— Да неужели?

— Сарказм? — глянул на него Влада пограничник. — Это хорошо. Это значит, ты ещё способен чувствовать, а значит, готов бороться за жизнь.

Влад не стал отвечать, а капитан, держась за руль автомобиля, продолжал.

— Проблема в том, чтобы убедить их в том, что их эксперимент сработал. И что кто-то другой провёл похожий и уже совсем не в тестовом режиме. Провёл, так сказать, полный цикл.

— У меня есть ещё вопрос, хотя, для тебя ответ, наверное, очевиден: если где-то должен быть такой же генератор, установка, реактор или как там эта штуковина называется, которая осуществляет пересборку пространства, то что помешает её снова запустить? Что помешает тем, кто однажды уже опустил рубильник, сделать это снова и вернуть мир в прежнее состояние, если тебе, нам, удастся сделать задуманное?

Алексей бросил быстрый взгляд. Было понятно, что он об этом задумывался и не раз.

— Самому интересно. Вот найдём знающих людей и спросим. Те, кто меня ждал в Сарове, говорили, что должны быть соблюдены условия. Конкретные физические условия. Я им примерно такой же вопрос задавал.

— Значит, всё-таки есть те, кто тебе верил?

— Были. Скорее всего, все, кто был в этом городе, мертвы. Да и они, общаясь со мной по спецсвязи, кажется, тоже не сильно верили в то, что их теоритические выкладки воплотились в жизнь.

Что ж, в это Влад вполне мог поверить. Не в то, что капитан говорит об изменённой реальности, с этим он вынужденно соглашался, хотя червь сомнения ещё не до конца его покинул, а в то, что пограничнику не верили учёные, которые занимались проблемой.

Представьте себе какой-то миф, которому тысячи лет, который давно превратился в сказку. И вдруг появляется некий пышущий энтузиазмом гражданин, который начинает всех убеждать, что всё, о чём рассказывается в мифе, было на самом деле!

Понятно, что особого доверия такой человек вызывать в академической среде не будет. Над ним, в лучшем случае, будут подшучивать и забавляться, а в худшем могут и в психушку упечь. Да…

А потом этот энтузиаст находит Трою. И как-то уже не смешно становится тем, кто над ним смеялся. Смешными выглядят уже те, кто не воспринимал слова искателя всерьёз.

Постой! Ты что, реально стал верить этому мутному пограничнику с непонятными полномочиями в его рассказы о машине изменяющей пространство-время? Влад потёр переносицу и сосредоточился на том, что происходило за окном автомобиля.

Долгое время дорога была практически пустой, их никто не обгонял, а встречный транспорт и того отсутствовал. Теперь же каждой минутой автомобилей становилось всё больше и больше, словно камешек за камушек цеплялся, превращаясь в настоящий камнепад. И откуда они только появлялись? С второстепенных дорог? И когда они уже оставили далеко позади Валдай, они попали в образовавшийся на шоссе затор, начала которому не было видно. Автомобили заняли не только все попутные полосы, но уже выбрались на встречку и заняли обе обочины, зажатые с обеих сторон унылым, едва припорошенным снегом лесом. Такое столпотворение Влад видел впервые в жизни.

Атмосфера была напряжённой, как это всегда и бывает в автомобильных пробках. Народ в нагруженных скарбом автомобилях, шумел и, понятно, не забывал нажимать на клаксоны, как будто от этого что-то изменится, и время ускорится, или все, кто стоит перед сигналящим водителем, внезапно исчезнут, как по мановению волшебной палочки.

— Эй, что там такое? — поинтересовался Алексей через опущенное окно у одного из водителей, который возвращался к своему автомобилю после того, как ходил разведать вперёд.

— До начала пробки не дошёл, хрен дойдёшь, — ответил тот, жуя почти докуренную сигарету. — Говорят, что там крупный блокпост, дорога перегорожена бетонными блоками.

— Ну и?

— Что «ну и»? Откуда я знаю, что там происходит? — начал раздражаться мужик. — Может, ищут кого! Да хоть бы того американского посла, что из Москвы сбежал, или ещё каких шпионов ловят!

С этими словами он бросил изжёванный огрызок сигареты и забрался в свой «дустер», который стоял прямо перед «патриотом». В заднее окно «дустера» на Влада с Алексеем смотрела испуганными глазами девочка лет восьми-десяти.

Почему-то Влад не придумал ничего лучше, чем поднять правую руку и приветствовать ребёнка жестом Спока из «Звёздного пути». Девочка открыла рот, выпучила глаза и сползла обратно на кресло. После этого он удостоился недовольного взгляда уже от женщины, тоже сидящей на заднем кресле «дустера» рядом с ребёнком.

Алексей сидел, держась за руль обеими руками, и выглядел сосредоточенным. Понять, что вызвало его обеспокоенность, было не сложно. Если группа ликвидации не вышла на связь в установленное время, то определить радиус примерного местонахождения цели, не составит труда. Далее — дело техники: перекрыть крупные трассы под благовидным предлогом, а на второстепенные дороги отправить боевиков.

Указанный план не казался чем-то невообразимым, учитывая уверенность пограничника в том, что в руководстве вооружённых сил и специальных служб до сих пор действуют глубоко законспирированные «кроты».

— Думаешь, из-за нас весь сыр-бор?

Алексей тяжело вздохнул. По его лицу было видно, как он напряжённо думает.

— Не знаю. Время военное — причина может быть любая. Но и такой вариант исключать нельзя.

Он взглянул на Влада.

— Как твоя нога?

Влад потрогал стопу в расшнурованном берце — нога отозвалась острой болью. Он оттянул носок, из-под него показался распухший голеностоп.

— Понятно, — не дожидаясь ответа, произнёс капитан. — Значит вариант «бросить машину и идти пешком по лесу» отпадает.

— Если очень надо… — попытался возразить Влад.

— Не, не прокатит, — не согласился Алексей. — Надо оружие тащить, припасы, защиту с боекомплектом. Максимум через несколько километров ты ляжешь. А если у тебя трещина, то ещё раньше.

Он постучал пальцами по рулю, принимая решение.

— Машину не бросаем, будем надеяться, что это не из-за нас. Но быть наготове, — резюмировал он.

С этими словами он достал из кобуры на разгрузке пистолет, вытащил и вставил обойму, вернул пистолет обратно. Влад последовал его примеру — обойма была полной, запасные в специальных карманах.

Время тянулось невозможно долго. Влад уже и забыл, что значит попасть в пробку. Автомобили двигались с такой скоростью, что их бы смог обогнать карапуз на трёхколёсном велосипеде, и то если бы ехал не спеша и отвлекаясь на Чупа-чупс.

При этом фактически они оказались зажаты соседними автомобилями со всех сторон: сигналь-не сигналь, толку никакого, либо ты тащишься вместе с потоком, либо бросаешь авто, чем грозишь навлечь на себя гнев тех, кто стоит за тобой. Ведь в таком случае, твоя машина превращалась в непреодолимое препятствие.

Учитывая количество оружия на руках у населения и