марте 1942 г. командование ВВС предложило Государственному Комитету Обороны свести авиацию в крупные соединения, поскольку её распылённость по общевойсковым армиям не позволяла объединить все авиационные силы фронта и применять их массированно. В том же месяце началось создание 10 ударных авиационных групп (УАГ) по 6—8 авиаполков каждая.

В апреле 1942 г. командование ВВС, учитывая опыт боевого применения ВВС, рост самолётного парка в действующей армии (декабрь 1941 г. — 2495, май 1942 г. — 3164 самолёта) предложило Ставке ВГК создать вместо ВВС фронтов и ВВС армий новые формирования — воздушные армии, состоящие из авиационных дивизий. Это должно было обеспечить массирование авиации фронта, централизацию управления, повышение эффективности воздушных ударов.

Приказом НКО СССР от 5 мая 1942 г. была создана 1-я воздушная армия (ВА) в составе: две ИАД (по 4 ИАП в каждой) и две САД (2 ИАП, 2 ШАП, 1 БАП в каждой).

К декабрю 1942 г. были сформированы 17 воздушных армий. Одновременно по приказу НКО СССР от 26 августа 1942 г. началось формирование авиационных корпусов Резерва Верховного Главнокомандования (РВГК), предназначенных для усиления группировок авиации на важнейших стратегических направлениях (в составе 2-х и более дивизий). До конца 1942 г. были сформированы 13 таких авиакорпусов (истребительных — 4, штурмовых — 3, бомбардировочных — 3, смешанных — 3).

Авиационные дивизии формировались на базе управлений ВВС общевойсковых армий и были 4-х типов: бомбардировочные, истребительные, штурмовые и смешанные. Первоначально они имели в своём составе различное количество авиаполков, но со временем стандартной стала трёх-полковая структура. Смешанные авиадивизии в дальнейшем были переформированы в однородные (штурмовые или истребительные). Вновь создаваемые авиадивизии получали трёхзначную нумерацию. Формирование дивизий шло до 1944 года, когда появилась дивизия с наибольшим номером — 336-я истребительная.

В феврале 1943 г. появились первые гвардейские авиационные дивизии, преобразованные из обычных, с изменением нумерации. В авиации дальнего действия (АДД) несколько дивизий сразу создали как гвардейские (из гвардейских авиаполков). Всего в гвардейские были преобразованы 49 дивизий фронтовой и дальней авиации.

В декабре 1944 года, в связи с преобразованием АДД в 18-ю воздушную армию, авиационные дивизии дальнего действия (АД ДД) были переименованы в бомбардировочные и транспортные авиадивизии, с сохранением почетных наименований и наград. У гвардейских АД ДД изменилась нумерация.

К концу войны штатное количество самолётов в авиаполках и дивизиях выросло: в бомбардировочных полках до 32 машин, в истребительных и штурмовых до 40.

Далее приведены данные по советским авиационным дивизиям, принимавшим участие в Великой Отечественной войне. Указаны номер, вид дивизии, почетное наименование, награды, период участия в боевых действиях (без указания перерывов, связанных с переформированием и передислокацией), переименования и преобразования. Необходимо отметить, что в системе нумерации существовали значительные пропуски.

Условные обозначения и сокращения:

АД — авиационная дивизия; АД ДД — авиационная дивизия дальнего действия; АБР — авиационная бригада; БАД — бомбардировочная авиадивизия; ВИА — воздушная истребительная армия; ГБАД — гвардейская бомбардировочная авиадивизия; ГИАД — гвардейская истребительная авиадивизия; ГШАД — гвардейская штурмовая авиадивизия; ДБАД — дальне-бомбардировочная авиадивизия; НАД — истребительная авиадивизия; ИАК — истребительный авиакорпус; НБАД — ночная бомбардировочная авиадивизия; РАБР — резервная авиационная бригада; РАГ — резервная авиационная группа; САД — смешанная авиадивизия; САК — смешанный авиакорпус; ТБАД — тяжёлая бомбардировочная авиадивизия; ТрАД — транспортная авиадивизия; УАГ — ударная авиационная группа; ШАД — штурмовая авиадивизия.

1-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—15.02.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 14-й армии.

1-я транспортная авиационная дивизия: в действующей армии 1.05.1942—28.07.1942 гг. Сформирована на базе управления 25-й АД. Преобразована в 1-ю авиационную дивизию дальнего действия.

1-я авиационная Сталинградская дивизия дальнего действия: в действующей армии 28.07.1942—26.12.1944 гг. Преобразована в 1-ю бомбардировочную авиационную дивизию.

1-я бомбардировочная авиационная Сталинградская Краснознамённая дивизия: в действующей армии 26.12.1944—9.05.1945 гг. Преобразована из 1-й авиационной дивизии дальнего действия.

2-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—20.02.1942 гг. Расформирована 20.02.1942 г.

2-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия: в действующей армии 5.12.1941—6.03.1942 гг. Сформирована на базе управления 51-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии. 6.03.1942 преобразована в 17-ю авиационную дивизию дальнего действия.

3-я истребительная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—7.07.1941 г. Развёрнута в 7-й истребительный авиационный корпус ПВО.

3-я авиационная дивизия дальнего действия: в действующей армии 7.03.1942—26.03.1943 гг. Сформирована на базе 81-й бомбардировочной авиационной дивизии. 26.03.1043 г. преобразована в 1-ю гвардейскую авиационную дивизию дальнего действия.

4-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—22.02.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 4-й ударной армии.

5-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—18.02.1942 гг. Расформирована 18.02.1942 г.

6-я смешанная авиационная дивизия (1-го формирования): в действующей армии 22.06—11.08.1941 г. Преобразована в Управление ВВС 48-й армии.

6-я смешанная авиационная дивизия (2-го формирования): в действующей армии 26.08.1941—11.02.1942 гг. Расформирована 11.02.1942 г.

7-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—22.02.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 3-й ударной армии.

8-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—10.02.1942 гг. В период с 15.08.1941 по 5.01.1942 гг. — НАД. Расформирована 10.02.1942 г.

9-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—25.06.1941 гг. Расформирована.

10-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—17.10.1941 г. Преобразована в Управление ВВС 50-й армии.

11-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—13.02.1942 гг. Преобразована в Управление в Управление ВВС 3-й армии.

12-я бомбардировочная авиационная дивизия (1-го формирования): в действующей армии 22.06—23.07.1941 г. Преобразована в 12-ю САД.

12-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 23.07.1941—31.01.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 16-й армии.

12-я авиационная Мгинская дивизия дальнего действия: в действующей армии 25.05.1943—26.12.1944 гг. Преобразована в 12-ю бомбардировочную авиационную дивизию (2-го формирования).

12-я бомбардировочная авиационная Мгинская Краснознамённая дивизия (2-го формирования): в действующей армии 26.12.1944—9.05.1945 гг.

13-я бомбардировочная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—25.07.1941 гг. Расформирована.

14-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—6.03.1942 гг. Расформирована.

15-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—3.10.1941 г. Преобразована в Управление ВВС 6-й армии.

16-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—10.02.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 21-й армии.

17-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—11.09.1941 г. Расформирована.

17-я авиационная дивизия дальнего действия: в действующей армии 6.03.1942—26.03.1943 гг. Сформирована на базе 2-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии. Преобразована во 2-ю гвардейскую авиационную дивизию дальнего действия.

18-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06—10.08.1941 г. Обращена на комплектование 52-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии.

19-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—20.02.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 40-й армии.

20-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—10.04.1942 гг. Преобразована в Управление ВВС 18-й армии.

21-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—24.04.1942 гг. Расформирована.

22-я авиационная дивизия: в действующей армии 22.06.1941—14.01.1942 гг. Обращена на комплектование 62-й авиационной дивизии дальнего действия.

23-я смешанная авиационная дивизия: в действующей армии 25.06—16.08.1941 г. Преобразована в 23-ю тяжёлую бомбардировочную авиационную дивизию.

23-я тяжёлая бомбардировочная авиационная дивизия: в действующей армии 16.08.1941—20.03.1942 г. Преобразована в 53-ю авиационную дивизию дальнего действия.

24-я истребительная