— Тарновский! Откуда вы взяли этого Жабинского? Как вы вообще могли допустить такое?

— Какое? — технически я был его командиром, но какого-то особенного чина у Кибера не было. Он был лейтенантом, а командир наёмников — да чёрт знает кем вообще. Командовал операцией, по идее, он, но власти больше было «у меня».

— Я последовал за ним в лес. Он наткнулся на патруль и перебил троих солдат! Я застал его сидящим чуть ли не на трупах и пытающимся связаться с противником!

— Да не может такого быть! Мы с ним воевали вместе, вместе выжили после того ракетного удара!

— Скажите это убитым! Видимо купили вашего дружка! А вас, случайно, не купили?

— Да как вы смеете! Где Бартек сейчас?

— В аду, очевидно! Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Так, хватит! Прекрати! — мою истерику наконец прекратил какой-то местный генерал. Имени его я так и не узнал.

Я запальчиво вскинулся, было, но затем и вправду заткнулся.

— Тарновски, приведите всех с кем он контактировал. Никто пока не арестован, но всю связь отберите. Рассадите по разным закрытым комнатам. Трупы в лесу ищут, скоро всё прояснится.

— Миссию никак нельзя отменять, товарищ генерал! Это задача критической важности, вы же знаете!

— Знаю, — тихо отреагировал на мою наглость пожилой дядька с цепким взглядом. Наверняка тоже какой-нибудь службист вроде моего знакомого, — свободны. Оба!

— Но товарищ генерал!

— Хватит! Выдвинитесь вовремя. Сейчас выделим тебе других бойцов. Техника заправлена и ждёт. Через четыре часа отправитесь.

Похоже, мне тут прощали почти любые вольности. Командир наёмников послушно вышел из небольшого кабинета и закрыл за собой дверь, а я продолжал пререкаться.

— Мне нужно проверить груз. Если здесь есть предатели, то...

— То что? Твой драгоценный груз охраняют мои люди. Мои! Их ты тоже подозреваешь?

— Я всех подозреваю, — уже тихо добавил я, — Вы же знаете, я всё поставил на эту миссию. Это единственный шанс для всех нас.

Конечно, он знал. Война могли продолжаться сколько угодно, в двадцать первом веке на фронтах творился сущий ужас. Говорят, что ещё в первую мировую полководцы столкнулись с немыслимым — победа и поражение в бою стали совсем не так важны, как сила пропаганды. Потому что сколько бы солдат не «выбыло», если население горит патриотизмом, можно поставить под ружьё новых достаточно быстро.

И вот, в каком-нибудь средневековье исход войны определяла пара серьёзных сражений, в которых зачастую участвовали всего несколько тысяч человек. Подрались? Одни проиграли? Пара тысяч убитых и немного больше раненных? Ну, всё понятно. Давайте подписывать мирное соглашение, удобное для одних и унизительное для других.

А теперь что? Десятки тысяч идут на линию столкновения и умирают только для того, чтобы завтра их сменили следующие. Да, многое значит экономика и промышленная сила каждой из сторон, но глобально — война может продолжаться почти бесконечно.

Может по-своему прав Изур, который хочет остановить войны на планете хотя бы и таким, жутко кровопролитным финальным аккордом? Нет, конечно, он только хочет больше пушечного мяса уже для своих войн.

В миролюбие какого бы то ни было правителя я не верю.

— Хорошо. Пойдём, я проведу. Только быстро.

Я удовлетворённо кивнул. Достав какой-то электронный ключ из сейфа генерал немного грузно поднялся со своего стула. Даже не с красивого кожаного кресла, как я ожидал, когда впервые заходил в кабинет.

Минут пять мы шли по каким-то коридорам, спускаясь всё ниже. В подвал, который был больше похож на старое бомбоубежище. Интересно, что здесь было раньше? Какой-нибудь санаторий? Я как-то не удосужился изучить вопрос заранее, скорее всего зря.

Потеряться я особенно не боялся, Систематизация рисовала прекрасную карту. А вот количество солдат внутри немного напрягало. То там два, то там три. Неприятно.

Наконец, двое дюжих парней встретили нас у крепкой металлической двери. Ну, хоть не сейфовой.

Её уже успели открыть, когда у генерала зашумела рация. И как она пробивает сюда? Улучшенный слух позволял разобрать только какой-то тревожный голос пополам с помехами.

Зато моя телепатия работала безупречно:

— На вышке два трупа, вроде не успели ничего передать.

Твою то мать! Хотел спросить, как так вообще вышло, но понял что смысла в этом никакого нет.

— Улететь можешь?

— Попробую.

— Не тяни, лети сразу!

— Я занял позицию, меня никто пока не заметил. Могу поддержать огнём.

— Если заметят в ближайшие пару минут — поддерживать огнём будет некого. Спрячь трупы как-нибудь и... создай видимость что всё нормально.

— Принял... ах, чёрт, дрон летит. Помашу ему рукой

Мы уже успели пройти внутрь, когда рация генерала зашипела. Гарнитурой он не пользовался, но мы были глубоковато внизу, помехи значительные.

Он сорвал устройство с разгрузки и передал ближайшему солдату:

— Боец, пулей наверх и узнай, какого хрена происходит.

Допустить такого я не мог...

Вот только что делать? Начать рубить всех направо и налево? В хранилище никого не было, но вот дверь охраняли двое с короткими автоматами. Один выстрел и сюда сбежится весь лагерь.

Успею ли я убить их раньше, чем кто-то нажмёт на курок?

Мана отправилась в рацию в руках бойца, чтобы поджарить электронную начинку.

Может это даст мне хотя бы одну лишнюю минутку?

Пусть он поймёт что дело не ладно уже после минуты бесплодных попыток что-то услышать.

Но, я перестарался. Рация вспыхнула ярким огнём неестественного ярко-красного цвета, из задней панели выбивался буквально поток. Вместе с белым и серым дымом, всё вперемешку.

Литий-ионный аккумулятор, как же я мог о тебе забыть! Ведь не на