Первую половину своего задания она выполнила, осталась вторая. Но до нее еще надо было добраться.

Впереди показалась развилка. Одна дорожка уводила прямо в дремучие леса кургана. Вторая выводила к замку на землях Ладоргана, куда лежал путь Рэйны.

Она напрягла все оставшиеся силы и сменила облик, вернув себе прежние черты. Затем спрыгнула с коня и направила того вверх на курган, не забыв прикрепить к седлу защитный браслет. Помимо защитных функций, он обладал еще одной особенностью – запоминал облик носящего и мог транслировать эту иллюзию какое-то время.

Рэйна надеялась, что такая приманка сработает и уведет преследователей подальше от нее.

Сама же девушка направилась в противоположную сторону, через лес, не выпуская тропку из виду. По ней идти было опасно.

К замку Рэйна вышла на рассвете, на свой страх и риск переночевав в лесу на дереве. За ней больше никто не гнался, поэтому в городке неподалеку она отмылась, поела и привела себя в порядок. С собой у нее было бальное платье, в котором она должна была явиться во дворец.

Научившись у Эль быстро располагать к себе души и аккуратно выманивать у них информацию, Рэйна даже нашла себе кучера, который согласился отвезти ее ко дворцу. Замысел понемногу исполнялся. Единственное, о чем она жалела, – о защитном браслете, что ей пришлось оставить. Новый будет стоить ей дорого, но она объяснит Эль, и та достанет его во второй раз. Рэйна на это надеялась.

Бал был в самом разгаре, когда она явилась во дворец во всей красе. И, не видя поблизости нужного Кошмара, сразу отправилась смочить горло.

У Рэйны моментально завязался разговор с одной гостьей. Уроки Саргона не прошли даром: теперь Рэйна могла различить, что девушка оказалась здесь во сне, а не была упокоенной душой. Ее имя Рэйна не расслышала, но незнакомка была довольно общительной и чем-то напоминала ее саму. Вскоре Рэйну нашел привлекательный молодой мужчина с яркими сапфировыми глазами, которого незнакомка с фырканьем представила как Кирана.

Потом начались танцы. Рэйна потеряла своих новых знакомых из виду, когда внезапно оказалась танцующей в паре с Саргоном.

– Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы спросила Рэйна, едва узнав его.

– Смотрю, ты не рада меня видеть, – сказал Саргон, медленно обходя по дуге. Они плавно перешли к следующему танцевальному элементу. Выражение лица Рэйны посуровело.

– Я могу со всем справиться сама. Не надо меня контролировать.

– Не собирался. – Одна рука Саргона легла Рэйне на талию, вторая – взяла ладонь. Затем он вплотную притянул девушку к себе. Рэйна чувствовала жар, исходящий от его тела. – Но ты пропала на неделю. Ставила заслон, через который я не мог до тебя докричаться. Эль собиралась идти за тобой вместе с Бронтом. Я их остановил и сказал, что сам тебя разыщу. И вот я здесь.

– Получается, ты за меня переживал.

Саргон закружил Рэйну.

– Получается, что ты сбежала от нас всех, даже не предупредив.

– Я не обязана отчитываться.

– Еще как обязана.

Глаза Рэйны злобно сверкнули. Саргон смотрел на нее холодно, констатируя факты. Ее это раздражало еще больше.

– Почему это?

– В прошлый раз ты подвергла опасности не только себя, но и Ноа с Иллиасом. Кроме того, ты заключила со мной сделку. Из этого следует вывод, что ты должна быть жива для того, чтобы исполнить свою часть.

– И исполню. – Внутри девушки все кипело. Она специально наступила ему на ногу. Он никак не отреагировал.

– Перестань вести себя, как…

– Как кто? Как мелкий вредитель? Или как ребенок?

Танец закончился, и Рэйна выскочила из его рук, снова попытавшись наступить своим каблуком ему на ногу. Саргон не предоставил ей такого удовольствия.

– Угомонись.

– Иначе что? Что ты сделаешь мне, Саргон?

Неделя, проведенная как на иголках, расшатала нервы. Теперь Рэйна была готова вылить на мужчину всю свою злобу. Но он не велся на ее провокации. Просто ждал, когда она прекратит.

Но Рэйна только начинала.

Она слишком долго копила силу для битвы с Кошмаром, поэтому сейчас ощущала свои эмоции как качели. Рэйна перестала контролировать свои мысли, и ее дар будто ожил. Магия, потянувшись, раскрылась и проскользнула в тонкую щель сознания Рэйны, нашептав грязный план. Глаза девушки сделались дикими. Этот план ее устроил.

Воля, свернувшись, будто змея, нанесла удар по заслонам Саргона, пробивая себе путь в его сознание. Рэйна ворвалась туда стихийно, движимая безумной мыслью завладеть первенством в положении. И не поняла, как вдруг увидела себя со стороны.

Все произошло в мгновение ока. Будто кто-то щелкнул переключателем.

Прояснилось ее сознание лишь тогда, когда она увидела на лице, смотрящем на нее, неописуемую злость вперемешку с шоком. К тому моменту они уже покинули зал и находились в пустом коридоре.

– Ты… ты! – взвизгнула она сама, то есть некто с ее лицом. – Ты что наделала, дура?!

Рэйна стремительно подлетела к одному из зеркал, висевших в коридоре. Увидев отражение, она поняла, в чем была причина. Потом потрогала лицо. Они с Саргоном… поменялись телами.

Изо рта Рэйны вырвался раздосадованный стон, который из уст Саргона больше напоминал рычание. Прежде, чем она успела сказать что-либо еще, к ней подскочил Саргон в ее теле и вцепился в руку:

– Слушай меня внимательно. Не задавай вопросов. Просто возьми поводки моей магии и держи. Крепко держи.

Рэйна мотнула головой, не понимая, что он имеет в виду. В теле нарастал жар, а мысли путались. Саргон начал с силой ее трясти.

– Рэйна. Срочно. Возьми тьму под контроль.

Вокруг них стали стремительно сгущаться тени. Тьма появлялась из щелей и заполняла пространство вокруг. В воздухе витал металлический запах.

– Рэйна!

Лишь тогда она наконец ощутила то, о чем он говорил.

Шлейфы его магии, которые теперь пытались расползтись повсюду, ничем не сдерживались. Она мысленно вцепилась в них, чувствуя их силу. О Небеса, неужели он с этим жил? Рэйна скрипнула зубами, напрягая все свои душевные силы. Тьма же, словно чувствуя в ней чужака, наоборот, стала ей противиться.

Хватка Саргона на ее руках ослабла. Он внимательно следил за Рэйной. Ей было очень странно смотреть на себя же и понимать, что в ее теле кто-то другой.

– Умница. Теперь завяжи поводки в узел и привяжи к себе.

По лбу Рэйны градом покатился пот.

– Легко сказать!

– Не я атаковал твое сознание, а ты мое. Не забывай, – пробормотал он. Рэйне еле удалось выполнить то, о чем он просил. Теперь она ощущала давление на