– Чш-ш! – Я послушно кивнула и сжала губы, когда он убрал руку.

– Где Эрик, что с ним? – Мой взгляд блуждал по комнате, обнаруживая небольшую щель рядом со шкафом, которая вела в темный коридор.

– Идем, принцесса. Все хорошо.

– Где Эрик?! – пискляво повторила я, когда заметила ложь в его глазах. Что-то произошло. Что-то страшное. Я тут же подскочила на ноги, но пошатнулась от головокружения, охватившего мою голову. – Отведи меня к нему!

Таранс кивнул и протянул мне руку. Она была похожа на мои покрытые мозолями стопы. Бледные подушечки пальцев разорваны, но они дарили мне тепло и опору.

Мы, спотыкаясь, почти вслепую шли по потаенным проходам, которые мне обычно разрешалось проходить только с завязанными глазами. Я ударилась коленями. Привалившись предплечьем к каменным выпуклостям, расцарапала щеку так, что горячая кровь потекла по моему подбородку.

Но мне было все равно.

– Сюда, – сказал он и потянул меня в следующую коварную расщелину, которая встретила нас еще большей темнотой.

– Где Эрик? – снова спросила я и почувствовала навернувшиеся на глаза слезы. Таранс молчал. Тишина никогда не значила ничего хорошего, я это знала.

Плохие мысли обрушились на меня, когда его поцелуй снова и снова вспыхивал на моих губах. Люциус узнал об этом? Люциус или министр сделали что-то с Эриком? Чувство вины, грозившее меня задушить. Чувство вины, которое я едва ли могла вынести и которое сжимала мое сердце, словно губку. Я не могла жить без Эрика. Не без него…

В какой-то момент я различила в конце коридора ослепительный свет. Он покрывал влажную каменную стену, вдоль которой тянулся мох. А затем услышала голоса. Голоса, которые, я думала, больше никогда не услышу. Мое сердце забилось, когда я увидела кивок Таранса.

Неужели это могло быть правдой?

Я ускорилась, пока, наконец, не побежала, вырвавшись из пальцев Таранса, и не исчезла в золотом луче света. И тут я увидела его. Волосы растрепались, жирные пряди прилипли к его взмокшему лбу. Серебряная маска в одной руке. Бровь рассечена. Зеленые глаза засветились, когда наши взгляды встретились.

– Элиа, – воскликнула я сдавленным голосом и оказалась в его объятиях, которыми он укрыл меня.

– Осторожно, не так резко. – Отпрянул он и приложил мою голову к другому виску. Я с ужасом заметила, что его ухо было покрыто свежей кровью. Но я не спросила об этом. Теперь имело значение только то, что мы снова вместе. Он пах детством, когда я прижалась к нему и позволила себе заплакать. Дымом, медью и потом. Он приподнял меня и закружил по воздуху.

– Элиа!

– Фия.

Его пальцы запутались в непослушных волнах моих волос.

– Ох, Элиа, я так скучала по тебе. Ты идиот!

– И я по тебе, – признался он и высвободился из моих объятий, чтобы посмотреть на меня и смахнуть слезы, стекающие по моей щеке.

– Серьезно, сейчас? – кашлянула женщина, которую я только что заметила. Она стояла в углу, прислонившись к каменной стене, и смотрела на свои ногти. Рядом с ней я увидела Яну, которая смотрела на меня безучастно; глаза так остекленели, что я подумала, будто она может заплакать в любую минуту. Однако в последнюю секунду ее черты затвердели, а на губах заиграла улыбка. Я вырвалась из объятий Элиа и бросилась к своей подруге, которая чуть не рухнула под весом моих объятий. Я испортила ее белое одеяние, прижавшись лицом к ней. Кровь окрасила его в красный. Тот самый костюм, который носили стражники в серебряных масках.

– Наконец-то, – произнесла она, даже если слова не достигли ее глаз.

Но у меня не было времени подумать об этом. Я узнала женщину, прислонившуюся к стене рядом с ней. Ее серебристо-серые глаза вспыхнули, посылая мне недвусмысленное сообщение о том, что она проклинает меня так же, как и я ее.

– Саманта, – прошипела я и отступила на шаг. – Что ты здесь делаешь? – Наша встреча была короткой, и все же она произвела на меня впечатление. От ярости я сжала в кулаки руки.

– София, – также враждебно произнесла она и шагнула ко мне. – Ты должна быть благодарна мне за то, что я нашла этих двоих. Любой другой отвел бы их к королю.

– Мне теперь упасть на колени перед тобой? – с сарказмом спросила я, посмотрев вновь на Элиа, который обвил меня своей рукой и тоже пытался задушить ее взглядом.

– Как вы вообще сюда попали?

– Стэндлеры пробрались сюда. Они нашли наши потайные проходы, – произнес Эрик позади меня; я резко повернулась и с удовольствием бросилась ему в объятия. Но он жестом остановил меня и смотрел только на руку Элиа, которой он собственнически обнимал меня. Таранс стоял рядом с ним, как скульптура из мрамора.

– Эрик, – с облегчением вздохнула я, но остановилась, когда его взгляд скользнул мимо меня. Глаза затуманились.

– Саманта случайно наткнулась на них.

– Скорее, они прибежали ко мне в объятия. Как будто это был их грандиозный план. – Саманта невинно пожала плечами, и этот жест заставил меня невольно скрипнуть зубами.

– И раз уж судьба так захотела, ты пойдешь с ними, София. – Эрик снова посмотрел на меня. Теперь его глаза стали страшно близкими, но такими далекими, что я высвободилась из объятий Элиа и сделала шаг к нему.

– Ты хочешь отпустить меня с ними? Ты хочешь, чтобы я сбежала?

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я пытался вчера объяснить тебе.

– Но…

– Никаких «но», – перебил он меня и кивнул Тарансу. – Я оседлал вам трех лошадей и наполнил мешки провизией, которой вам должно хватить на неделю. Пока вы не встретитесь с подобными вам.

Подобными нам?

Разозлившись, я сделала еще один шаг к нему и задрала подбородок, чтобы посмотреть на него. О чем он думал? Что я сейчас так просто уйду? После всего, что произошло.

– Ты серьезно?

– Конечно, я серьезно, – сказал он и сглотнул, а я смогла увидеть, как дернулся его кадык. – Твое место где-нибудь еще. Не здесь.

– Но они рассчитывают на меня, Эрик! – сказала я, подумав обо всех тех лицах, обращенных ко мне. Они никогда не отпустят меня. Никогда, если я просто уйду и сделаю вид, что ничего не происходило.

– Тебе следует заняться своими делами, София. – Вновь он отвел взгляд.

– Я вынужден согласиться с принцем, – вмешался Элиа. – Твой народ ждет тебя, Фия. Он скучает по тебе.

– Не драматизируй, – добавила Саманта, отчего я снова бросила на нее свирепый взгляд. Но они были правы. Эрик кивнул, когда увидел в моих глазах, что я приняла решение.

– Но… – Я подняла руку и положила ее ему на щеку.

Он вновь кивнул.

– Ты должна идти, – сказал он. – Даже если это больно, – добавили его глаза.