– Что это? – насмешливо уточнил он.

– Торт со сливочным кремом и вишней.

– Он не рухнет?

– Я не сильна в кулинарии, поэтому будешь есть какой получится, – проворчала я, но губы растянулись в улыбке от приятных ощущений из-за его близости.

Торт действительно вышел кривоватый, но я устала пытаться его исправлять и продолжила украшать верхушку разрезанными вишнями. Одну половинку я не глядя отдала Каю, который наблюдал из-за моего плеча.

Он принял ягоду, облизав мои пальцы, и я с трудом подавила дрожь. Всё тело окатило жаром, а внизу живота сладко заныло. Я задохнулась, когда он теснее прижался бедрами, позволяя ощутить его желание.

– Что празднуем? – словно специально уточнил он, лаская губами мою шею.

Я выкладывала вишню на крем, сохраняя остатки силы воли.

– Твой отпуск, – с трудом ответила я. – Три дня. Иво сказал, что ты больше не выдержишь.

– В этот раз вряд ли, – севшим от возбуждения голосом прошептал он. – С тобой в одной квартире мне понадобится минимум неделя, а лучше месяц.

Проклятье. У меня затряслись руки, и Кай забрал последнюю половинку вишни и закинул себе в рот.

– Я вспомнила кое-что, – цепляясь за остатки самообладания, заговорила я. – Когда-то угадала, что ты любишь вишню, но ты не рассказал почему. Есть особенная причина?

Поглаживающие мою талию и бедро руки замерли. Кай призадумался и отступил. Перемена была неожиданной и заставила меня обернуться.

– Есть, – усмехнулся он. – Ты.

– Я?

– Ты буквально не оставила мне выбора.

Под моим изумлённым взглядом Кай взял торт и понёс его к холодильнику.

– Ты была маленькой и пыталась добиться от меня любви и внимания. Делала это разными способами, а однажды разозлилась и вырастила вишнёвое дерево, – поделился он, одновременно пытаясь найти место для десерта в холодильнике. – Веста тогда уже многому тебя научила, а Гипнос, похоже, именно после этого случая начал подозревать, что в тебе есть нечто от Фантаса, потому что ты создала не просто иллюзию, а настоящую фантазию. Но это был единственный случай в твоём детстве, поэтому твёрдо удостовериться в твоих способностях к фантазиям удалось лишь четыре года назад.

– И что было не так с этим деревом?

– Оно было живым и реагировало на меня, – недовольно буркнул Кай. – Оно вырастало рядом и обвивало меня ветками. Однажды едва не переломало рёбра. Ты, будучи мелкой, заявила, что это дерево любит меня и отпустит, если я скажу, что люблю его в ответ.

– И ты сказал? – воодушевилась я, с трудом припоминая что-то в своём прошлом. Кажется, путешествуя по землям Фантаса, я видела, как, будучи маленькой, что-то закапывала. Тогда я подумала о семени.

Кай повернул в мою сторону недовольное лицо.

– Я его спалил. Сжёг в чёрном пламени, как только ты об этом заявила.

Я разинула рот, шокированная и почти обиженная таким поворотом.

– Но, – продолжил Кай раньше, чем я успела высказать своё недовольство, – оно вновь выросло на следующий день как ни в чём не бывало. Появилось рядом со мной и снова едва не придушило ветвями.

– И тогда ты сказал? – в нетерпении воскликнула я, но получила ещё один тяжелый взгляд.

– Нет. Я его выкорчевал и опять сжёг.

Я неодобрительно сложила руки на груди, качнув головой.

– И какова мораль? Получается, ты ненавидишь вишню?

– Я рубил, вырывал с корнями и сжигал это дерево десятки раз, но оно снова и снова ловило меня на Переправе, вырастая буквально из ниоткуда, – принялся объяснять Кай, всё-таки запихав моё кулинарное чудовище и закрыв холодильник. – И однажды я сдался. Сказал, что люблю это треклятое вишнёвое дерево. Я сын бога сна и владею кошмарами. Всё произошло без свидетелей, но ты хоть догадываешься, насколько позорно было мне признаваться в любви… дереву?

Я сжала губы, проглатывая смешок. Кай определённо это заметил и одарил меня натянутой улыбкой.

– Стоило сказать, и дерево отпустило, а все его розовые цветы превратились в сочные ягоды. Ветки тянули их ко мне, предлагая целые килограммы сладких даров в благодарность. Увидев это в первый раз, я рассмеялся. Мне стало легко. Я смог произнести, казалось бы, запретные после трагедии на Переправе слова. И мне стало ясно одно.

Кай подошёл ближе, подхватил меня за талию и усадил перед собой на высокий стол, вставая между моих разведённых колен.

– Я понял, что моя любовь к тебе, Кассия, неизбежна. Я не знал, когда и как, но уже тогда понял, что проиграю твоему упрямству. Просто не хотел признавать. Сперва меня победило твоё дерево, а потом ты выросла… и стала моей желанной фантазией. – Мёд в его словах, расслабленность и окружающая сына Гипноса власть окутала, заставив сердце радостно трепетать.

– Мне понадобилось множество ухищрений и более двадцати лет, чтобы тебя добиться, Камаэль. Подумать только, но ты оказался недотрогой, – с наигранной задумчивостью поддела я, но вся спесь сошла, стоило его горячей ладони скользнуть по бедру под ночное платье.

Дыхание сбилось, а Кай ответил на мою очевидную перемену соблазнительной улыбкой. Он придирчиво оглядел стол, на который меня усадил, и за бёдра подтянул к себе ближе.

– Ты говорила, что на этом столе мы ещё ничего не делали. Думаю, самое время это исправить.

Его улыбка стала дерзкой и пьянящей, когда я запустила пальцы ему в волосы и потянула к себе, поддерживая озвученную идею, но Кай не позволил себя поцеловать. Он удержал меня на расстоянии, вытащил одну руку из своих волос, переплёл наши пальцы и поцеловал тыльную сторону ладони.

Я наслаждалась, глядя на него, и жадно ждала продолжения.

– Но сперва у нас будет свидание, как и должно быть у всех нормальных пар. Иди к себе и переоденься. – Тон его голоса был пронизан весельем, пока на моём лице отразилось разочарование.

– Свидание? Переодеться?

Он наклонился, оставил короткий поцелуй на моих губах и отступил, чтобы я могла слезть со стола.

– Всё верно. Свидание, а после обещанный десерт с тобой на этом столе.

Послесловие и благодарности

Вот и добрались до конца истории, но прежде чем я перейду к благодарностям, хотела бы сразу рассказать приятные новости и кое-что пояснить.

Первое: про пасхалки. В этой части есть пасхалки к «Невесте Ноября», «Маре и Мороку» и к циклу «Потомки Первых». Именно персонажей или места из этих книг Кассия встречает, проходя земли Фантаса, наполненные фантазиями. И я знаю, что у кого-то из читателей останутся вопросы про возможность мультивселенной, но здесь ответ остаётся прежним. Нет, мультивселенную я делать не буду. Герои встретились на Переправе, которая состоит из снов и иллюзий, но в первой части я также рассказывала, что сознания особенно чутких людей во снах были способны попадать на Переправу.

Так что же произошло?

Были ли