class="p1">– Вань, ну хоть ты мне баки не забивай, – вяло огрызнулся граф. – А то ты не знаешь, что на него уже все бумаги оформили и с ходу перевели в раздел «Совершенно секретно». Даже в кадрах о нем полчеловека знают.

– Полчеловека это как? Сразу после оформления кадровика на голову укоротили? – попытался пошутить Волков.

– Строго между нами, – не принял шутки граф. – Сидит там мой, собственный человечек. На двадцать кругов вперед проверенный, в подписках, как барбоска в блохах, но инвалид. Я его в свое время списать не дал. Вывел сначала за штат, а потом в кадры перевел. Вот через него и оформил.

– Очень интересно, – помолчав, протянул генерал. – Выходит, паренек думал в правильном направлении?

– Непонятно, – покачал головой граф. – Но началась тут какая-то странная возня. Вот я и решил посмотреть, кто нашим пареньком заинтересуется. Может, и прихватим кого за канделябры.

– Думаю, в такой ситуации спрашивать, надежный ли это человек, бесполезно, – задумчиво сказал Волков.

– Совершенно, – кивнул граф. – Сказал же, это мой человек. От макушки и до уцелевшей ноги.

– Ладно, пусть будет так, – вздохнул генерал. – Так что делать-то будем?

– Ты у меня спрашиваешь?! – возмутился граф. – Твой человек, тебе и карты в руки. Так что думай.

– А что тут придумаешь? – ответил Волков вопросом на вопрос. – Только и остается, что ждать.

– Чего именно?

– Развязки. В тот сектор движется эскадрилья штурмовых истребителей Французского легиона. Может, и успеют.

– А если не успеют? – не унимался граф.

– Виктор Васильевич, что вы от меня услышать хотите? – возмутился генерал. – Даже если я сию секунду сорвусь туда, то все равно прибуду только к шапочному разбору. Остается только ждать. К тому же есть у меня почему-то уверенность, что он опять выкрутится.

– Откуда такое мнение? – удивился граф.

– Слишком часто его убить пытались. Так что, можно сказать, привычка у него такая. Выкручиваться, – грустно усмехнулся Волков.

– А что там с его связным? – сменил тему начальник СВР.

– Готовим.

– И как? Работает или вид делает?

– Вы не поверите, но старается. Психологи говорят, ей это нравится.

– Это хорошо, что нравится, – задумчиво протянул граф. – Как думаешь, мы можем ее использовать прямо сейчас?

– Каким образом? – насторожился Волков.

– Есть одна идея. Пора выяснить, что там вообще происходит.

– И вы хотите отправить туда купцов? – не понял генерал.

– Нет. Сигнал о нападении пиратов поступил по всем открытым каналам. Так что купцам там делать нечего. Но мы можем использовать команду наших «стервятников». А твою девчонку сунем в их охрану.

– Это может проскочить, – подумав, кивнул генерал.

«Стервятниками» называли группы торговцев, скупавших на местах нападения пиратов трофеи и обломки кораблей по цене лома. Бывало, что иногда они торговали и с самими пиратами. Но всегда делали это на свой страх и риск. Цены они давали божеские, и потому дело с ними имели многие. Даже армии иногда не брезговали продавать этим старьевщикам отбитые в боях обломки, если комиссии признавали добычу не перспективной для дальнейшего использования. Была такая группа и у СВР.

Паре десятков ветеранов открыли счет в одном из имперских банков, помогли приобрести не очень старый грузовик, в котором был оборудован перерабатывающий комплекс, и отправили в свободное плаванье. Ветераны болтались по всем окраинам галактики, добывая вторсырье, а заодно и нужную информацию. Ведь помимо перерабатывающего комплекса, старый грузовой корабль был оборудован и самой современной системой связи, не говоря уже о мощнейших накопителях и оружием предпоследнего поколения.

Работа у них опасная, так что такие усовершенствования ни у кого удивления не вызывали. Как и то, что помимо экипажа на таких кораблях всегда можно было встретить команду серьезных бойцов. Вольные стрелки, сбивавшиеся в небольшие группы, для обеспечения охраны в подобных походах. Так что предложение начальника СВР было вполне логичным. Обдумав услышанное, Волков кивнул и, испустив очередной вздох, спросил:

– Когда связного нужно будет переправить на корабль старьевщиков?

– Через два дня корабль будет на орбите Нового Пскова. Туда ее закинут катером. Команду я уже дал. На тебе полный инструктаж и вся необходимая подготовка к работе, включая экипировку. А будет лучше всего, если свою девицу ты передашь старьевщикам с рук на руки. Что называется, для нашего общего спокойствия.

– Вы ей не доверяете? – снова насторожился генерал.

– Как и многим другим, – устало покачал головой граф.

– Понимаю, – помолчав, кивнул Волков. – Так, может, сменить связного?

– Не стоит. Рисковать нашими людьми мы не будем. Готовь девчонку, – откинувшись на спинку кресла, решительно приказал граф.

Убедившись, что других вводных не будет, Волков поднялся и, коротко попрощавшись, вышел из кабинета. Секретарша, бросив на него задумчивый взгляд, вдруг тихо спросила:

– Шеф отвесил полной мерой, Иван Матвеевич?

– Я бы так не сказал, – сделал вид, что не удивлен, ответил Волков. – Скорее, выдал кучу указаний. Придется кое-что менять на ходу.

– Повезло. Вы сегодня у него пятый, и огребли все. Одного даже отправил в отдел кадров, – сочувственно поведала секретарша.

– Сурово, – удивленно качнул головой генерал.

– Не то слово. Словно с цепи сорвался. Даже на меня наорал, – неожиданно пожаловалась женщина.

– Точно озверел. Кстати, давно хотел спросить. Как вы проводите вечера? – решившись, спросил генерал.

– Обычно скучно, – вздохнула она.

– Так может, сходим куда-нибудь вместе? Поужинать, например, – сделал очередной заход Волков.

– Шеф не одобряет романов на службе, – задумчиво протянула женщина, бросив на дверь быстрый взгляд. – Но, с другой стороны, с этой работой я уже начинаю забывать, с какой стороны к мужчине подходить надо. Так что согласна. Во сколько и где?

– Раньше двадцати ноль-ноль все равно не освободимся, так что в двадцать тридцать буду ждать вас у выхода, – решительно заявил Волков, чувствуя, как в душе разгорается азарт.

– Не стоит давать местным сплетникам повод почесать языками. Наши дела, это только наши дела. Я закажу столик на двадцать один ноль-ноль в трактире «У Савельича». Заведение не самое фешенебельное, но уютное и кухня отличная, – тут же проявила хватку женщина.

– Знаю. Бывал там с приятелями, – радостно кивнул Волков.

Названное заведение действительно не отличалось снобизмом, но славилось роскошной русской кухней. Так что выбор ее он оценил сразу.

– Договорились. Буду, – улыбнулась она, и Волков невольно сам расплылся в ответной улыбке.

Выбравшись в коридор, генерал быстрым шагом спустился на минус третий этаж, где располагались учебные помещения, и, вызвав дежурного, потребовал отвести его к своей подопечной. Им выделили крошечный кабинет за каморкой дежурного, и Волков, задумчиво оглядев девчонку, удовлетворенно кивнул. Учеба и тренировки явно пошли ей на пользу. Изменилась осанка, в глазах появилась уверенность, а движения приобрели скупую точность.

– Как дела? – прервал молчание Волков.

– Не поверите, но отлично, – сверкнула веселой улыбкой девчонка.

– Это хорошо.