не подпрыгнул, а после замер, находясь в глубоком шоке.

Ведь в кустах кто-то лежал. И он был живым!

Натан попятился, наступив мне на ногу.

– Извини, – проговорил даэв.

– Ничего, мне понравилось, – отозвался Люций, которого я задела своим плечом.

Даже случайного путника тяжело повстречать на этой дороге, не говоря уже о том, чтобы наткнуться на кого-то, спящего в прилегающем лесу.

Учитель осторожно попятился, а его лицо стало крайне растерянным. Казалось, если бы в траве лежал труп, этот факт удивил бы наставника гораздо меньше. Впрочем, как и остальных.

Среди зелени стали проглядываться кусочки тёмной материи. Неизвестный ворочался, будто устраиваясь поудобнее. Наставник аккуратно наклонился, поднимая с земли бурдюк. Принюхавшись, он звучно ругнулся:

– Нечисть, ну и испугал! – И, поглядев на нас, поняв, что дал волю чувствам, добавил, всплёскивая руками: – Возвращаемся к дороге. Не обращаем внимания, очередная заблудшая душа. Но запомните этот случай как урок. Несмотря на устойчивость даэвов к вину, всё же злоупотреблять им не стоит.

Наставник решительно стал пробираться обратно к дороге. Я же обратила внимание на Винсента, который, в отличие от других, не торопился уходить, переводя взор с кустов на спину наставника и обратно.

– Может, ему помощь нужна? – несмело проговорил светлый див. Незнакомец к этому моменту лежал на боку, и по его спине и фигуре становилось понятно, что это мужчина.

Я попыталась почувствовать эмоции неизвестного. Моя бровь удивлённо изогнулась.

– Что-то не так? – спросил Люций над самым ухом. Он немного склонился, повернув голову вбок, и теперь вглядывался в моё лицо, держа руки за спиной.

– Нет, – сглотнув, проговорила я, чувствуя сладкий аромат мяты. – Точнее… Впервые такое встречаю, но его эмоции будто приглушены. Я лишь понимаю… – Мне потребовалось время, чтобы правильно сформулировать мысль о чужих эмоциях, которые имели довольно точный оттенок. Я обернулась к Люцию, так что наши лица застыли в нескольких сантиметрах друг от друга, и слегка удивлённо проговорила: – Его бесят наши голоса. Они мешают.

Люций улыбнулся, прошептав под нос:

– Надо же, ну тогда не будем надоедать. – Моран аккуратно завёл руку за мою спину, мягко надавил пальцами около позвоночника, призывая уходить. В горле пересохло.

Почти отвернувшись, я всё же напоследок глянула в кусты. Между моих бровей пролегла складка. Посетила внезапная мысль – что-то в неизвестном показалось мне отдаленно знакомым. Но это ощущение быстро развеялось – если бы мы когда-то обменялись хоть словом, то, скорее всего, я бы узнала его даже по эмоциям.

Айвен отвернулась вместе со мной.

– Надеюсь, мы его больше не встретим, – проворчала Ларак крайне недовольно. – В жизни не встречала никого, от кого бы так несло вином.

– Да… только мертвец бы не почувствовал этого запаха, – бросила Сильфа, которая всё это время находилась неподалёку от неё.

– Эй. – Айвен хлопнула её по спине. – Не говори сейчас о смерти и обо всём, что с ней связано. Ещё беду накликаешь.

Сильфа лишь широко и нахально улыбнулась, ответив ей:

– Поверь, Айвен. Если беда и придёт, то точно не из-за моих слов.

После целого дня, проведённого под солнцем, всем стало легче, когда наконец-то наступили сумерки, а следом и ночь опустилась на Дэвлат. Она оказалась светла, яркие звёзды усыпали небосвод, делая округу легко просматриваемой. С каждым часом тревога росла, разгоралось напряжение. Я медитировала, чтобы не тратить время попусту, но не отвлекаться на дурные мысли становилось все тяжелее.

Когда наставник наконец-то объявил, что мы выдвигаемся в сторону городка, то это вызвало разные эмоции – волну облегчения и краткого всплеска возбуждения от засидевшихся на месте молодых воинов, но и беспокойство о том, что могло ожидать впереди.

Перед тем как мы окончательно отправились в путь, взгляд сам обратился к кустам, за которыми скрывались древний указатель и спящий незнакомец. По всей видимости, он до сих пор находился там. За время, проведённое нами у развилки, он никак не проявил себя. Словно его и вовсе не существовало. Хотя могло статься, что к этому времени он уже давно убрёл, скрывшись в противоположной части леса.

Прошло около получаса, когда дорога, узкая настолько, что даже двое едва могли на ней разминуться, резко стала брать вверх, поднимаясь по подножию Пологих гор. Если бы не ясное небо и не острое зрение даэвов, то, как точно выразился Люций, здесь можно было бы сломать шею и ещё несколько костей заодно.

В какой-то момент моим вниманием стали всё чаще завладевать теневые даэвы с Чёрных Скал. Карма Григори своими чёрными одеяниями, без намёка на какую-нибудь вышивку другого оттенка, и тёмными линиями на лице выглядела в окружающей обстановке особенно внушительно. Словно её призвание – как раз существовать ночью, а не днём. Я задумалась об этом, пытаясь вспомнить, знаю ли я хоть что-нибудь о распорядках ордена дэвы. Но нет, мне ничего не было известно, кроме их веры и желания умереть в бою.

В ночной тиши мы казались особенно чужеродными. Теми, кому не место в нависающих над нами горах. Мы были слишком шумными для этих одиноких скал. Шорох мантий, тихие голоса, бескрайнее небо и горные породы вокруг наталкивали на думы, что, как и до нас, так и после эта местность останется такой же. Она не изменится, даже когда наши кости побелеют от времени.

– Завораживает, верно? – вторгся голос Люция. Он почти шептал, умудряясь идти рядом. Я и не заметила, как стремительно ушла дальше остальных, использовав иную тропу, что шла параллельно, а после вновь соединялась с той, по которой двигались даэвы.

– Верно, – отозвалась, оглядываясь. Мне было неловко после случившегося в радужном доме. В особенности за количество выпитого вина и того, как оно на меня повлияло. На мгновение взвившаяся волна паники дала о себе знать, но она сразу же погасла, стоило взгляду зацепить высившийся горный пик над нашими головами. – Как думаешь, почему их нет?

– Не знаю. – Люций мгновенно стал серьёзным и задумчивым, вскинул взор к небу и вздохнул, прикрывая глаза с длинными пушистыми ресницами, которые, могло показаться, будто облепили снежинки. – Их слишком много. Если бы там был ревенант, то третий год бы его уничтожил. Если бы возник конфликт с местными, то, опять же, люди не помеха для воинов даэвов. Они могли бы спуститься со склона. Может, там тоже какой-то хитроумный случай, который не позволяет им вернуться? Может, это вовсе никак не связано с нечистью? Или, может, это опять уловка нашего наставника?

– Нет. – Я покачала головой. – Сейчас Цецилию точно не до веселья. Я проверяла.

– Боги, а ты не стесняешься применять свой дар