в любой момент, чтобы поцеловать его в лоб и оживлённо расспросить об учёбе или просто заняться своими делами, тихо напевая, пока он читает за столом.

Поднявшись, чтобы посмотреть, кто пришёл, Северус нащупал в кармане халата волшебную палочку. Вряд ли это был кто-то другой, кроме Дамблдора, хотя что ему могло здесь понадобиться в такое время дня?

Северус мгновение помедлил, глядя в дверной глазок. На пороге спокойно стояла пожилая соседка.

Миссис Кук жила рядом со Снейпами по меньшей мере сорок лет и, вероятно, была единственным маглом, оставшимся на улице, который помнил Эйлин или Тоби и вообще знал о существовании дома Снейпов.

Чтобы скрыть дом от маглов, Северус использовал комплекс чар, сочетание маглоотталкивающих и для отвода глаз, что заставляло людей не замечать этого места, а соседей вроде миссис Кук — не думать ни о доме, ни о его хозяине. Иногда они встречались на улице. Естественно, он был вежлив с соседкой и никогда не давал повода для сплетен, поэтому воспринимался ею просто как часть местного пейзажа.

Когда миссис Кук умрёт или переедет, дом будет полностью скрыт из виду, так как никто не вспомнит, что он вообще когда-то был здесь. Конечно, с тех пор, как мальчик заговорил с соседкой, она помнила дом, потому что Северус не подумал изменить заклинания или предупредить ребёнка, чтобы он не общался с ней. Да это и неважно, через неделю (или сколько потребуется, чтобы обновить защиту Хогвартса) она будет вспоминать их только как своих молчаливых соседей.

— Прошу прощения, Северус, — сказала миссис Кук, когда он открыл дверь. — Мне так неловко беспокоить тебя так рано, ты ведь болеешь.

На самом деле было уже девять, но этим утром Северусу было некуда спешить.

— Ничего страшного, — ответил он так любезно, как только смог.

— Гарри вчера вечером забыл свою куртку, — сказала она, протягивая Северусу свёрток.

— О, спасибо, — Северус взял куртку и в мягкой ткани нащупал тонкий твёрдый цилиндр.

Его захлестнула волна ярости. Поттер оставил свою палочку в кармане куртки, которую так небрежно где-то бросил. Такими темпами мальчишка рискует чистить котлы каждый вечер в течение следующих четырёх лет.

— Ах, Северус, — продолжала соседка, — мы можем поговорить о Гарри?

— Да? — Северус вздохнул, выныривая из мыслей об отработках, которые он планировал назначить ребёнку.

— Гарри дома? — тихо спросила миссис Кук, остро глянув мимо него вглубь коридора.

Учитывая стойкость успокаивающего зелья, которое Северус дал Гарри прошлой ночью, мальчик проспит по крайней мере до полудня.

— Гарри, — это имя показалось Северусу странным и в то же время каким-то правильным, — ещё спит. Вчера у него была трудная ночь.

Больше всего беспокоило то, что, проснувшись ранним утром, Северус услышал, как мальчик бормочет и ворочается во власти явно неприятного сна.

Северус поступил так, как сделал бы любой нормальный человек — разбудил ребёнка. Поттер резко сел на кровати, вскинув руку, чтобы защитить лицо. Северусу вспомнились синяки, которые он видел на предплечьях мальчика, когда проводил обследование.

— Простите… — прошептал ребёнок. — Я больше не буду…

— Ш-ш-ш, тебе просто приснился плохой сон, — отозвался Северус.

— Профессор? — Поттер по-совиному моргнул и медленно опустил руку.

— Да. Спи.

Ребёнок сонно кивнул и завернулся в одеяло. Северус натянул одеяло на плечи мальчика, как будто тот был одним из первокурсников-слизеринцев, испытывавших сильный приступ тоски по дому. Как бы не начать поить Поттера специальным тревожащим зельем, раз после успокаивающего его мучают кошмары.

— Трудная ночь? — переспросила миссис Кук, стоя на пороге в аккуратном зелёном свитере и джинсах. «Должно быть, сегодня утром ей пришлось работать в саду, иначе она почти никогда не носит джинсы», — устало подумал Северус, с усилием заставляя себя вернуться к действительности.

Миссис Кук выжидающе смотрела на него.

— Может быть, зайдёте? — спросил Северус, понимая, что никогда не избавится от этой женщины, не применив обливиэйт. К сожалению, весьма краткосрочное решение проблемы, так как мальчишка наверняка продолжит общаться с ней. А раз так, не разговаривать же на пороге.

— Спасибо, Северус, — она улыбнулась. Северус жестом пригласил её войти. Охранные чары не сработали, это доказывало, что миссис Кук действительно магла, и никакой магии у неё нет. Хотя на всякий случай Северус держал её в поле зрения.

— О, мой дорогой, у тебя всё осталось точно так же, как было при Эйлин! — воскликнула она, входя в кухню.

По крайней мере, на кухне так и было, а вести миссис Кук в гостиную, где хранились книги по зельям, Северус определённо не собирался.

Она села за стол. Северус, бросив куртку Поттера на спинку стула, налил ещё одну чашку чая и, предложив миссис Кук сахар, тоже сел.

— Я так удивилась, когда заговорила с ним, — начала миссис Кук. — Он так похож на Лили. Те же глаза и даже тот же голос, хотя я думаю, что это изменится, когда он повзрослеет. И ты его опекун, не так ли?

Северус кивнул.

— Ах, — она неловко повернулась. — Я знаю, что это ужасно личное, Северус, но как учитель учителю…

Миссис Кук преподавала в местной начальной школе в течение многих лет, и сам Северус тоже учился у неё. Должно быть, Поттер объяснил ей, что Северус — его учитель.

— Мальчик сказал мне, что жил с Петунией, — продолжила она. — То, как он говорил о ней, кажется… хорошо… мне кажется, что ты взял опеку над ребёнком, потому что с ним как-то плохо обращались.

— Вы совершенно правы, — мягко ответил Северус и посмотрел ей в глаза. — Мы узнали, что Петуния и её муж… — Северус заколебался, а затем выложил столько правды, сколько осмелился сказать этой женщине, — издевались над мальчиком, — он тяжело вздохнул. — К сожалению, мы не замечали этого до нынешнего года. Наверное, отчасти это моя вина. Я никогда не предполагал, что Петуния…

Миссис Кук сочувственно кивнула.

— Так легко приписать их поведение другой причине, не так ли? Знаешь, несколько лет назад у нас в школе случился ужасный скандал. Об этом писали во всех газетах. Ребёнка, который учился у нас, убил любовник его матери, и никто даже не подозревал об этом… — она покачала головой. — Ну, некоторые из нас догадывались, но часто дети сами идут на всё, чтобы скрыть подобное.

Северус