текла плавно, чем-то напоминала красиво сплетённые мелодии.

Свечение его кожи утихло, вернув ей привычный вид.

– Она немного взбодрила. Будто позволила проснуться после хорошего отдыха.

– Тебе не показалась она слишком резкой? Может, подобное окончание свело на нет весь мотив? – поделился размышлениями Тао, задумчиво нахмурившись.

Я замотала головой, вспомнив созданное эхо:

– Нет-нет! Оно превосходно подходило. Мелодия вспорхнула, а потом осыпалась, как пыльца. Было ощущение, что она везде, даже в аромате цветов.

Выражение лица Тао просветлело, он одарил меня улыбкой и встал с камня.

– Благодарю, Ашарин. Ты мне очень помогла, развеяла сомнения.

Я торопливо поклонилась, скрыв смущение от похвалы одного из хранителей, и отошла в сторону, позволив Тао первому покинуть скромный сад. После я поспешила к главному павильону, вспомнив о встрече с Калидом.

Тот стоял ко мне полубоком, наблюдая, как трудятся мастера, избавляясь от следов взрыва. Трагедия произошла несколько дней назад, но последствия стремительно убирали. Все ступени очистили от обломков, крови и грязи, стены частично восстановили. Рабочие сновали туда-сюда, ремонтируя внутреннее убранство тронного зала, а другие готовились установить новые двери.

Первым делом при виде Калида я улыбнулась, радостная, что с ним всё в порядке. Хранитель потратил много сил за последние дни, я боялась увидеть следы переутомления, но он выглядел отдохнувшим и спокойным.

– Ты не хромаешь, бедро не болит? – вместо приветствия спросил хранитель.

– Благодаря тебе больше не болит.

Калид двинулся к общей столовой, и я последовала за ним. Несмотря на расслабленный шаг и, казалось бы, лёгкое настроение, хранитель следил за мной и моей реакцией на окружающий мир и людей, словно оценивал не только моё физическое, но и эмоциональное состояние.

– Как император? – тихо поинтересовалась я, отворачиваясь от вида ремонтируемого тронного зала.

Вокруг нас никого не было, после увиденной толпы и суматохи в день приёма гостей внешний двор казался почти пустынным.

– С ним всё хорошо. Как и с Актаном, брат полностью поправился.

– У тебя с ним хорошие отношения.

– В меру хорошие, – согласился Калид.

– Как Яо?

– Уже встал на ноги.

– А ты как?

– Устал, – с преувеличенным вздохом признался тот.

Его честность вызвала у меня улыбку, я сжала ладонь друга в надежде поддержать. Если бы не его силы, многие бы погибли. Возможно, даже Раян и Риша.

– Завтра планируется заключительный совет, – сменил тему Калид, а выражение его лица стало серьёзнее. – Мы решим, когда армия должна выступить. Уверен, теперь это произойдёт как можно скорее. Отец понял, что Эйден способен нанести удар где угодно и когда угодно.

– Но Дракона Севера больше нет, как вы планируете разобраться с Эйденом?

– Раньше мы думали разделиться, но теперь не станем. Попытаемся лишить его сознания, затем разобраться с его армией, найти настоящее тело в пещерах и убить.

– Это плохой план.

– Он и раньше был плохим, нам неизвестно точное количество эвирской армии, сколько солдат Эйден уже провёл через перевал.

– А пещеры?

– Думаю, через пещеры он своих солдат не пустит. Во-первых, они могут заплутать, а во‐вторых, ты сказала, что там его тело и яйца. Он даже тебе прикасаться запретил. Сомневаюсь, что Пятый Дракон позволит людям шастать поблизости от его тела.

Я пару раз кивнула, соглашаясь. В столовой мы поужинали, перебрасываясь короткими предложениями, обсуждая мелочи. Говорить о приближающейся войне не хотелось, а ничего радостного на ум не приходило. Однако стоило Калиду сказать, что после ужина он проводит меня к Рише и Раяну, как я усерднее принялась запихивать еду в рот, ощутив проснувшийся аппетит.

Хранитель перебинтовал мне израненную левую руку, от ладони до локтя. Помимо этой травмы и многочисленных синяков, всё серьёзное друг уже вылечил. Калид предложил позаботиться и об оставшихся неудобствах, но я отказалась, убеждая, что они несерьёзные, а Калид и так отдал слишком много.

Моя улыбка завяла при виде спящей Риши. Старшая была бледной, даже во сне выглядела истощённой. Я не могла оценить её раны, так как Риша была укрыта одеялом, лишь её нога со сломанным коленом была замотана в несколько слоёв бинта и торчала из-под покрывала. Шин, сидящий рядом с Ришей, сгорбился и будто уменьшился под весом беспокойства. Он не брился, отрастив приличную щетину.

– Малышка Аша, наконец-то ты встала. Риша будет рада, – неожиданно улыбнулся старший.

Я бросила на Ришу обеспокоенный взгляд и таким же окинула Шина, его улыбка показалась мне не совсем здоровой, как и блеск в глазах.

– Ох, нет! Не переживай, – догадался он о моих мыслях. – Она не всегда спит. Риша просыпается, сегодня она сама ела и немного погуляла. Я здесь не столько нянька, сколько охранник, потому что Риша при любом удобном случае готова сбежать на тренировку. Но ей и начать ходить-то Калид позволил только вчера.

Я шумно выдохнула, получив объяснение. Шин тоже в порядке, просто устал. Я поставила поднос с едой перед старшим, поняв, почему хранитель Юга решил захватить пищу. Второй поднос он держал сам. Его нам предстояло отнести Раяну.

– Шин, ты бы сам почаще выходил на воздух, – отчитал Калид.

– Я в порядке, хочу быть рядом, если ей что-нибудь понадобится.

Шин ласково взял Ришу за руку и не шелохнулся, оставаясь подле кровати.

– Если не ради себя, то ради самой Риши выходи на улицу! – с напускной строгостью проворчал хранитель. – Ты дышишь так много, что здесь душно! Проветривай помещение.

– Не так уж и душно, – с меньшей уверенностью возразил тот.

– Здесь и вправду душно, – помогла я Калиду.

Мы оба приврали, но это подействовало. На лице Шина отразилось серьёзное обдумывание услышанного.

– Хорошо. Я поем, открою окно и немного прогуляюсь, – нехотя сдался тот с преувеличенным вздохом.

Я спрятала улыбку, вспомнив, что с таким же вздохом многие ученики храма Запада выслушивали задания отмыть полы тряпками в зале для медитаций. Тот был огромным, а дедушка любил, когда деревянный пол сверкал как зеркало. Обычно там ползали на карачках младшие, но и ученикам среднего уровня доставалось подобное задание в качестве позорного наказания. Однажды я застала там Раяна, Минсу и Шина, пока те носили чёрные одежды. Чем-то они провинились. Если последние двое разве что ругались сквозь зубы, обиженные на унизительное поручение, то Раян вначале молча выполнял работу, а потом, устав слушать нытьё, швырнул свою тряпку Минсу прямо в лицо, отчего тот шлёпнулся на задницу.

Я погрузилась в воспоминания и вздрогнула от прикосновения Калида к плечу.

– Теперь пойдём к Раяну.

– Удачи, – с усмешкой бросил мне Шин в перерывах между ложками мясного супа, которые он отправлял в рот.

Захотелось спросить, что он имел в виду, но хранитель Юга подтолкнул меня к выходу.

– Почему у меня на подносе