Согласно традициям ледяного королевства, тело воительницы предстояло сжечь на погребальном костре. Однако, помня её пренебрежительное отношение к родине, ассасин не был уверен, что она не хотела бы покоиться в земле. Не зная, как поступить, он тяжело вздохнул, только сейчас заметив сидевших слева: заплаканную Лайлу и хмурого Джона. Изумрудный взор мимолётно скользнул по щеке Рэксволда, который тут же коснулся своего лица — на пальцах растеклась тёплая капля. Ассасин не любил демонстрировать собственные слабости. Лайла с Джоном приготовились к вспышке агрессии. Сейчас это было бы даже хорошо: в такие моменты стоит выпустить пар. Пусть и ценой чужих нервов. Однако Рэксволд равнодушно растёр слезу, а затем встал:

— На закате я предам Эрминию земле, — тихо сказал он. — Проводите её вместе со мной?

Будто бы в ответ на его слова в комнате что-то протестующе стукнуло. Все обернулись. На ковре лежал один из приставленных к стене мечей северянки. Ассасин пересёк комнату, поднял ножны с клинком и понимающе кивнул:

— Я услышал тебя, Эрми. Тогда… надеюсь, ты обретёшь покой в чистом пламени.

Он бережно вернул меч на место и повернулся к остальным, но за спиной снова раздался стук. На этот раз упали сразу оба клинка. Рэксволд хотел поднять их, как вдруг до его уха долетело странное дребезжание. Звук доносился от прикроватной тумбочки. Стоявшая на ней оловянная подставка для колец в виде всадника с копьём вибрировала, медленно скользя по гладкой поверхности. Через несколько секунд она со звоном упала на пол, где продолжила движение и замерла, лишь ударившись о ножку кровати. Решив, что уже сходит с ума, ассасин посмотрел на Джона и Лайлу — их настороженные взгляды заставили его напрячься. Лежавшие у ног мечи задрожали. По велению незримой силы поползли по ковру. С противоположной стороны, по столу у окна, проливая воду, покатился бронзовый кувшин. С дальней полки слетели медные подсвечники и тяжёлый чугунный держатель для книг в виде спящего филина. Один за другим металлические предметы оказывались на полу, словно магнитом притягиваясь к кровати.

Положив ладони на рукояти подрагивавших кинжалов и совершенно не понимая, что происходит, Рэксволд попятился к остальным.

Цепочка с кулоном-розой отстранилась от груди, легонько потянула Лайлу вперёд. Принцесса тут же испуганно вжалась в стену и наложила на себя колдовскую руну.

Джон, чувствуя вибрацию железной брони, вытянул из ножен меч — остриё непослушно загуляло из стороны в сторону, будто его держала не твёрдая десница следопыта, а вялая пятерня пьяного матроса.

В руках приблизившегося к ним ассасина сверкнула сталь, и он, игнорируя необъяснимый трепет собственных клинков, принял боевую стойку.

Сбившиеся в кучу под кроватью вещи кружились подобно листьям в осеннем хороводе. Мистическая пляска металла… Раздражающая какофония звонов… Всё это не просто так… Вампирша не сомневалась: скоро перед ними материализуется Леонардо, в дверь ворвётся драугр или из-под кровати вылезет голем.

Не зная, откуда ждать беды, воины сместили Лайлу в угол, укрыли за спинами. Внезапно предметы остановились — в комнате повисла тишина. Из-под кровати выкатилась одинокая, кем-то забытая монета и, звякнув о тумбочку, замерла. Держа оружие наготове, Джон с Рэксволдом переглянулись. Боковое зрение уловило движение, и их взоры мгновенно устремились к покойнице. Мёртвое тело возносилось словно невесомое пёрышко. Зависнув между постелью и потолком, оно перевернулось, приняв вертикальное положение. Северянка подняла веки: явила наблюдателям ярко-зелёный свет глаз. Ошеломлённый ассасин опустил кинжалы и заворожённо шагнул вперёд — следопыт моментально схватил его за плечо:

— Рэкс, стой. Я не знаю, что это за уловка, но это уже не Эрминия…

— Её сердце не бьётся, — подтвердила слова Джона изумлённая вампирша.

Усопшая покачиваясь парила в пустоте, словно её окружал не воздух, а незримая вода. Вдруг покойница повернула голову к стоявшей в углу троице, и от её пронизывающего взгляда всем стало не по себе.

— Resondre natsaro kondrokula, — изрекла она раздвоенным эхоподобным голосом.

— Друидское наречье? — не веря своим ушам, прошептал следопыт. — Я уже слышал эти слова раньше…

— Невозможно… — покачал головой ассасин. — Ни мне, ни Эрминии не знакомы языки дикарей, — он направил кинжал на смотревшую на них мёртвую девушку и холодно спросил: — Кто или что ты такое?

В ответ на это яркие глаза потухли — она безжизненно упала на кровать и, скатившись с неё на пол, застыла на боку. Глядя, как нечто измывается над телом возлюбленной, Рэксволд сжал зубы до судороги в скулах.

Тем не менее никто не решался сдвинуться с места, продолжая ждать искусно скрытого подвоха. Вдруг принцесса, спешно протиснувшись между воинами, вышла вперёд.

— Лайла? — негромко окликнул её Джон.

Встревоженная вампирша лишь коротко шикнула, быстро подняв указательный палец. Она напряжённо вслушивалась в обволакивавшую их тишину. Внезапно беспокойство на её лице сменилось удивлением:

— Я слышу… её сердце…

— Это может быть ловушкой, — тут же предупредил следопыт.

— Стойте здесь, — Рэксволд отодвинул принцессу поближе к Джону и направился к лежавшей на ковре северянке.

Пшенично-золотые волосы стекали по лицу низким водопадом — ассасин не мог видеть, следили ли за ним глаза ожившей покойницы. Остановившись в полуметре, он опустился на корточки и взглянул на её руки. К коже вернулся естественный оттенок, но это ещё ничего не значило: затаившаяся смерть могла принять любое обличье. Рэксволд бесшумно положил кинжал на пол. С осторожностью коснулся некогда родной ладони. Человеческое тепло или же реалистичная иллюзия? Ассасин согнул пальцы северянки, подозрительно разглядывая розовые ногти. Вдруг девушка вздрогнула и чуть повернула голову в его сторону. Всё ещё не видя её лица, Рэксволд сжал кинжал в другой руке.

— Рэкси? — сонным голосом произнесла Эрминия. — Это ты? — она небрежным движением откинула волосы и проскользила по безмолвно сидевшему рядом воину прозрачно-ледяным взором. — Пекло… как башка раскалывается…

— Я думал, что навсегда потерял тебя, — подхватив воительницу, ассасин крепко прижал её к себе.

От трогательной сцены глаза Лайлы вновь наводнила солёная роса.

— Ты мне сейчас шею свернёшь, — пробубнила в чёрное плечо северянка, а затем искоса взглянула на остальных. — Вы чего на меня так уставились?

— Ты умерла, Эрми, — шепнул Рэксволд. — Но сейчас вновь жива…

— Бредишь, что ли? Я пока ещё здесь. Видимо, просто уснула да грохнулась с кровати, — воительница заметила утирающую слёзы Лайлу и настороженно добавила: — Или нет…

— Я сегодня целый день плачу, — просияла улыбкой принцесса. — Слава небесам, в этот раз хотя бы от счастья.

— А я… кажется, начинаю верить в чудеса, — держа себя за руку, Джон больно вдавливал ноготь большого пальца в ладонь.

* * *

Странники сидели в злополучном банкетном зале. Работники гостиницы уже успели прибраться в нём, и о случившемся кошмаре напоминал лишь незамеченный ими сколотый кувшин. Очередной раз взглянув на него, Лайла неуютно поёжилась. Эрминия, держа на весу тарелку, сидела на коленях у обнимавшего её Рэксволда. Тёплая гречневая каша с копчёными овощами пришлась северянке по душе.

— Здоровый аппетит — хороший признак, — одобряюще проговорил следопыт.

— Словно вечность не жрала, — невнятно ответила воительница, отправляя очередную ложку в рот. — Может, уже отпустишь меня? — она повернула голову к ассасину. — Неудобно как бы.

— Ещё чего. Теперь я от тебя вообще не отойду.

— Что, и по нужде со мной ходить будешь?

— Ещё не решил, — примерил наигранную задумчивость Рэксволд.

— Северные боги, — закатив глаза, покачала головой Эрминия.

— Может, и они… — загадочно произнёс Джон. — Творящуюся чертовщину с каждым днём объяснить всё сложнее.

— Возможно, ты не далёк от истины, — промолвила сидевшая рядом с ним принцесса. — Из всего увиденного я признала лишь левитацию — мифический неизученный феномен, неприсущий ни одному из известных видов магии. Единственное упоминание о парящем в воздухе человеке относится к началу прошлого тысячелетия. Описывающий странное явление древний мудрец связал его с присутствием в теле Высшего Духа.

— И что это значит? — посмотрел на вампиршу Джон.

— К сожалению, в книге не было уточнений. Только скудная заметка, в правдивости которой сомневался даже Дельвинус.

— Хорошо, — с вызовом хлопнул по столу следопыт. — Будем рассуждать разумно и последовательно… Что мы имеем? Священный лес друидов, где мы тебя нашли, — перечисляя, он стал по одному загибать пальцы. — Их неясное пророчество и два видения. Итого три. Так или иначе, пока всё связано именно с ними. Но как сюда вписываются таинственный чернокнижник и вмешательство высших сил? — он загнул ещё два пальца, озадаченно лицезрея получившийся