мне на плечи, пресекла приступ паники.

— Отчего же тебе не спится?

Мой наставник, слегка помятый и сонный, сел рядом, не глядя ни на картину, ни на бутылку в моих руках, будто оставляя их полностью на моей совести.

— Кошмары и сонный паралич.

Поежившись и завернувшись сильнее в плед, я сделала еще глоток вина и отложила свое творение. Каин не казался сейчас таким упёртым засранцем, как обычно, и у меня при всем желании не хватило бы сил злиться на него, но ощущения от разговора были странными.

— И что ты видела в оковах?

Поморщившись, словно от зубной боли, я отхлебнула вина. Мне, мягко говоря, сложно было припоминать те ощущения.

— Бывшего.

— Удивительно, что не меня.

— Ты бесишь, я действительно ненавижу тебя за то, что ты сделал, но не боюсь.

— А его еще боишься?

— Скорее той беспомощности, что была с ним.

— Значит, вся разница в том, что я даю тебе ударить в ответ?

— Получается так.

Мужчина протянул руку и осторожно забрал мою бутыль, отставив ее в сторону.

— Пока ты столь откровенна, предлагаю еще кое-что обсудить, — он дождался, пока я подниму глаза и продолжил. — Зачем тебе нужна эта академия?

Нахмурившись, я отвернулась и обняла колени. Неужели он считает, что я настолько много выпила, что сейчас же всю душу ему раскрою?

Его тихий вздох и плеск вина в бутыли заставил меня насторожиться.

— Хорошо, тогда я начну, — сделав пару легких пассов руками, он закрыл дверь, на окнах появились узоры, заглушающие звук из комнаты. Его голос стал намного тише, то ли опасаясь, то ли не решаясь произнести роковые слова вслух. — Я хочу, чтобы ты убила светлого короля, и я готовлю тебя именно к этому.

Ощутив, как по затылку пробежал холодок, я удивленно повернулась к Каину, не веря тому, что услышала.

— Ты сумасшедший.

Грустная улыбка коснулась его губ, наставник покачал головой. Не похоже было, чтобы он шутил или просто выдумывал на ходу, стараясь напугать меня.

— Ничуть. Он и его отец сильно провинились перед нашей семьей, и ты сама видела, что сейчас из себя представляет Кадат, как тяжело приходится людям здесь, сколько грязи тут развелось без Ньярла.

— И ты решил, что самым лучшим решением будет напасть на чужую страну в таком бедственном положении? И как же Аван? Она же первой пострадает в таком случае.

— Нападать не придется, если ты сделаешь все правильно, то смена власти произойдет без лишнего кровопролития. Король, будучи магом разума, ищет себе учителя, чтобы изучить основы некромантии, я уже предложил ему твою кандидатуру. Его всю жизнь учили только половине его силы, и теперь настало время уравновесить обе стороны дара. Было бы, конечно, проще, будь у тебя хотя бы крупица знаний Ньярла, но думаю я достаточно успею подготовить тебя к сроку.

Крупица-то есть, даже больше, но толку от этого, когда я должна буду встретить такого подготовленного и сильного противника. Как он себе вообще это представляет? Я тут без году неделю учусь.

— На словах, конечно, все очень легко получается, но я как-то не уверена в своих силах, и вообще так ли это нужно для Сомны? Может, есть другой путь?

— Нищета и забвение? Вечное прислуживание светлым? Моя сестра верит в нынешнее мирное соглашение, потому что это максимум ее возможностей и сил, но за пять лет мы не продвинулись в развитии ни на йоту, скорее даже наоборот, — Каин повернулся ко мне и, осмотрев с ног до головы, добавил. — Если бы я видел, что у тебя не хватит сил, то не стал бы спасать возле портала.

— Вот уж спасибо, — немного помолчав, я вспомнила еще об одной детали и задумчиво потерла подбородок. — И как мне это все поможет?

Наставник вновь отставил бутылку, смотря в стену перед собой. Его взгляд стал более рассеянным, задумчивым, но он все же ответил на вопрос.

— Светлая королева, избранная богами, имеет особый дар исцеления, благодаря ему она завоевала любовь и почет других стран, сплотила вокруг себя команду бравых воинов.

— И убила Ньярла своей светлой магией, но почему ты решил, что она мне поможет? Тем более после смерти своего супруга?

— Потому что в приоритете будет не отстаивание трона, а спасение сына.

Я прикусила губу и насупила нос, чувствуя, насколько гадкой станет моя победа, если это все же случится.

Ты слишком рано их жалеешь, ты не знаешь этих людей и эту королеву, так что не суди по себе.

Ну есть же какие-то законы или правила морали даже в военное время.

Нету, Софи. Она первая, кто повлиял на решение короля собрать армию, первая решила атаковать, прийти на нашу землю и убить меня по своим собственным соображениям. О какой морали идет речь, когда вершится месть за смерть других? Или ты считаешь, что ребенок снимает ответственность за прошлые грехи?

Голос мага казался раздраженным. Видимо, обсуждение королевской семьи его особенно злило.

Тише-тише, Ньярл, я поняла. Мне тоже не нравится эта история, но я все же хотела бы разобраться во всем, прежде чем принимать решение.

У тебя будет для этого достаточно времени и информации.

Нервно постукивая пальцами по колену, я выдохнула и подняла голову, решаясь продолжить разговор.

— В тот день, когда я попыталась сбежать в лес, мне встретились два посланника, темный и светлый, глас богов. Они попросили помочь тебе в восстановлении Сомны. Я отказалась от такого прекрасного предложения, но в ответ мне поставили срок в десять лет и дали задание — создать эту чертову академию для темных магов, иначе душа моего ребенка отправится за Завесу.

Сжав руки, я постаралась отрешиться от собственных слов, но глаза все равно защипало. В такие моменты хочу быть как Ньярл, чтобы не переживать лишний раз и не чувствовать себя так погано.

— Что ж, я бы тоже не был рад таким условиям, и эти посланники… не представляю, что задумали боги, но точно знаю, что их планы часто не совпадают с нашими. У них другой взгляд на вещи, — нахмурившись, он поджал губы, раздумывая, и продолжил. — Софи, я благодарен тебе за откровенность и действительно рад, что мы смогли прояснить детали, но хочу предостеречь. Аван не стоит знать о нашем разговоре, хотя она так или иначе будет на моей стороне. Во-вторых, академия будет готова намного раньше срока, я об этом позабочусь, но от тебя требуется усердная работа. Легко не будет, и я надеюсь, ты теперь ясно понимаешь, для чего это.

Молча покивав, я окончательно успокоилась и