— О-хо-хо-хо! Щекотно! Дорогие друзья! У нас для вас два важных объявления!

— Да, два, двоечка! — Старли подпрыгнул и тут же принялся боксировать и крутиться на сцене.

— Первое! Нам та-а-а-а-а-ак понравился формат Звездной Дуэли, что мы решили сделать его обязательным. Это значит, что теперь Звездный Игрок обязан выбрать себе противника для дуэли, раньше это было привилегией а теперь — необходимость. Отказ от выбора противника будет рассчитываться как поражение и игрок будет утилизирован.

— Нам не нужны игроки-неудачники и трусы!

— Ты прав, Старли! Второе! Ни один игрок не имеет права получить статус Звездного Игрока два раза подряд. Говоря по простому — Кир будет Звездным Игроком только сегодня, а уже вечером этот титул перейдет кому-то другому. Мы еще подумывали о том, чтобы сделать двух или даже трех Звездных Игроков, но решили, что это будет не так эпично.

— Совсем не эпично! Может быть только один Звездный Игрок и он будет самым лучшим представителем той или иной команды.

— Старли, как думаешь, стоит ли игрокам намекнуть на то, каким образом зрители выбирают Звездного Игрока?

— Намекнуть, намекнуть, я не люблю намеки! Меня от них тошнит! Но, если бы мы дали подсказку, тогда я не был бы столь расстроен.

— Подсказку⁈ Отлично, мне это нравится! Даю вам, игроки столицы, весомую подсказку! Звездным Игроком становится тот, кого чаще других отмечают зрители, на кого делается большинство ставок дня и тот, кто хотя бы раз получил статус MVP.

— Погоди, Хоши, ты же не подсказку дала — ты им вообще все подчистую рассказала! Зачем? Заче-е-е-ем? — закричал Старли и накинулся с кулаками на свою соведущую. Он начал лупить ее изо всех сил, а Хоши валялась на сцене и придурковато хихикала.

— Это все для того! Бум-бац-клац! Чтобы герои и злодеи поняли! Шарах-бадум-тас! Что тот, кто сражается с противником и убивает врагов, получает одно преимущество за другим. И так будет всегда, пока кто-то не победит. Ой!

Старли нанес оглушительно сильный удар, розовая Звезда дернулась и замерла на полу. Тут же из-за кулис выбежала еще одна незнакомая белая звезда в одежде рефери, упала рядом с Хоши и начала считать, отбивая каждый раз ладонью по полу:

— Раз! Два! Три! — белая звезда вскочила и подняла руку Старли вверх. — Победитель — непревзойденный Старли!

— Если вы не будете сражаться, если захотите отсидеться, — зловеще проговорил Старли. — То следующим Звездным Игроком станет тот, кто имеет наивысший БР в столице. Дам вам подсказку — это не кто-то из героев.

Старли сделал жест, как если бы раскрыл ладонь и на пол упал микрофон. Послышался характерный звук, а следом упал занавес и передача прекратилась.

Очередной эпизод Звездного Шоу завершился и, как и в прошлый раз, после него воцарилась атмосфера абсолютной тишины. Не хватало только, чтобы Организация вновь запросила внеочередное собрание, но этого не произошло.

— Серега или Камилла, — Малькольм нарушил тишину. — Кто-то из них получит статус и вызовет тебя, Кирюх. Или меня. Да кого угодно и мы проиграем.

— В этом их план, не слишком-то элегантное стравливание игроков, — кивнул я.

— Получается, в этот раз мне лучше тоже отправиться с вами, — Федор молчал с тех самых пор, как я вернулся с дуэли. Он отсиживался в сторонке и не лез с предложениями, а я даже не успел его поблагодарить.

— Размяться захотел? — ехидно заявил Мел.

— Думаю наподдать злодеям, чтобы получить статус Звездного Игрока и неплохо развлечься, — широко улыбнулся Адепт Войны.

— Что ж, такой подход мне по душе, добро пожаловать в команду, сверхмонстр, — Посланник Богов протянул руку и Федор ее с готовностью пожал.

— Я не успел тебя поблагодарить, Федь, — вмешался я. Протянул ему плеер с наушниками — точнее только с одним, второй безвозвратно оказался потерян где-то вне досягаемости моих навыков, за пределами купола, ограничившего Москву. — Прости, что второй потерял.

— Не парься, — усмехнулся герой. — У меня их штук десять припасено. Можешь себе на память оставить. Рад, что все пошло по плану.

«Плану?» — Федор многозначительно подмигнул мне и я понял, что лучше не пытаться расспросить более подробно.

Ох уж эти недомолвки-недомолвочки. Последнее время их становилось слишком много, а я никак не мог найти ключи ко всем этим вопросам. Ключи. Мне так и не удалось поболтать с Мелом о сейфах-Портунусах. Кроме него о них знала еще и Линда, но она была в команде Посланника Богов и они уже собирались двинуть в сторону базы Хельмута. Времени катастрофически не хватало, Эндэ смотрела на меня строгим взглядом курицы-наседки, а погано чувствовал себя из-за того, что меня, похоже, вообще собирались «слить». По крайне мере у меня был один четкий способ, как прояснить хотя бы этот момент.

Хотя, даже с этим пришлось подождать. Я выступил в фойе апартаментов перед игроками (пришлось выслушать порцию похвалы и выдержать громогласные аплодисменты), обрисовал им ситуацию и прояснил план в общих чертах. Они все принимали с легкостью и воодушевлением — думаю, тут дело было в трансляции моей дуэли с Хельмутом. Эти игроки, чудом добравшиеся до Седьмого Глобала, воочию увидели то, как обстоят на вершине Боевого Рейтинга. Вести сражения им не хотелось, но и умирать они не собирались. Поэтому предложенная альтернатива с социальными профессиями теперь воспринималась ими куда лучше.

Первая Звездная Дуэль подарила нам дополнительную мораль, повысила капитал СтарКоинов в четыре раза и позволила убрать из уравнения хаотичную фигуру. Одни плюсы, если упустить тот факт, что Иррика и ее Организация были уверены в моем поражении. Вряд ли она отправила бы подобное сообщение, если бы хотела меня мотивировать.

Пробил час Х, — точнее 9 утра по МСК, — защитный барьер растаял, а Женя и Женя (Женя в квадрате?) отправили сформированную группу Мела практически ко входу в Лабороториум Сакрум. Я в двух словах объяснил Даше положение дел и отправился в нашу комнату, чтобы связаться с Иррикой, а Некромант заверила меня, что будет держать в курсе последних событий. Медлить больше не имело смысло — мне нужны были ответы. Я дотронулся до именного кольца Организации и вызвал диалоговое окно со своим Менеджером.

[Я]: Иррика, какого х**⁈

*Запрос на экстренную аудиенцию подтвержден. Телепортация.*

Я успел только отправить сообщение Эндэ о том, что меня