Шрифт:
Закладка:
— О ком именно вы спрашиваете?
— Что с Хранителями?
— Увы, они погибли, и приходилось принимать решение самой на свой страх и риск.
— Знаю об этой ужасной утрате, — вздохнул Глава, все же до конца не веривший в это, — но что с остальными?
— Если вы спрашиваете о Ли Ло, то она погибла, попав в засаду лучников Царедворца.
— Вот как, — пробормотал потрясенный ее смертью Глава. — Что с лекарем?
— Он пропал сразу в ту роковую ночь нападения на Поместье Тайной канцелярией и Каменными псами.
— Маг Фэй Я?
— Многие исчезли бесследно после резни устроенной Царедворцем.
— Ученица лекаря? — с усилием прошептал Глава.
— Погибла.
Глава пошатнулся в седле и остановил лошадь и непонимающе смотрел на нее.
— Погибла? — выдохнул он. — Как это может быть? Ее хоронили? Ты видела ее тело?
— Нет. Люди Тайной канцелярии скидывали убитых в Казематное ущелье.
Глава сжал поводья, лицо медленно застилала смертельная бледность, приобретая землистый оттенок.
— Это невозможно… — шепнул он, начав хватать ртом воздух, не в силах вдохнуть, на лбу выступила холодная испарина. — Ты… не видела… ты… ошиблась…
— Тайная канцелярия спалила Поместье и прилегающие к ней усадьбы. Дом лекаря и мага были сожжены, — безжалостно продолжала Ся Гэ. — Их самих убили тут же, во дворе мага. А Ли Мин… как бы я к ней не относилась, но ни за что не пожелала бы ей столь ужасной и позорной кончины… прежде чем вышвырнуть в ущелье, ее насиловали все кому не лень…
— Замолчи… — прохрипел Глава, чьи черты заострились, а кожа на лице натянулась, будто получил смертельный удар в сердце. Осторожно перевел дыхание, боясь потревожить его, готовое разорваться от острой боли и открыл глаза.
— …прямо возле трупов стариков… Она не успела уйти со всеми на гору Доуфань и захотела спастись любой ценой, отдав себя на поругание, стремясь тем снискать снисхождение своей жалкой жизни. Она испустила дух под последним из тех, кого привлекло ее истерзанное тело.
Глава съехал с седла и, пошатываясь, ввалился в ближайший кустарник, не замечая, что гибкие ветки хлещут его по лицу, царапая кожу, не понимая, куда идет.
— Объяви привал, — повернувшись в седле, деловито скомандовала Ся Гэ одному из своих людей.
К вечеру, когда Первый мастер уже собралась созвать людей на поиски Главы, он сам пошатываясь вышел к ним. Как он их нашел, когда явно был не в себе, оставалось загадкой, но его облик потряс всех. Первый мастер прижала ладони ко рту, сдержав испуганный возглас. В длинных волосах Главы белела широкая седая прядь. Лицо осунулось, глаза покраснели и смотрели отрешенно, словно к ним вышел живой мертвец. Ни на кого, не гладя, не обращая внимания на вопросы испуганной Ся Гэ, он взгромоздился на лошадь и дернул поводья, тронув ее в путь. Похоже, он не осознавал, что делал. Ся Гэ и ее воины, не мешкая, последовали за ним.
Взошла луна, и землю сковали заморозки, а они все продолжали свой путь.
Небольшой отряд Северного Ветра проехали нехожеными лесистыми тропами, срезая путь к землям клана.
Через два дня прибыли в Сюэфань. Не останавливаясь, проехали городок, двигаясь к Поместью, пока перед вернувшимися не предстало печальное зрелище разоренной усадьбы и пепелища — все, что осталось от Поместья. Для Главы и Ся Гэ это стало тяжким зрелищем, которое было непросто перенести. Пока Глава потерянно ходил по руинам, Ся Гэ отправилась в Снежные Листопады — нанимать людей для будущих работ.
Деревня не пострадала в роковой для Поместья резне, потому что была не интересна Царедворцу, а может он хотел сохранить ее для себя.
Деревенские с удивлением и радостью приветствовали Ся Гэ, словно потерянного родственника вдруг объявившегося нежданно.
Поприветствовав деревенский люд и наняв на работу желающих, она поспешила обратно в Поместье, отыскав Главу на краю Казематного ущелья, там, где обвалилась задняя стена павильона, что был ему домом и куда не так давно к нему тайком пробиралась Ли Мин.
Судя по разрушенной и обвалившейся стене, архив весь исчез в глубинах пропасти.
— Вы стоите у самого края, — взволнованным, дрожащим голосом проговорила перепуганная Ся Гэ. — Умоляю, отойдите от него подальше, камни здесь все еще осыпаются и летят вниз.
— Скажи, Первый мастер, как к тебе попали документы из Тайного архива? — безжизненным голосом произнес Глава, будто и не помнил их разговора.
Ся Гэ покачала головой. Что тут сделаешь? Глава так и не пришел в себя от смерти ученицы лекаря, что сломала его. Он стал забывчив, рассеян и начал заговариваться. Но лекарь из Сюэфеня сказал, что со временем это пройдет, нужно только дать Главе время и покой, ограждая от всяческих волнений.
— Когда я и мой отряд Горного Лотоса бились здесь, не позволяя воинам Тайной канцелярии завладеть архивом, несколько книг и свитков выпали из коробок и были затоптаны. Я сумела их подобрать в пылу боя, пока остальной архив летел в бездну Казематного ущелья, — начала терпеливо объяснять она.
Глава, посмотрев в глубину пропасти, отошел от края с полным равнодушием.
Пока отстраивалось Поместье, жили в шатрах и каждый вечер Глава смотрел на обрушенную пагоду с провалившимся вторым и третьим этажами. Ся Гэ неотступно следовала за ним, всегда была рядом, хотя при этом успевала следить за восстановлением Поместья и развернувшимися строительными работами. К месту и не к месту, она то и дело напоминала, чем Глава обязан ей.
— Ся Гэ, — как-то со вздохом отозвался Глава, — я и без твоих напоминаний, собираюсь сделать тебя Главой Северного Ветра. Ты вполне заслужила это, борясь за клан и спасение его уцелевших адептов.
— Благодарю вас, господин, ведь только я способна теперь восстановить Поместье и собрать, с вашей помощью, вокруг него верных адептов. Но, учитель, разве я не могу просто стать вашей супругой? Вдвоем мы начнем править кланом, — опустив глаза, скромно призналась она в своем сокровенном желании. — Ведь я могу поддержать вас во всех ваших начинаниях и поддержать во всем.
Глава обессилено вздохнул.
— Я отдам тебе владение кланом, но стать твоим супругом не могу.
— Но мне не нужна эта власть без вас. Если выбирать, то я откажусь от главенства над кланом, чем от вас.
— Оставь эту мысль, — отвернулся от нее Глава.
Что ж, Первому мастеру терпения было не занимать. Она уже близка к заветной цели, на которую было потрачено столько времени и усилий, можно ли отступаться сейчас. Не получилось в
