы слова и политической активности. Однако растущая жестокость риторики встревожила часть его первых сторонников. К 1935 году некоторые американские лидеры католической церкви называли Кофлина "истеричным демагогом". Статья в журнале The Atlantic открывалась виньеткой о его молодежном движении по борьбе с коммунистами: школьники обещали отдать свои жизни, а не подчиняться диктату Карла Маркса. 3 Пламенные призывы Кофлина к действиям могли порождать кампании по написанию писем, митинги и акции на улицах. К 1936 году он занял определенную позицию: "Это наши последние выборы. Это фашизм или коммунизм. Мы находимся на перепутье. Я выбираю путь к фашизму". 4 Демократия, утверждал он, обречена.

Отец Кофлин был одним из самых влиятельных людей своего времени. По разным оценкам, на пике его популярности его воскресные проповеди слушали до 30 миллионов человек - в то время, когда население Соединенных Штатов составляло 120 миллионов человек. Не все они были его сторонниками; по некоторым опросам Гэллапа, треть слушателей не соглашалась с его словами. 5 Ненавистные слушатели, возможно, были там ради споров и развлечений. Но Кофлин формировал общественное мнение. Его аудитория действовала в ответ на его провокации. 6 И он вызвал такой массовый резонанс, что в его городе было построено новое почтовое отделение, чтобы обрабатывать десятки тысяч писем, получаемых каждую неделю от поклонников. 7

В начале 1930-х годов были моменты, когда синдикаты радиостанций выражали недовольство его антисемитизмом и предлагали ему умерить свою "энергичность"; 8 Кофлин сказал своим слушателям, что ему заткнули рот, и они завалили вещательные компании жалобами. К 1938 году его энергичные речи расширились от критики еврейских банкиров до вокальной поддержки нацистов. Его печатный бюллетень "Социальная справедливость" публиковал выдержки из "Протоколов старейшин Сиона", печально известного произведения антисемитской пропаганды. 9 Медийные деятели и религиозные лидеры критиковали его, и некоторые из его аудитории действительно отпали. Ученые и журналисты, объединившиеся в группу под названием "Институт анализа пропаганды", предприняли попытку ознакомить общественность с риторической тактикой и эффектом пропаганды Кофлина.

Затем, в ноябре 1938 года, Кофлин переступил черту. 9 ноября толпы нацистов сожгли сотни синагог, разрушили тысячи еврейских предприятий и арестовали десятки тысяч евреев в ночь насилия, которая стала известна как "Хрустальная ночь". 20 ноября Кофлин вышел в эфир, чтобы объяснить американской аудитории, что произошло в Германии, и обвинил во всем евреев. В своем радиообращении о "Хрустальной ночи" он использовал фашистский пропагандистский прием, когда жертва и преступник меняются местами: Кофлин утверждал, что преследовали не евреев. 10 Нет, "Хрустальная ночь" была оправданным ответом на преследование евреями христиан. 11 Нацисты были снисходительны, их настоящей целью были коммунисты, и было сожжено всего несколько синагог, лгал он. 12

Реакция радиовещателей была быстрой. Диктор нью-йоркской радиостанции WMCA, транслировавшей программу Кофлина, сразу же ответил: "К сожалению, отец Кофлин допустил несколько фактических ошибок". 13 Радиостанция написала письмо, в котором заявила, что передача "была рассчитана на разжигание религиозной и расовой розни в Америке", и отметила, что заранее указала на это Кофлину и что он согласился убрать ложь, призванную оказать такое воздействие, но не сделал этого. 14 WMCA сообщила Кофлину, что больше не будет транслировать его программу, если он не предоставит сценарии заранее на утверждение, и не выпустила в эфир его следующую проповедь, когда Кофлин не прислал сценарий (отдав вместо этого временной интервал альтернативным католическим программам). 15 Радиостанции, которые вели его шоу в других городах, отменили его передачи.

Кофлин утверждал, что его неправильно поняли, что освещение в СМИ (принадлежащих евреям) его нацистско-симпатичного выступления было несправедливым. Нацистские средства массовой информации в Германии поддержали его, заявив, что подавление влияния Кофлина свидетельствует о лицемерии американцев. Американцам не позволили услышать правду, утверждали нацистские СМИ: "Типичный случай еврейского терроризма в отношении американского общественного мнения". 16 Кофлин стал героем в нацистской Германии.

Частные медиакомпании отреагировали на использование их платформ для разжигания ненависти и оправдания религиозных преследований. 17 Когда лицензиаты на вещание начали отменять программы и вводить требования, несколько тысяч поклонников Кофлина устроили пикет; 18 более шести месяцев подряд его сторонники еженедельно протестовали у одной радиостанции, которая прекратила его передачу. 19 Они утверждали, что станции должны быть вынуждены передавать Кофлина, что у него есть право на вещание и что лишение их права слышать его - это проблема гражданских прав. Противники утверждали, что вопрос гражданских прав стоит иначе: Кофлин восхвалял и пропагандировал насилие, призывал к преследованию групп людей. 20

В то время как разгорались споры о трансляции "Хрустальной ночи", Кофлин опубликовал в своем информационном бюллетене речь под собственным авторским номером, в которой плагиатировал министра пропаганды нацистов Пауля Йозефа Геббельса. 21 Вскоре после этого некоторые из его сторонников, более экстремальные, включая членов небольшой полувоенной группы активистов, известной как Христианский фронт - основанной не Кофлином, а в ответ на его призыв к крестовому походу против антихристианских сил - начали совершать акты насилия на улицах. 22 В конце концов группа была арестована Федеральным бюро расследований (ФБР) за планирование кампании взрывов и разговоры о свержении правительства, хотя историки расходятся во