— Вилли, Хильда — за пулемёты! По моей команде — прижмите башни огнём! Парни, помогите мне! Анна, Ольга — откройте двери!

Вместе с японцем и рыжим развернули тяжёлый пятилинейный «викерс». Они схватились за боковые станины, я — за заднюю.

— Готовы? Тогда — на счёт «три»!

— Три! — в один голос рявкнули сёстры и ударили из пулемётов.

Огонь противника затих, похоже что стрелки укрылись от обстрела.

Подбежавшие Югай и Романович распахнули тяжёлые дубовые двери, и мы выдвинули «викерс» наружу.

Я схватился за рукоятки пулемёта, нацелил его на одну крепостную башню и вжал большими пальцами клавишу спуска.

«Крупняк» оглушительно загрохотал, выплёвывая огромные дымящиеся гильзы. От башни во все стороны полетели камни и пыль, я высадил половину ленты, начисто разнеся всю верхнюю площадку. Если там кто-то прятался, то мир его праху.

Крутанул «викерс» и высадил остаток ленты в другую башню.

— Патроны сюда! — рявкнул я. — Держите периметр снаружи! Уходим из форта!

Все, кто был с нами, моментально высыпали наружу.

— Да не стойте вы! — крикнула Вилли. — Ложитесь! Ищите укрытия!

Хильда с рычанием выволокла пулемёт вместе со станком, перезарядила и взяла под контроль левый фланг — слева была куча всего и там вполне могли прятаться недобитки. Спустя пару мгновений рядом с ней на колено опустилась Ольга, держа на прицеле автомата пару грузовиков. Правый фланг на себя взяли Вилли, Анна и та новгородка — там вроде было меньше построек.

Рыжий с японцем приволокли новую ленту к «викерсу», и я принялся её лихорадочно заряжать.

— Нужно ещё!

Японец покрутил головой, увидел стоящие около одного из грузовиков ящики с патронами. Метнулся к ним…

Прогрохотала автоматная очередь, и он рухнул на землю.

Вилли и новгородка немедленно начали палить куда-то в темноту.

Стук в ушах стал почти невыносим, виски словно сдавило стальным обручем…

Дверь в подземелье вылетела вместе с косяком и куском стены.

Из темноты вылезли длинные тонкие щупальца — чёрные, с багровыми прожилками — словно плоть гейстов.

Неизвестная тварь уцепилась за стены и вылезла из прохода.

Десятка два щупалец, гладкое веретенообразное тело, как у кальмара… в верхней части которого торчал человеческий торс с наполовину облезшей кожей, из-под которой виднелась чёрно-багровая плоть.

Руки вросли в тело чудовища, грудь была словно раздута чудовищной опухолью с правой стороны. Лишённая волос голова дёргалась, как у паралитика, рот был открыт в беззвучном крике, в белесых буркалах уже не оставалось ничего человеческого…

Тварь, как она есть.

— Ну, привет, — сказал я и нажал пальцами на клавишу спуска.

Вокруг торчащего из охлаждающего кожуха короткого ствола расцвёл огромный огненный цветок, и очередь из 12,7-миллиметровых пуль ударила прямо в монстра. Пули с влажным чавканьем впивались в чужеродную плоть, разрывая её на части.

Остальные тоже открыли огонь из всех стволов.

Неожиданно эфир колыхнулся от готовящегося магического удара.

— Все назад! — заорал я, бросаясь прочь.

Волна искажения беззвучным взрывом разнесла на части стену форта. Во все стороны полетели куски дерева и огромные булыжники.

Но магический удар лишь ослабел, а не выдохся совсем — земля перед крепостью встала на дыбы, ломая мощённые тропинки и уложенную во дворе брусчатку.

Меня отшвырнуло назад. В воздух взлетел подброшенный волной «крупняк», перекувыркнулся в воздухе и ударился об брусчатку, одним махом превратившись в бесполезную груду металлолома. У стоящих позади нас грузовиков разлетелись вдребезги ветровые стёкла.

Я перекатился, рывком поднялся на ноги, машинально доставая пистолет и собирая магию для удара. Вокруг твари искажались законы магии и природы, так что рядом с ней всё ещё где-то работающая «шарманка» была практически бесполезной.

Второй такой удар не остановить, так что надо ударить первым.

Пыль немного осела, и монстр снова стал виден. Он скользил по растекающемуся из-под него харзу, как исполинский слизняк, и цеплялся своими щупальцами за всё подряд.

А что если?..

— У М Р И! — завизжала Вилли, ударяя Голосом. — У М Р И!

— С Д О Х Н И! — заорала Хильда.

Тварь дёрнулась, но и только. Я сомневался, что его проймёт даже строенный удар Голосом… Да и вряд ли такое сейчас получится. Горло у меня как будто шлифовальным песком мазнули — может и не выдать нужной частоты.

Эфир дрогнул.

Я швырнул в монстра «белое копьё» и рванул в сторону.

Навстречу мне метнулась тень.

— Стой! — крикнул я. — Куда?!

Горислава выбежала вперёд, остановилась прямо перед тварью и выставила в её сторону раскрытые ладони.

Чудовище дёрнулось, и пространство содрогнулось от ещё одной волны искажения, рванувшей в нашу сторону.

— Отмена, — сказала девушка, до крови закусывая губу.

Магическая волна рассыпалась тающей в воздухе пылью, словно песочный замок.

Твою мать, так она из Рюриковичей?!

— У М Р И! — прохрипел я, но саднящее горло не дало нужного эффекта — тварь даже не дёрнулась.

Хильда ударила из поднятого с земли «гочкиса», но чтобы пронять эту массу чужеродной плоти требовалось что-то посерьёзнее — выстрелы из трёхлинейного пулемёта её лишь разозлили.

Монстр хлестнул щупальцами во все стороны, круша всё вокруг.

По раскуроченному магией полу прокатился кусок колонны, с закреплённой на ней связкой взрывчатки…

Почему бы и нет?

Я завыл, словно дикий зверь.

Пусть даже горло дерёт, но это — не команда Голосом Заклинателей Тварей…

Сигнал подрыва акустических детонаторов намного проще.

Десяток взрывов, слившихся в один, поглотили остатки большого зала. Ударные волны наложились друг на друга, отразились от стен, и со всей мощью обрушились на чудовище.

Со скрежетом, не выдержав стольких ударов, начали рушиться стены форта, складываясь внутрь и погребая под тоннами камней остатки твари.

— Все целы? — прохрипел я, кое-как поднимаясь с земли.

Ответом мне стали стоны. Но вроде бы все и правда были целы…

Я первым делом заковылял к Гориславе, которая была ближе всего и которую отбросило ударной волной.

Девушка получила несколько ссадин и кучу ушибов, была без сознания, но, кажется, её жизни ничего не угрожало…

Посмотрел направо — там Романович помогала подняться с земли Хильде — кажется, та подвернула ногу и не могла встать нормально.

Неожиданно из-за угла остатков форта вырулил грузовик. Мазнул включенными фарами по двору и понёсся к распахнутым главным воротам.

Из кузова высунулись трое автоматчиков и хлестнули очередями в нашу сторону.

Я рухнул на землю, пропуская пули над собой, перекатился…

На сетчатке глаз, будто на фотоплёнке, застывает, как Ольга отбрасывает Хильду в сторону, закрывает её собой, а затем оседает на землю…

— Нет! — в ужасе кричит сестра, успевая поймать принцессу. — НЕТ!

— Убейте их! — из моего рта